Argentina: la crisis que no cesa

Ra¨²l Alendre volvi¨® anoche a casa con un ojo morado. Nada grave, un accidente en el gimnasio. Alendre empez¨® a boxear a los 13 a?os, pero durante la ¨²ltima d¨¦cada aparc¨® su carrera porque no le hac¨ªa falta combatir. Ten¨ªa un buen empleo. En diciembre, sin embargo, cerr¨® la f¨¢brica Paquet¨¢ de Chivilcoy, una localidad de la pampa bonaerense con 60.000 habitantes, y Alendre, junto a otras 700 personas, entre ellas su esposa, perdi¨® el trabajo. Ahora, con 37 a?os y 63,5 kilos de peso, necesita volver al cuadril¨¢tero. El pr¨®ximo d¨ªa 7 combatir¨¢ en Chivilcoy contra un muchacho de la capital y ganar¨¢ 4.000 pesos, unos 80 euros, por asalto: el objetivo es seguir en pie hasta el final. Si todo sale bien, con dos o tres peleas m¨¢s podr¨ªan tal vez ofrecerle un combate en el extranjero, en Brasil o Uruguay, donde pagan en divisa fuerte y ganar¨ªa, quiz¨¢, unos miles de d¨®lares.

La factor¨ªa de Paquet¨¢ fue inaugurada en 2006 y, desde entonces, produjo zapatillas para las marcas Diadora y, sobre todo, Adidas. Fue un proyecto industrial mimado por el entonces presidente N¨¦stor Kirchner. Lleg¨® a tener 1.200 empleados y pagaba buenos sueldos: entre Ra¨²l Alendre y su esposa, Daniela Olmos, juntaban 50.000 pesos mensuales. Unos mil euros. Pod¨ªan ir al cine con su hija de siete a?os o comer fuera de vez en cuando, y, sobre todo, pudieron construirse una casita en una calle sin pavimento ni alcantarillado. ¡°Yo solo tengo estudios primarios, soy un pe¨®n y nunca so?¨¦ con un empleo tan bueno como el que tuve en Paquet¨¢¡±, explica. ¡°El banco me dio una tarjeta de cr¨¦dito. ?Se imagina? ?C¨®mo no voy a simpatizar con los Kirchner, si ellos consiguieron traer aqu¨ª esa f¨¢brica?¡±.

La pol¨ªtica le dio, la pol¨ªtica le quit¨®. Desde 2016, la pol¨ªtica liberalizadora de Mauricio Macri empez¨® a abrir las fronteras. Se levantaron los controles sobre el cambio de divisas y se redujeron los aranceles. Las zapatillas producidas en Chivilcoy dejaron de ser competitivas frente a las que se importaban desde Brasil o desde los pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico. Paquet¨¢ redujo la plantilla progresivamente y, en diciembre pasado, los ¨²ltimos 700 trabajadores fueron despedidos. Lo de Chivilcoy, Paquet¨¢ y Ra¨²l Alendre resume la historia econ¨®mica de Argentina. El modelo peronista de protecci¨®n arancelaria y relativo aislamiento frente al modelo liberal, empe?ado en integrar por fin al pa¨ªs dentro del comercio planetario. Dos sistemas opuestos y de alternancia traum¨¢tica. La presidencia de Mauricio Macri ha abierto muchas heridas y su gesti¨®n econ¨®mica ofrece un pobre balance, pero el problema no es de ahora, sino de siempre. Las ¨¦pocas de bienestar y esperanza concluyen de forma inexorable en crisis y amargura.

El Banco Mundial public¨® hace un par de semanas un informe demoledor titulado Hacia el fin de las crisis en Argentina. En ¨¦l se establece que los argentinos han sufrido 15 recesiones desde 1950. De esos 69 a?os, 23 registraron crecimiento negativo. El ¨²nico pa¨ªs con peor registro es la Rep¨²blica del Congo, un Estado fallido que lleva d¨¦cadas en guerra civil intermitente. El Banco Mundial no se pierde en f¨®rmulas amables: ¡°Una de las principales explicaciones del magro desempe?o macroecon¨®mico de Argentina es su tendencia a llevar un nivel de vida fuera de su alcance, lo cual impulsa end¨®genamente sus ciclos de auges y crisis¡±. M¨¢s: ¡°Esta tendencia a gastar por encima de las posibilidades es a¨²n mayor durante las expansiones, con pol¨ªticas proc¨ªclicas que llevan a que el consumo y las inversiones (tanto p¨²blicas como privadas) crezcan a un ritmo mayor que los ingresos¡±.

