Sinner gana, gana y gana, pero entre los nubarrones del dopaje

Levanta Novak Djokovic esa bandeja plateada a rega?adientes, extra?o eso de ver al serbio con otro metal que no sea el oro entre las manos. Esta vez, domingo, Shangh¨¢i y con Roger Federer de lujoso espectador, es propiedad de Jannik Sinner, una m¨¢quina imparable que sigue, sigue y sigue. Suma otro t¨ªtulo el italiano, s¨¦ptimo en esta temporada de imperial explosi¨®n, y refuerza la idea de que hoy por hoy, despu¨¦s de ese intervalo de alternancia entre Nole y Carlos Alcaraz, ¨¦l es el indiscutible l¨ªder del momento: 7-6(4) y 6-3 (en 1h 37m). Gana de nuevo, celebra su cuarto Masters 1000, tercero del curso, y pone m¨¢s tierra de por medio respecto al inmediato perseguidor, el murciano, que pinch¨® en los cuartos frente a Tomas Machac y comenta con el genio suizo lo impresionante de ese golpear sin tregua por parte del pelirrojo: m¨¢s y m¨¢s pu?etazos al saco, m¨¢s y m¨¢s martillazos, m¨¢s y m¨¢s bolas dentro, a cada cual con un punto m¨¢s de filo y de velocidad. As¨ª que termina bajando los brazos el serbio, un rom¨¢ntico rebelde de 37 a?os.

En la semana del adi¨®s de Rafael Nadal, el balc¨¢nico ha reivindicado el oficio de la vieja guardia con un punto de melancol¨ªa. Alza la vista y enfrente ya no ve a las viejas referencias, sino que va encontr¨¢ndose una y otra vez con los dos nuevos dominadores, frescos, lozanos y con dos ametralladoras en los brazos. Choc¨® con Alcaraz en la final de Wimbledon y lo hizo con Sinner en las semifinales de Australia; ahora tambi¨¦n en China, donde se corrobora la determinada ascensi¨®n del italiano. Ha rendido al campe¨®n de 24 grandes en cuatro de los cinco ¨²ltimos pulsos entre ambos y se expresa como si nada hubiera pasado, con un tono igual de neutro que su gestualidad en la pista: es de carne y hueso, pero en ocasiones no lo parece. Cierra el episodio con un ace y transmite comedido: ¡°Es complicado decir el secreto para vencerle, porque no tiene debilidad alguna. Simplemente se trata de creer. Es una leyenda, as¨ª que estoy muy feliz. Ojal¨¢ podamos verte el m¨¢ximo tiempo posible en estas rondas finales, Novak¡±.

Pese a lo dicho, se han empe?ado ¨¦l y Alcaraz en que el de Belgrado coja la puerta de salida y el veterano se resiste. Logrado el oro ol¨ªmpico, anhelo primordial para ¨¦l en este 2024, todo lo dem¨¢s parece simple aderezo, aunque la derrota le escuece porque quer¨ªa dejar otra huella en Shangh¨¢i y alzar el t¨ªtulo 100. Sin embargo, al otro lado se ha encontrado con una suerte de clon que se desempe?a como un robot, actualizado y que adem¨¢s le sacude a la pelota con m¨¢s violencia. ¡°Demasiado fuerte, demasiado r¨¢pido¡±, precisa Nole, que ven¨ªa con algunos problemillas f¨ªsicos de la noche anterior y aun as¨ª ha resistido al ritmo en el primer parcial. En la continuaci¨®n, sin embargo, mera inercia. En cuanto Sinner entra en calor desde la l¨ªnea de fondo, m¨¢s que dif¨ªcil lo de frenarle, de modo que certificado el break, para 3-1, su adversario va asimilando y aceptando que va a ser imposible lo de darle la vuelta. Demasiado trote estos d¨ªas y 14 a?os de diferencia entre uno y otro. Se ha cerrado una ¨¦poca y la nueva tiene prisa por asentarse.

