Reny Picot, la l¨¢ctea que casi no vende leche

Francisco Rodr¨ªguez ya ten¨ªa muy claras dos cosas en 1959 cuando constituy¨® la empresa Industrias L¨¢cteas Asturianas (Ilas). Una, que la leche en s¨ª no era un gran negocio, y, segunda, que tampoco lo era el mercado interior. Con estos planteamientos registraba la marca Reny Picot como buque insignia de la empresa y el queso Camembert como su principal oferta para dar un aire franc¨¦s a su proyecto.

Hoy, 60 a?os m¨¢s tarde, el presidente y propietario del grupo se reafirma en su filosof¨ªa. "Cuando uno elabora un refresco o vende agua, comienza con la ventaja de que tiene una materia prima barata y que puede destinar una parte muy importante de sus ingresos a la promoci¨®n o la publicidad; cuando uno debe comprar una materia prima cara, como es la leche, tiene la necesidad de elaborar productos con un mayor valor a?adido para conseguir mayores rendimientos, y m¨¢s cuando en la actualidad la marca blanca barata se ha convertido en una amenaza a?adida contra la rentabilidad de las empresas".

La suya es una empresa mediana en el sector: compra algo m¨¢s de 300 millones de litros de leche frente a casi un mill¨®n de litros que recoge la multinacional francesa y l¨ªder, Lactalis (Puleva, Lauki, President...), pero su facturaci¨®n alcanza los 700 millones de euros, b¨¢sicamente por la venta de quesos, leches especiales y mantequilla. En 2017 tuvo un resultado de explotaci¨®n de 33 millones y un beneficio neto de 3,4 millones. M¨¢s de la mitad de sus ventas se realizan fuera de Espa?a, lo que ha convertido a Ilas en la multinacional l¨¢ctea asturiana, la primera y la ¨²nica empresa lechera espa?ola con una fuerte presencia industrial en el mundo. El grupo proyecta inversiones de 18 millones de euros para seguir creciendo, fundamentalmente en Estados Unidos y en Latinoam¨¦rica.

La filosof¨ªa que ha elegido el presidente de Reny Picot para crecer se ha basado en desarrollar una pol¨ªtica de producci¨®n en cada pa¨ªs donde est¨¦, bien con factor¨ªas de nueva creaci¨®n o con la adquisici¨®n de instalaciones ya en funcionamiento. "Es importante la pol¨ªtica comercial, pero mucho m¨¢s es hacerlo a partir de plantas de producci¨®n, en zonas estrat¨¦gicas que te permitan acceder m¨¢s f¨¢cilmente a otros mercados".

En 1980 entraron en M¨¦xico con la construcci¨®n de una planta en Chihuahua, en una zona donde funcionaban explotaciones ganaderas de los menonitas, un grupo cristiano anabaptista de origen germ¨¢nico dedicado a la agricultura que ten¨ªa la necesidad de dar salida a importantes cantidades de suero.

En la actualidad, la planta se ha especializado en la producci¨®n de suero desmineralizado, as¨ª como en quesos de pasta blanda con destino fundamentalmente a los pa¨ªses al norte y al sur de M¨¦xico o para otras plantas del grupo. En la d¨¦cada de los ochenta, la empresa asturiana pon¨ªa los pies en Estados Unidos con la construcci¨®n de una planta en Michigan, llamada Old Cheese, para la producci¨®n fundamentalmente de quesos de pasta blanda. En los a?os noventa adquiri¨® una peque?a empresa al sur de Francia, La Ch¨¨vrefeuille, dedicada exclusivamente a quesos de cabra con ventas centradas en ese pa¨ªs. Con la mirada puesta en los mercados del este, pero tambi¨¦n para tener una posici¨®n m¨¢s competitiva en la UE, en 2007 se instalaron en Polonia con la cooperativa Ciechanow, con los quesos Cheddar y la mozzarella como principal oferta. En el momento de su desembarco en Polonia, el grupo jugaba con la ventaja de disponer de materia prima m¨¢s barata, situaci¨®n que en la actualidad ya no existe al haberse equiparado los precios.

Expansi¨®n en Espa?a

En el mercado espa?ol, la pol¨ªtica de expansi¨®n del grupo se ha centrado en las inversiones para la ampliaci¨®n de sus instalaciones en Asturias, b¨¢sicamente en Anleo, y con la constituci¨®n de dos empresas dedicadas a la producci¨®n de queso, L¨¢cteas Castellano Leonesas en Ribera del Fresno (Badajoz) e Industrial Quesera del Guadarrama en Madrid.

Entre las inversiones proyectadas, Francisco Rodr¨ªguez destinar¨¢ unos seis millones a mejorar las instalaciones en Asturias y otros 12 millones para crecer en el exterior, muy especialmente en Am¨¦rica del Sur. Hace m¨¢s de una d¨¦cada, Ilas trat¨® de instalarse en el mercado brasile?o con un socio local, pero la operaci¨®n se frustr¨® a ¨²ltima hora. En este momento, el grupo trabaja en su instalaci¨®n en Argentina, probablemente con la compra de una industria local. Igualmente baraja la ampliaci¨®n de las instalaciones de la empresa en Michigan (EE UU).

La compa?¨ªa no se cierra a otros mercados, aunque su presencia es mucho m¨¢s limitada. En China lo intent¨® en los a?os noventa, pero descart¨® instalar una industria y mantiene acuerdos con dos comercializadoras para la venta de leches infantiles especiales amparado por el Gobierno del pa¨ªs. Tambi¨¦n barajaron la posibilidad de instalarse en Marruecos, pero al final optaron por desarrollar una pol¨ªtica comercial para distribuir quesos fundidos elaborados en Asturias.

Los responsables del grupo asturiano iban ya una d¨¦cada por delante apostando por la innovaci¨®n y la diversificaci¨®n de mercados y de productos. Siguiendo su filosof¨ªa inicial de que la leche no era un negocio, en la actualidad las ventas de leche l¨ªquida del grupo solo suponen un 10% de su facturaci¨®n. En esa diversificaci¨®n de la oferta, el grupo es el principal productor de mantequilla con m¨¢s de 25.000 toneladas, de las que el grueso se destina a la exportaci¨®n. La empresa asturiana fue el principal proveedor de mantequilla para el mercado franc¨¦s cuando en los ¨²ltimos a?os se produjo all¨ª un desabastecimiento por la crisis de oferta mundial y una fuerte subida de los precios. En el conjunto de las ventas del grupo, la mantequilla supone un 30%. Tambi¨¦n ocupan un lugar destacado los quesos, desde los de oveja curados a los de pasta blanda, que, en conjunto, suponen el 50% de la facturaci¨®n. Despu¨¦s est¨¢n sus leches especiales para ni?os, producci¨®n que se concentra en la planta asturiana.