Divisa vol¨¢til

?El resultado? Una elevada inflaci¨®n cr¨®nica, punteada por ocasionales episodios de hiperinflaci¨®n y de deflaci¨®n, y una moneda extremadamente d¨¦bil. El peso fue la divisa que m¨¢s se devalu¨® frente al d¨®lar en 2018. Perdi¨® la mitad de su valor. Con perspectiva hist¨®rica, eso parece casi normal. Desde su creaci¨®n, en 1881, el peso ha perdido 13 ceros frente al d¨®lar. Su valor actual, en t¨¦rminos constantes, supone m¨¢s o menos una billon¨¦sima parte del que ten¨ªa 140 a?os atr¨¢s.

El segundo mandato de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner tuvo que encajar una p¨¦sima coyuntura internacional, marcada por la gran crisis iniciada en 2008. Su reacci¨®n fue t¨ªpicamente peronista: protegi¨® la industria nacional con aranceles y hacia el final de su presidencia tuvo que apuntalar el peso con el llamado ¡°cepo¡±, un mecanismo que limitaba de forma severa la compra de d¨®lares. En su libro El ciclo de la ilusi¨®n y el desencanto, que repasa las pendulares pol¨ªticas econ¨®micas entre 1881 y 2015, los profesores Pablo Gerchunoff y Lucas Llach concluyen que ¡°el kirchnerismo consigui¨® llegar a su final sin una explosi¨®n cr¨ªtica como las de los dos grandes desencantos anteriores: la hiperinflaci¨®n de 1989 y la crisis de 2001. Pero dejaba a sus sucesores una econom¨ªa que requer¨ªa correcciones urgentes para evitar esa crisis y salir de un estancamiento que ya llevaba cuatro a?os largos¡±.

El sucesor, Mauricio Macri, pec¨® de arrogancia. Asegur¨® que acabar con la inflaci¨®n iba a ser tarea f¨¢cil. Con Macri lleg¨® al poder la oligarqu¨ªa argentina, empe?ada en hacer del pa¨ªs ¡°un pa¨ªs normal¡±. Su gur¨² electoral, el consultor ecuatoriano Jaime Dur¨¢n Barba, el hombre que pronostic¨® la victoria de Donald Trump antes que nadie, insisti¨® una y otra vez en que Macri no deb¨ªa rodearse de pol¨ªticos tradicionales. Macri eligi¨® rodearse de ejecutivos del sector privado y antiguos compa?eros de su colegio, el select¨ªsimo Newman de Buenos Aires. A uno de ellos, Alfonso Prat-Gay, v¨¢stago de una familia terrateniente de Tucum¨¢n, le correspondi¨® el delicado Ministerio de Hacienda y Finanzas P¨²blicas. Prat-Gay, hasta cierto punto ¡°pol¨ªtico tradicional¡± porque hab¨ªa sido diputado radical y gobernador del banco central con el kirchnerismo, apost¨® por un ajuste gradual. Dur¨¢n Barba y su mejor alumno, el jefe de gabinete (primer ministro) Marcos Pe?a, partidarios de una r¨¢pida revoluci¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica, le detestaron desde el primer momento.

Prat-Gay desmont¨® el ¡°cepo¡± cambiario sin demasiado estropicio (la devaluaci¨®n autom¨¢tica fue de 10 a 14 pesos por d¨®lar) y elabor¨® un primer presupuesto con recortes relativamente moderados. El d¨¦ficit presupuestario fue del 3,9% del PIB en 2017, frente a un objetivo del 4,2%, y eso fue saludado casi como una haza?a: el gasto p¨²blico se hab¨ªa rebajado por primera vez desde 2004, al comienzo del kirchnerismo. Pero Prat-Gay dur¨® apenas un a?o. Fue reemplazado por Nicol¨¢s Dujovne, un economista m¨¢s dispuesto a ¡°trabajar en equipo¡±, es decir, a obedecer a Marcos Pe?a, el ejecutor implacable de Mauricio Macri.