Juega Sinner e Italia, tierra de calcio y de motor, se pone delante de la televisi¨®n. As¨ª lo transmiten los estudios, que reflejan un crecimiento en la popularidad de 18 puntos respecto a 2016; del 21% a un 39%, situado el deporte de la raqueta ¨²nicamente por detr¨¢s del f¨²tbol, 53%, seg¨²n indica Sporte Finanza. Presume el pa¨ªs transalpino de estrella, pese a que siga ah¨ª la sombra del dopaje. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) recurri¨® la absoluci¨®n recurri¨® a finales de septiembre la absoluci¨®n de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA) ¡ªque declar¨® al tenista inocente el 19 de agosto pese al doble rastro de clostebol, un esteroide anab¨®lico prohibido¡ª al Tribunal Internacional de Arbitraje Deportivo (TAS), y ahora quien se expresa y lamenta es el fisio despedido, el del masaje sin guante y la crema que presuntamente contamin¨® al jugador. Se muerde la lengua Giacomo Naldi: ¡°Ojal¨¢ pudiera contar todo lo que pas¨®, pero no puedo porque el caso no ha terminado. Espero que tarde o temprano pueda contar lo que pas¨® para ofrecer algo de luz, porque las interpretaciones actuales me dejan a m¨ª como el ¨²nico culpable, pero no es as¨ª¡±.

Situaci¨®n ¡°inc¨®moda¡±

Mientras, ¨¦l admite: ¡°Est¨¢ siendo un a?o muy dif¨ªcil para m¨ª por las circunstancias tan complicadas que estoy teniendo que vivir. He perdido la sonrisa durante muchos momentos por todo lo que est¨¢ sucediendo y no es f¨¢cil competir as¨ª. Trato de mantener la calma y tener la mejor energ¨ªa posible. Intento controlar lo que se puede controlar, y asumir con naturalidad los temas ajenos. Quiz¨¢ la gente crea que al ganar torneos no me est¨¢n afectando los problemas, pero no me encuentro en una situaci¨®n c¨®moda. Desear¨ªa poder jugar con m¨¢s libertad y disfrutando mucho m¨¢s. No me queda otra que aceptarlo¡±.

Como si nada le perturbase ni nada pudiera derribarle, Sinner contin¨²a ejerciendo, triunfando y abriendo hueco, destac¨¢ndose gracias a una mentalidad a prueba de bombas. ?l (23 a?os) y Alcaraz (21) se han repartido este a?o el bot¨ªn de los grandes, pero en t¨¦rminos globales el n¨²mero uno ha sido m¨¢s fuerte. Ha levantado siete trofeos, por los cuatro que ha logrado el de El Palmar, y gracias a este ¨²ltimo en Asia totaliza 17, uno m¨¢s que su socio generacional. Su renta asciende ahora a 4.800 puntos, por lo que abrir¨¢ 2025 al frente del pelot¨®n, sabiendo que su capacidad de intimidaci¨®n ha aumentado exponencialmente y que solo el espa?ol le tiene tomada la medida; en los tres cruces entre ambos este a?o, Indian Wells, Roland Garros y la reciente final de Pek¨ªn, 3-0 favorable a Alcaraz, que advierte un salto mental considerable en el italiano y, por tanto, un desaf¨ªo a¨²n mayor. Se resigna a un costado Djokovic, que de haber vencido hubiera roto la barrera que solo franquearon Jimmy Connors (109 laureles) y Federer.

¡°Creo que es la primera vez que he jugado delante de ti, as¨ª que ten¨ªa un poco de presi¨®n hoy¡­¡±, bromea el serbio despu¨¦s de un duelo tan intenso como plano; pocas puertas abiertas, acaso un par de rendijas para el ganador, aprovechada una de ellas, y ninguna para el vencido, que se marcha satisfecho. ¡°Mi nivel de tenis ha sido realmente bueno en este torneo, probablemente el mejor en cuanto a juego y sensaciones despu¨¦s de los Juegos. Creo que he jugado bastante bien, as¨ª que eso me da una raz¨®n para creer que todav¨ªa puedo competir contra estos chicos, que ahora son los mejores¡±, se?ala. ¡°El 100 es un bonus, as¨ª que voy a seguir intent¨¢ndolo. Tengo planeado jugar la pr¨®xima temporada y veremos hasta d¨®nde puedo llegar¡±, agrega, antes de referirse al campe¨®n: ¡°Tiene todos los golpes. Me recuerda a m¨ª en cuanto a ese tenis de ritmo tan alto. Lo que ha hecho este a?o es impresionante¡±. Por su parte, asiente y agradece Sinner, convertido en el muro m¨¢s s¨®lido de la actualidad pese a la amenaza de fondo de la AMA.