La red internacional de Andersen da el primer paso para la fusi¨®n con KPMG

Arthur Andersen, acusada de obstrucci¨®n a la justicia en el caso Enron, afronta su desintegraci¨®n tras 89 a?os de historia. Las oficinas de la auditora que se encuentran fuera de EE UU dejar¨¢n la marca para huir de la crisis de la matriz y se fusionar¨¢n con KPMG. Responsables de la red internacional de Andersen anunciaron ayer un principio de acuerdo para unirse a su rival y convertirse en la segunda auditora del mundo. Los socios de cada pa¨ªs, incluido Espa?a, decidir¨¢n ahora por separado si aceptan el trato, que tendr¨¢ que ser aprobado por las autoridades de la competencia.

Frente a la crisis de Andersen, a punto de suspender pagos por su implicaci¨®n en la quiebra del gigante energ¨¦tico Enron, los socios internacionales se apresuran a cortar cualquier lazo de uni¨®n con la firma, la menor de las Cinco Grandes auditoras del mundo. 'Queremos seguir adelante', indic¨® ayer John Ormerod, presidente de Andersen en el Reino Unido, en una conferencia de prensa. 'Nuestros colegas en Estados Unidos entienden los pasos que estamos dando', a?adi¨®, y KPMG es la seleccionada para la fusi¨®n.

Ejecutivos en el Reino Unido, Alemania, Italia y 13 pa¨ªses de Asia aprueban la propuesta de fusi¨®n con KPMG. En Espa?a, los 161 socios tambi¨¦n acogen positivamente la iniciativa, que estudiar¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas. 'No habr¨ªamos hecho este anuncio hoy [por ayer] si no tuvi¨¦ramos la confianza de que podemos avanzar en las conversaciones', dijo Ormerod.

El principio de acuerdo parece s¨®lido, pero ahora tendr¨¢ que pasar por los despachos de direcci¨®n de cada una de las oficinas repartidas en 84 pa¨ªses bajo la marca Andersen. La auditora siempre ha sido concebida como una gran federaci¨®n internacional de firmas. Todas son propiedad al 100% de sus socios (4.700 en todo el mundo), que pagan una especie de tarifa por pertenecer a la prestigiosa red de Andersen.

S¨®lo 'cuatro grandes'

Las reglas de la competencia ser¨¢n muy tenidas en cuenta. En especial en la Uni¨®n Europea, que absorbe buena parte de las actividades de KPMG. La fusi¨®n, de formalizarse, crear¨ªa el segundo grupo auditor del mundo, s¨®lo por detr¨¢s de PricewaterhouseCoopers. Las autoridades reguladoras del Reino Unido expresaron ayer sus dudas por las perspectivas de uni¨®n de ambas.

'Nos preocupa el da?o que pueda causar a la hora de elegir el que s¨®lo queden cuatro grandes empresas globales' de auditor¨ªa, explic¨® un portavoz de la Financial Service Authority, supervisor brit¨¢nico de la competencia. En la actulidad, ninguna auditora dispone de los medios para plantar cara a las Cinco Grandes. En Espa?a, las dos empresas controlar¨ªan en conjunto un 35% del mercado. 'Los reguladores entender¨¢n que lo que en otras circunstanci¨®n habr¨ªa sido considerado inaceptable dar¨¢ estabilidad a mercados y clientes', asegur¨® Ormerod.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos orden¨® la semana pasada el procesamiento de Andersen, acusada de destruir 'toneladas' de documentos relacionados con la investigaci¨®n de Enron, empresa que quebr¨® a principios de a?o pese a que las auditor¨ªas de Andersen avalaban su aparente buen estado financiero. Desde entonces, la firma ha sufrido una sangr¨ªa de p¨¦rdida de clientes en EE UU (en total 46), entre ellos grandes grupos como Delta Air Lines, Merck o FedEx. Adem¨¢s, tiene que hacer frente a las demandas de los empleados de Enron, que la responsabilizan de la bancarrota, y a la p¨¦rdida del contrato con el Gobierno de Washington.

Los socios de Andersen quieren distanciarse de la crisis. 'KPMG puede ofrecer la talla, la estabilidad y las oportunidades que necesitamos para hacer avanzar nuestros negocios', dijo Ormerod. 'Estamos dispuestos a explorar las oportunidades que nos ofrece KPMG', asegur¨® Enzo De Angelis, socio de Andersen en Italia, a la agencia Bloomberg.

Mientras, Andersen intenta salvar parte de su negocio en Estados Unidos. La auditora Deloitte & Touch, que la semana pasada abandon¨® las negociaciones para comprar Andersen por los problemas legales, estudia un acuerdo para comprar las dos divisiones de la firma que parecen a salvo de la crisis: consultor¨ªa y fiscal, seg¨²n inform¨® ayer en su edici¨®n digital The Wall Street Journal.

El peri¨®dico afirma que Andersen jug¨® un papel clave en un tipo de operaciones habituales en los grupos de telecomunicaciones de EE UU, pero que est¨¢n siendo investigadas por la SEC (supervisor de los mercados), seg¨²n un documento interno de la auditora. La firma aconsej¨® a Global Crossing y Qwest, entre otras, para efectuar este tipo de operaciones, que podr¨ªan haber aumentado de forma artificial su cifra de negocio. Global Crossing present¨® en enero la mayor suspensi¨®n de pagos del sector de las telecomunicaciones.