Los aviones volar¨¢n m¨¢s cerca entre s¨ª a partir de hoy en Europa para ahorrar costes
La nueva normativa aumentar¨¢ el tr¨¢fico el 20% y supondr¨¢ 3.900 millones de euros menos de gasto
El cielo europeo va a experimentar hoy la mayor transformaci¨®n en su estructura en los ¨²ltimos 50 a?os de historia de la aviaci¨®n civil. Eurocontrol, en coordinaci¨®n con 41 pa¨ªses europeos y del norte de ?frica, decide reducir la separaci¨®n vertical entre aviones de 2.000 a 1.000 pies (de 600 a 300 metros). Esto permitir¨¢ duplicar el n¨²mero actual de corredores por los que circulan los aviones, de seis a 12. La falta de espacio en la rutas supone un tercio de los retrasos, y la medida permitir¨¢ incrementar un 20% la capacidad de tr¨¢fico y ahorrar hasta 3.900 millones de euros a las aerol¨ªneas.
En 2001 surcaron los cielos europeos 8,39 millones de aviones. Al margen de la reducci¨®n de capacidad tras los atentados del 11 de septiembre, el colapso de las rutas a¨¦reas en Europa es alarmante y se traduce en retrasos medios superiores a los 3,5 minutos. Europa necesita aumentar urgentemente la capacidad efectiva del espacio a¨¦reo para hacer frente a un volumen en el tr¨¢fico que aumenta a una media del 6% anual y una demanda creciente del 17%. El coste derivado de la congesti¨®n para la industria se estima en 1.000 millones de euros por cada minuto de media de retraso global. Un tercio de los retrasos los causa la falta de espacio en las rutas; otro tercio se debe a la congesti¨®n de los aeropuertos y el resto a problemas t¨¦cnicos de los aparatos. Es decir, la medida permitir¨¢ reducir los retrasos, aunque no los evitar¨¢ absolutamente.
La UE est¨¢ enzarzada en un intenso debate pol¨ªtico para acabar en 2004 con las barreras que impiden una gesti¨®n com¨²n del espacio a¨¦reo europeo y crear un cielo ¨²nico. Pero las discusiones est¨¢n aportando resultados muy escasos. Sin embargo, el trabajo de Eurocontrol durante los ¨²ltimos tres a?os ha permitido que, desde la pasada medianoche, est¨¦ en funcionamiento un nuevo sistema en el que participan 41 pa¨ªses europeos y norteafricanos para reducir a la mitad la distancia vertical entre aviones por encima de los 29.000 pies (8.700 metros) de altura.
'En Eurocontrol hacemos todos los d¨ªas cielo ¨²nico y ¨¦ste es un ejemplo claro que demuestra que, cuando hay una verdadera necesidad, se es capaz de abordar los problemas y resolverlos', seg¨²n asegura su director general, el espa?ol V¨ªctor Aguado. El programa consta de los siguientes elementos:
- Doce corredores. El nuevo sistema de separaci¨®n vertical (RVSM) permitir¨¢ duplicar de seis a doce los niveles de vuelo existentes en la actualidad entre las cotas de 29.000 y 41.000 pies (8.700 y 12.300 metros), gracias a una reducci¨®n de la separaci¨®n de seguridad desde los 2.000 hasta los 1.000 pies, es decir, de 600 a 300 metros. Esto permitir¨¢ incrementar en un 20% la capacidad disponible en el espacio a¨¦reo superior. Se ha pedido a los pa¨ªses que durante las primeras 48 horas de funcionamiento del sistema se reduzca la capacidad para que los controladores y pilotos se puedan adaptar.
- Requisitos t¨¦cnicos. Los avances tecnol¨®gicos permiten ahora mejorar la precisi¨®n de los equipos de navegaci¨®n en las aeronaves y de los controladores. Las cabinas tendr¨¢n que estar equipadas con el dispositivo MASPS para poder operar en el cielo europeo. Es un alt¨ªmetro que permite medir con mayor precisi¨®n la distancia entre aparatos. Cada aeronave deber¨¢ llevar al menos dos de estos alt¨ªmetros, que ser¨¢n independientes entre ellos. Adem¨¢s est¨¢n los dispositivos anticolisi¨®n y habr¨¢ un contacto constante por radio entre los controladores y pilotos para corregir desviaciones.