Como la inflaci¨®n heredada de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner rondaba el 25% (no exist¨ªan estad¨ªsticas fiables) y cubrir el d¨¦ficit imprimiendo papel moneda habr¨ªa estimulado la tendencia inflacionista, Macri decidi¨® pedir prestado. En el libro Macri, la historia ¨ªntima y secreta de la ¨¦lite argentina que lleg¨® al poder, la periodista Laura di Marco cita una frase del presidente, pronunciada en 2017: ¡°A modo de evaluaci¨®n, sigo pensando que fue un tremendo ¨¦xito haber evitado la crisis terminal. Sobre todo cuando lo miro en t¨¦rminos de cu¨¢nta plata tomamos prestada. Tomamos 47.000, casi 48.000 millones de d¨®lares para pagar todos los vencimientos y desastres que hab¨ªan dejado estos tipos, con un pa¨ªs quebrado atr¨¢s. Entonces digo, a la pelota, qu¨¦ ¨¦xito. Si vos vas al banco en cesaci¨®n de pagos, sin un mango de reservas, quebrado, y el banco, a pesar de que no le pagaste, te vuelve a prestar 47.000 millones m¨¢s, es un ¨¦xito descomunal¡±.

Qu¨¦ tiempos aquellos, los del ¡°¨¦xito descomunal¡±. En 2017, segundo a?o del mandato de Macri, Argentina ya mostraba un cuadro macroecon¨®mico alarmante: sus d¨¦ficits fiscal, comercial y por cuenta corriente estaban entre los m¨¢s elevados del mundo y el peso, en flotaci¨®n, no dejaba de devaluarse mientras aumentaba la deuda externa. La cat¨¢strofe lleg¨® en abril de 2018, aunque, seg¨²n admiti¨® a este diario un alto cargo de la Casa Rosada, desde enero el Gobierno era consciente de que la econom¨ªa iba a despe?arse. Una ¡°corrida cambiaria¡± en abril y otra en agosto pulverizaron el peso y dispararon la inflaci¨®n. Hubo que recurrir, de nuevo, al Fondo Monetario Internacional (FMI), que en septiembre concedi¨® a Argentina el mayor pr¨¦stamo de su historia: 57.000 millones de d¨®lares.

Emisi¨®n de deuda

Las cifras son crudas: entre diciembre de 2015, cuando Macri lleg¨® al poder, y 2018, cuando la econom¨ªa fue intervenida por el FMI, Argentina hab¨ªa sido el mayor emisor mundial de deuda en t¨¦rminos absolutos y hab¨ªa acumulado cr¨¦ditos por casi 143.000 millones de d¨®lares, m¨¢s de la mitad de los cuales se fugaron al exterior.

Bajo las condiciones impuestas por el FMI, hubo que olvidar el gradualismo e imponer unos recortes brutales que condujeron a la en¨¦sima recesi¨®n. Contra toda l¨®gica econ¨®mica, la ca¨ªda de la actividad no fren¨® la inflaci¨®n. Ocurri¨® lo contrario. Hoy, a menos de cinco meses para las elecciones generales, la inflaci¨®n acumulada durante el mandato de Mauricio Macri supera el 260% y el peso se ha devaluado un 360% frente al d¨®lar. La construcci¨®n, el comercio y la industria, que representan casi la mitad del empleo argentino, han sufrido una ca¨ªda de actividad cercana al 40% durante los ya once meses de recesi¨®n. El poder adquisitivo de los salarios ha bajado casi un 20%. Dur¨¢n-Barba, el gur¨² ecuatoriano de Macri, reconoci¨® esta semana al diario brasile?o O Globo las dificultades para que el presidente consiga la reelecci¨®n: ¡°Si la econom¨ªa estuviese bien, ganar¨ªamos en la primera vuelta con el 60% de los votos. El Gobierno hizo mucho, hizo caminos, obras gigantescas, pero fall¨® en la econom¨ªa. Pens¨¦ que caminar¨ªa bien¡±. Eso mismo pensaron muchos y ahora se sienten defraudados.

