Esta vez s¨ª, Sabalenka se sostiene y conquista Nueva York

Lo dej¨® escapar hace un a?o, entonces presa de los nervios, un flan frente a Coco Gauff. Pero no as¨ª esta vez. Sin titubear, Aryna Sabalenka engarz¨® este s¨¢bado su primer trofeo del US Open gracias a la victoria contra la estadounidense Jessica Pegula, a la que bati¨® por doble 7-5, en 1h 53m. La bielorrusa, de 26 a?os e instalada en el segundo escal¨®n del listado mundial, pilot¨® con autoridad el duelo y triunf¨® por primera vez en Nueva York, tercera ocasi¨®n en un grande tras los ¨¦xitos australianos del curso pasado y el actual. De este modo, la tenista de Minsk sigue subray¨¢ndose como una endiablada competidora que se afila m¨¢s y m¨¢s en los grandes escenarios, en los que ya se ha convertido en una fija en las cotas altas desde hace dos a?os.

Pese a que la polaca Iga Swiatek lleve el tim¨®n del circuito con autoridad, no hay jugadora que mejor rendimiento est¨¦ ofreciendo en los ¨²ltimos tiempos que Sabalenka, quien desde 2021 ha firmado cuatro presencias en semifinales, una final y los tres triunfos mencionados; solo una vez pinch¨®, este a?o con los cuartos de Roland Garros. El resto, fiabilidad y m¨¢s fiabilidad, la pegada de siempre ¡ªal nivel de los l¨¢tigos masculinos¡ª y un ¨²ltimo trazado en el que apenas ha admitido discusi¨®n. Cierra el torneo habiendo cedido tan solo un set ¡ªcontra Ekaterina Alexandrova en la segunda estaci¨®n¡ª y con un paseo militar. En esta ocasi¨®n, ninguna duda, sino m¨¢xima determinaci¨®n ante Pegula; m¨¦rito para ella, no obstante; lo que pudo, se rebel¨®.

Las dos pusieron sus armas sobre la mesa: el mayor control de Pegula (22 errores no forzados, pero mordiente limitada) y las r¨¢fagas demoledoras de la campeona, firmante esta vez 40 tiros ganadores. No es una raqueta, es una ametralladora. Una dolencia en el hombro le apart¨® a ¨²ltima hora de Wimbledon, pero ha reaparecido a lo grande. Magn¨ªfico desquite: Cincinnati como aperitivo y ahora el ansiado US Open. Entretanto, ¡°No s¨¦ c¨®mo expresar lo que siento¡±, dice. ¡°R¨ªes, lloras, mezclas muchos sentimientos¡­ Honestamente, he vivido episodios duros aqu¨ª, as¨ª que he intentado recordarme a m¨ª misma que ahora soy lo suficientemente fuerte como para aguantar esta presi¨®n¡±, a?ade.

Comentaba dos d¨ªas antes de la final que esta vez no fallar¨ªa, que contendr¨ªa el nerviosismo y que el colapso del a?o pasado le servir¨ªa para rectificar. Y cumpli¨®. La adversaria sirvi¨® para igualar en el segundo set, con 5-4, pero no acert¨® y lo pag¨®. De este modo, Sabalenka ya suma la misma cifra de majors que figuras como Ashleigh Barty, Jennifer Capriati, Lindsay Davenport, Angelique Kerber o Virginia Wade; y a uno est¨¢n Kim Clijsters, Naomi Osaka o Arantxa S¨¢nchez Vicario, luego empieza a codearse con ganadoras de pedigr¨ª.

Y, ante todo, vuelve a destacarse como la tenista m¨¢s punzante del momento. Swiatek gobierna con holgura ¡ª2.169 puntos por encima en el listado¡ª, pero sus prestaciones bajan conforme se aleja de la tierra batida. Especialista en dura, Sabalenka ha alcanzado al menos la pen¨²ltima ronda en los cuatro grandes marcos de la raqueta, y ahora se saca la espina incrustada desde hace un a?o, cuando mentalmente se disolvi¨®.

En sentido inverso, en esta ocasi¨®n se sostuvo cuando Pegula m¨¢s le apret¨®, con esa serie de cinco juegos seguidos del segundo set. Lleg¨® a disponer de un 5-3 y servicio. ¡°En ese momento me he dicho a m¨ª misma: vale, intenta mantener tu saque. Pero estaba prepar¨¢ndome para el tercero; honestamente, estaba rezando¡­¡±, admite la campeona; ¡°as¨ª que he decidido ir a por ello; desde hace mucho tiempo, decid¨ª que en los momentos importantes debo ir a por todas. Es la ¨²nica opci¨®n para m¨ª. Aqu¨ª he sufrido algunas derrotas duras, como la del a?o pasado, as¨ª que esto es muy especial para m¨ª¡±, concede en la sala de conferencias, casi siempre risue?a y, ahora s¨ª, emocionada con el trofeo del grande neoyorquino entre las manos, tan reluciente como ella esta temporada. Potencia, deseo y algo m¨¢s. En el territorio de la verdad de este 2024, marcador a su favor: Sabalenka, 2, Swiatek, 1.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.