La destrucci¨®n de empleo se acelera por primera vez desde lo peor de la Gran Recesi¨®n

Los datos laborales de febrero introducen una inesperada escena en el gui¨®n de la econom¨ªa espa?ola, en convalecencia desde hace dos a?os. Lo peor de la peor crisis en m¨¢s medio siglo se concentr¨® en el tramo final de 2008 y el arranque de 2009. Desde entonces, la destrucci¨®n de empleo remite de forma constante, aunque con exasperante lentitud. El Gobierno pens¨® primero que el mercado laboral ser¨ªa capaz de revertir la situaci¨®n y sumar puestos de trabajo en la segunda mitad de 2010, para luego aplazar el cambio de tendencia a los trimestres finales de 2011. Lo que no estaba previsto era que la destrucci¨®n de empleo volviera a acelerase, que es lo que pas¨® el mes pasado.

El n¨²mero medio de afiliados a la Seguridad Social en febrero se qued¨® en 17.347.094 personas, seg¨²n los datos que ha divulgado el Ministerio de Trabajo. Los expertos suelen utilizar los datos de afiliaci¨®n como una de las aproximaciones m¨¢s fiables al nivel de empleo en una econom¨ªa. Y como viene ocurriendo desde 2008, ese indicador muestra en febrero una ca¨ªda en el n¨²mero de ocupados respecto al mismo mes del a?o anterior; en este caso son 225.257 afiliados menos que en febrero de 2010. Lo llamativo es que, a diferencia de los ¨²ltimos 21meses, ese retroceso ha ido a m¨¢s, no a menos. La variaci¨®n interanual es ahora del -1,3%, cuando en enero fue del -1,05%.

Al explicar los datos, el secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, enfatiz¨® el impacto del "retraso en algunas faenas agrarias", sobre todo "en algunos colectivos de afiliadas extranjeras". En un comunicado tras la publicaci¨®n de los datos, Granado record¨® tambi¨¦n que "el sector p¨²blico sigue ajustando las plantillas de los ayuntamientos, las comunidades y del Estado", aunque ese rastro no se puede seguir en las estad¨ªsticas que distribuye Trabajo por falta de detalle. El secretario de Estado se agarr¨® a que, en el ¨¢mbito privado, hubo "una recuperaci¨®n de empleo en la construcci¨®n, la industria y casi todos los sectores de servicios" respecto al mes pasado. Y sostuvo que lo de febrero ha sido un verso suelto, que el gui¨®n de la recuperaci¨®n se retomar¨¢ este mismo mes.

La lectura que deja la comparaci¨®n interanual cuando se corrige el efecto estacional es algo m¨¢s desasosegante. Sit¨²a el retroceso de la ocupaci¨®n en el sector agrario en un notable 2,37%. Pero m¨¢s significativo a¨²n es que el resto de ramas de actividad, las que llevan el peso de la econom¨ªa espa?ola y son menos err¨¢ticas, se queden muy lejos de compensar la falta de empleo en el campo. Incluso, la variaci¨®n interanual de puestos de trabajo en la construcci¨®n se deteriora ligeramente (-9,7% en febrero), mientras que la moderaci¨®n en la ca¨ªda de la ocupaci¨®n en la industria se estanca (-2,85%). Y los servicios, el ¨²nico sector que hab¨ªa consolidado una aportaci¨®n neta al empleo en el ¨²ltimo a?o, sufre un considerable traspi¨¦s. Si en oto?o el crecimiento interanual de empleo en el sector m¨¢s importante de la econom¨ªa espa?ola era del 0,45%, en febrero ese avance mengu¨® a menos de la mitad, el 0,2%.

Lo que tambi¨¦n evidencian las cifras es el agotamiento del efecto estad¨ªstico. La moderaci¨®n en la destrucci¨®n de empleo desde abril de 2009 se debi¨® a que la p¨¦rdida de puestos de trabajo remiti¨®, pero la variaci¨®n interanual solo se acort¨® de forma sensible cuando se compar¨® con un periodo malo (desde el ¨²ltimo trimestre de 2009 hasta la primera mitad de 2010) con la peor etapa (desde el ¨²ltimo trimestre de 2008 hasta la segunda mitad de 2009) de la econom¨ªa espa?ola. Entre octubre de 2009 y septiembre de 2010 la variaci¨®n negativa pas¨® del -5,4% al -1,4% en tasa interanual. Pero desde el fin de la ¨²ltima temporada estival, cuando ya la comparaci¨®n se hace con una etapa de m¨ªnimo retroceso econ¨®mico, los avances se hab¨ªan producido con cuentagotas: del -1,3% de octubre del a?o pasado al -1,05% de enero para volver ahora otra vez al -1,3%.

Acabado el escal¨®n estad¨ªstico, las mejoras en el mercado laboral solo pueden venir ahora de la mano del crecimiento econ¨®mico. Lo que ponen de relieve las nuevas cifras laborales es que los exiguos avances del PIB no bastan. El aumento de las personas que buscan empleo y el inesperado repunte en la destrucci¨®n de puestos de trabajo fundamentan las previsiones que apuntan a la encuesta de poblaci¨®n activa (EPA) del primer trimestre como la que arrojar¨¢ los peores resultados de la crisis econ¨®mica, muy cerca ya de cobrarse cinco millones de desempleados.