Crisis en un motor de la econom¨ªa
La ca¨ªda de un 52% en las ventas de autom¨®viles en Espa?a en enero ha desatado una sensaci¨®n de crisis en todo el sector, en el que las regulaciones de empleo afectan a 150.000 trabajadores y podr¨ªan extenderse a otros 45.000, seg¨²n los fabricantes; los sindicatos sostienen que las empresas est¨¢n exagerando para justificar nuevas regulaciones. Con todo, la ca¨ªda de ventas, aunque m¨¢s moderada, afecta tambi¨¦n al resto de Europa. S¨®lo Estados Unidos parece haber llegado al final del t¨²nel, mientras Jap¨®n vive una pol¨ªtica de alianzas Impensable tiempo atr¨¢s. Los fabricantes japoneses, a pesar de sus problemas internos, prosiguen su lento desembarco en el mercado europeo.
El reto japon¨¦s
El reciente cambio de estrategia de Mercedes-Benz, el m¨¢s s¨®lido fabricante europeo, no s¨®lo demuestra que la industria automovil¨ªstica de la CE est¨¢ en horas bajas: revela tambi¨¦n que la batalla crucial, la tecnol¨®gica, se va decantando a favor de los japoneses.:'Mercedes-Benz anuncia que prestar¨¢. especial atenci¨®n a sus veh¨ªculos industriales y que, por primera vez, fabricar¨¢ algo parecido a un utilitario. Impl¨ªcitamente, admite que su producto m¨¢s significado -la berlina de lujo, con un elevado porcentaje de innovaci¨®n tecnol¨®gica- pierde mercado. Y reconoce que no est¨¢ en condiciones de dedicar tantos recursos como hasta ahora a la b¨²squeda de la excelencia mec¨¢nica y a la innovaci¨®n tecnol¨®gica.
Las innovaciones surgen de los b¨®lidos de competici¨®n y de los veh¨ªculos de lujo (las dos gamas en que los costes son secundarios) y se aplican posteriormente a los coches de consumo masivo. Mercedes-Benz ha producido muchas de las novedades que permiten en este momento a los utilitarios europeos ser todav¨ªa competitivos: si reduce la investigaci¨®n en las Firmas m¨¢s creativas de la CE, como Mercedes-Benz, Jap¨®n tomar¨¢ la delantera. Primero, en las gamas m¨¢s altas; despu¨¦s, definitivamente, en los coches medios y los utilitarios. En 1994 su cuota de mercado en Europa alcanzar¨¢ el mill¨®n de coches.
Mercedes ha admitido un hecho preocupante: un tercio de sus trabajadores se destina a asegurar la m¨¢xima calidad, corrigiendo los errores cometidos en la cadena de producci¨®n; las firmas japonesas dedican s¨®lo un 5% de sus trabajadores a ese repaso final y, sin embargo, la calidad es cada vez m¨¢s comparable a la ofrecida por Mercedes-Benz. Jap¨®n est¨¢ en condiciones de ofrecer la misma calidad que la m¨¢s selecta firma europea... con menor coste.
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