- Seguridad. Ya hay 9.400 aparatos y 100.000 pilotos listos para operar en esta nueva compartimentaci¨®n del espacio a¨¦reo europeo, a los que se ha sometido a estrictos requisitos de seguridad y procedimientos de certificaci¨®n del equipamiento t¨¦cnico para poder volar en estos nuevos estratos. Se calcula que el riesgo de colisi¨®n en vuelo debido a un error t¨¦cnico en los alt¨ªmetros o por fallos operacionales sea inferior a una colisi¨®n por mill¨®n de vuelos, lo que se ajusta plenamente a los requisitos de seguridad internacionales. Se han hecho medio mill¨®n de simulaciones para ajustar el sistema.
- ?reas. Europa es pionera en este sistema. Los aviones que lleguen de EE UU o de Asia deber¨¢n ajustarse a las nuevas normas europeas para poder operar en estos corredores m¨¢s estrechos. Rusia ha participado en la coordinaci¨®n del ¨¢rea perif¨¦rica para que los aviones puedan entrar en la separaci¨®n reducida. EE UU tiene intenci¨®n de aplicar un sistema similar en 2004.
- Ventajas. La optimizaci¨®n del espacio tendr¨¢ un coste m¨ªnimo para las compa?¨ªas comparado con los ahorros, que ser¨¢n considerables al reducirse los tiempos de vuelo y el consumo de combustible (290.000 toneladas de queroseno anuales). Eurocontrol calcula que cada a?o la industria se ahorrar¨¢ 3.900 millones de euros. Adem¨¢s se reduce el impacto medio ambiental del queroseno quemado durante las esperas previas a los aterrizajes.
- Militar. Los aviones militares que no est¨¦n provistos del nuevo sistema podr¨¢n operar gracias a que los controladores crear¨¢n una burbuja que les permitir¨¢ volar con una separaci¨®n de seguridad de 2.000 pies y separarlos de los vuelos civiles. Los que tengan un sistema compatible podr¨¢n beneficiarse de la separaci¨®n de 1.000 pies.
Estados Unidos aplicar¨¢ el plan
Desde la otra orilla del Atl¨¢ntico se est¨¢n siguiendo muy de cerca los progresos t¨¦cnicos que en la gesti¨®n del espacio a¨¦reo se est¨¢ realizando desde Eurocontrol. Hasta tal punto, que responsables de las autoridades a¨¦reas norteamericanas quer¨ªan viajar a Bruselas antes del lanzamiento del nuevo sistema para tomar nota de las caracter¨ªsticas t¨¦cnicas y empaparse de la experiencia de los expertos europeos para duplicar los corredores. Pero tendr¨¢n que esperar. La idea de Estados Unidos es empezar a implementar esta nueva estructura del espacio a¨¦reo superior a partir de 2004, porque tambi¨¦n ellos se enfrentan a graves problemas de saturaci¨®n en el tr¨¢fico a¨¦reo, sobre todo en las costas. 'Est¨¢ empezando a ser una prioridad en su programa y ven que la reducci¨®n de la separaci¨®n vertical es una medida que pueden implementar en su continente', declar¨® V¨ªctor Aguado, m¨¢ximo responsable de Eurocontrol. Estados Unidos juega con la ventaja de que su sistema de gesti¨®n es ¨²nico y se ahorrar¨¢n todo el trabajo de coordinaci¨®n t¨¦cnica previo que se ha tenido que emplear en Europa para compatibilizar los m¨¦todos de trabajo de 41 pa¨ªses, desde el Atl¨¢ntico Norte, pasando por la rivera mediterr¨¢nea de ?frica hasta la frontera rusa. 'Europa es m¨¢s compleja de gestionar por los diversos protagonistas que existen', insiste Aguado. El otro problema est¨¢ en la capacidad de los aeropuertos. Pero dispone de m¨¢s aeropuertos por habitante. Y tiene otra ventaja: con buen tiempo, las maniobras de aproximaci¨®n son visuales, de forma que cada piloto coloca su avi¨®n detr¨¢s del anterior respetando unas distancias m¨ªnimas. A pesar de ello, en algunos aeropuertos se ampliaron las frecuencias (slot) tras el accidente del Queens (Nueva York) el pasado oto?o ya que se atribuy¨® al poco tiempo de despegue entre aviones en La Guardia. En Europa, las normas son mucho m¨¢s estrictas y son id¨¦nticas con buen o mal tiempo. Adem¨¢s, resulta imposible cualquier otra compresi¨®n que no sea vertical porque algunos pa¨ªses con alto tr¨¢fico de aviones (Alemania, B¨¦lgica o Suiza) tienen mucho espacio reservado para usos militares.
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