El grupo de Iberia y Vueling negocia con el Gobierno y la UE para sortear un golpe del Brexit

El Brexit se aproxima y la incertidumbre respecto al d¨ªa siguiente es a¨²n absoluta. Sin un acuerdo que despeje c¨®mo ser¨¢n las relaciones entre Reino Unido y la Uni¨®n Europea a partir de marzo de 2019, el grupo a¨¦reo al que pertenecen Iberia y Vueling, IAG, negocia contra reloj para evitar que el divorcio impacte en su negocio. La c¨²pula de este grupo, con sede social en Espa?a, pero controlado por capital brit¨¢nico, est¨¢ en conversaciones con el Gobierno y con la Comisi¨®n Europea para lograr que IAG siga siendo considerada una empresa ubicada en la UE y, por tanto, regulada por las normas comunitarias.

Desde el principio del Brexit, el sector a¨¦reo fue considerado prioritario. Consciente de que las inc¨®gnitas sobre Iberia y Vueling, las dos firmas espa?olas de IAG, perjudicaban a ambas compa?¨ªas ¡ªy a todo el sector tur¨ªstico¡ª, Espa?a fue uno de los pa¨ªses que m¨¢s inst¨® a salvar este escollo en Bruselas. Entonces pocos pol¨ªticos contemplaban la hip¨®tesis de un Brexit sin acuerdo. Tampoco IAG se moviliz¨® en exceso para clarificar su estatus ante una separaci¨®n que la dejase como empresa perteneciente a un pa¨ªs tercero. Pero a medida que se aproximaba la fecha, el nerviosismo ha ido cundiendo y el grupo, particularmente a trav¨¦s de Iberia, ha entablado conversaciones con el Ejecutivo y con Bruselas, que ser¨¢ quien finalmente tenga que avalar la nacionalidad del grupo. As¨ª lo confirman a EL PA?S tres fuentes gubernamentales y una comunitaria.

La direcci¨®n de IAG y el Ministerio de Fomento han intercambiado varias cartas en las que se ha ido desmenuzando esta estrategia. Una de ellas, fechada el 1 de octubre y dirigida al presidente del grupo, Antonio V¨¢zquez, confirma los contactos con la Comisi¨®n Europea para ¡°abordar la incidencia del Brexit en la propiedad y el control de las compa?¨ªas a¨¦reas del grupo IAG radicadas en Espa?a¡±. Seg¨²n ese texto, el Gobierno le ha trasladado a Bruselas los esfuerzos del grupo por ajustarse a la regulaci¨®n europea que fija los criterios para que una aerol¨ªnea o grupo puedan ser considerados comunitarios: que tenga su sede principal de negocio en un pa¨ªs miembro y que tenga propiedad mayoritaria o control de una persona o entidad radicada en la UE. Bruselas tiene dudas de que IAG cumpla esta ¨²ltima condici¨®n. La compa?¨ªa defiende que s¨ª.

Aunque todas las fuentes consultadas conf¨ªan en que haya acuerdo entre la UE y Reino Unido y en que todo el sector a¨¦reo quede protegido del embate del Brexit, los riesgos son a¨²n elevados. Las autoridades espa?olas instan a contemplarlos. ¡°No debe obviarse que las compa?¨ªas del grupo IAG deben, al igual que cualquier compa?¨ªa a¨¦rea comunitaria, dar los pasos necesarios para asegurar el cumplimiento de la normativa tras la retirada de Reino Unido de la UE y as¨ª garantizar el mantenimiento de su licencia de explotaci¨®n¡±, avisa la carta de Fomento.

Como parte del mercado ¨²nico europeo, las aerol¨ªneas brit¨¢nicas pueden operar en el resto del bloque sin solicitar permisos previos. Tambi¨¦n en otros 17 pa¨ªses extracomunitarios gracias a los acuerdos suscritos por la UE. Entre ellos figura Estados Unidos, un mercado crucial, que est¨¢ cubierto por el acuerdo europeo de cielos abiertos. Al decaer la legislaci¨®n comunitaria, las autoridades brit¨¢nicas deber¨ªan suscribir individualmente esos permisos con toda la UE y con esos 17 pa¨ªses, entre los que tambi¨¦n est¨¢n Canad¨¢ y Marruecos. Y las aerol¨ªneas dependientes de la regulaci¨®n londinense quedar¨ªan sujetas a que se firmaran o no esos acuerdos.

Situaci¨®n excepcional

Fomento desliza en su carta que IAG no contempl¨® en un principio los riesgos de pasar a ser un grupo vinculado a un pa¨ªs tercero tras el divorcio brit¨¢nico: ¡°La Comisi¨®n recibi¨® dicha noticia con satisfacci¨®n, pues no le constaba que IAG estuviese siendo lo suficientemente activo para abordar los riesgos que plantea esta situaci¨®n excepcional¡±. El propio consejero delegado de la firma, Willie Walsh, desde?¨® hace unos meses la incertidumbre. Preguntado por el diario Financial Times sobre c¨®mo iba a demostrar ante Bruselas que la matriz deb¨ªa ser considerada europea tras el Brexit, respondi¨®: ¡°Es magia¡±. Una fuente comunitaria conocedora de estos trabajos asegura que el grupo permaneci¨® ¡°en estado de negaci¨®n¡± hasta hace poco.

El grupo sigue manifestando su confianza en que se alcance un acuerdo ambicioso sobre transporte a¨¦reo en el marco del Brexit. ¡°Incluso si no hay acuerdo, tanto la UE como Reino Unido han dicho que aplicar¨¢n un acuerdo que permita que contin¨²en los vuelos¡±, asegura una portavoz de IAG. Sobre las conversaciones a tres bandas con el Gobierno y la Comisi¨®n Europea, responde: ¡°IAG ha tenido una gran implicaci¨®n con todos los reguladores relevantes y los Gobiernos y continuar¨¢ haci¨¦ndolo¡±.

El grupo reh¨²sa dar pistas sobre qu¨¦ est¨¢ haciendo para probar que es espa?ol. ¡°Confiamos en que cumpliremos con las reglas europeas y brit¨¢nicas de propiedad y control tras el Brexit¡±, se limita a subrayar. Ese plan para demostrarlo se presentar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas, seg¨²n explican fuentes gubernamentales. Lo que el Ejecutivo sugiri¨® en un primer momento fue que se aplicaran cambios a la estructura societaria para que prevaleciera el control europeo. IAG deber¨¢ comunicar a Bruselas el encaje preciso que tiene en mente.