Volvamos a Chivilcoy, esa peque?a ciudad a 160 kil¨®metros de Buenos Aires, para ilustrar las cifras abstractas. La competencia exterior y la recesi¨®n provocaron el cierre de Paquet¨¢, que pagaba mensualmente en salarios 13 millones de pesos. Esos 13 millones se gastaban casi ¨ªntegramente en Chivilcoy. ¡°Vendo menos¡±, dice Juan Pissini, propietario de un peque?o comercio de alimentaci¨®n. ¡°Lo que vendo ahora son cosas b¨¢sicas, pan, harina, fideos, alguna botella de aceite¡±, explica. En los negocios de electrodom¨¦sticos o autom¨®viles, la ca¨ªda de las ventas supera el 30%. Y, sin embargo, la aut¨¦ntica crisis a¨²n no ha llegado. Paquet¨¢ pag¨® indemnizaciones razonables por los despidos. Al pe¨®n-boxeador Ra¨²l Alendre le correspondieron 500.000 pesos, de los que le quedan 150.000 (lo mismo que le debe al banco por un pr¨¦stamo hipotecario) despu¨¦s de haber invertido el resto en obras en su vivienda, para alojar en ella un negocio de ropa que espera abrir dentro de un par de meses. Eso significa que a¨²n se mueve dinero en Chivilcoy.

Despidos

Otro despedido, Lorenzo Lezama, ha dedicado la indemnizaci¨®n a instalar en su casa un peque?o taller de ventanas de aluminio. ¡°De momento, vendo¡±, comenta. Porque las indemnizaciones han propiciado un ef¨ªmero instante de riqueza. Pero la inflaci¨®n, de casi el 50% anual, se come sus beneficios. ¡°Entre el momento en que encargo el material a la f¨¢brica y el momento en que lo instalo, los precios suben y no puedo repercutir el aumento sobre el cliente: tengo que pagarlo de mi bolsillo¡±, explica. El tallercito de Lezama es un ejemplo de lo que ocurre en miles de peque?as empresas argentinas.

El Gobierno, sin embargo, cree que va por buen camino. Recibi¨® en diciembre de 2015 una deuda p¨²blica que representaba entre el 41% y el 45% del PIB (las estad¨ªsticas no eran fiables) y la ha llevado hasta el 97%, si se contabiliza el pr¨¦stamo del FMI. Ese dato no puede disimularse y pesa sobre cualquier perspectiva de crecimiento. Pero en el Ministerio de Hacienda prefieren resaltar otros datos. Heredaron un gasto p¨²blico que supon¨ªa un 41,5% del PIB y lo han reducido al 37%. La presi¨®n fiscal ha bajado del 34% del PIB al 30%, el peso lleva semanas de relativa estabilidad y los altos cargos econ¨®micos aventuran que la inflaci¨®n empieza a ser controlada. Tras el fuerte tir¨®n de marzo, cuando los precios subieron un 4,7%, en abril el aumento se redujo al 3,4%, y para marzo esperan que rebase por muy poco el 3%. El objetivo es llegar a las elecciones con un 2% mensual. Eso supondr¨ªa una previsi¨®n anual de inflaci¨®n en torno al 24%. Excesiva, en t¨¦rminos objetivos. Aceptable, si se tiene en cuenta que ahora mismo est¨¢ en el doble.

N¨¦stor Kirchner lleg¨® a la presidencia el 25 de mayo de 2003 con una Argentina en bancarrota tras el colapso de 2001-2002. Y, sin embargo, r¨¢pidamente se benefici¨® de un c¨ªrculo virtuoso: la devaluaci¨®n hab¨ªa hecho m¨¢s competitivos los productos argentinos, el desempleo hab¨ªa reducido los salarios reales, la coyuntura internacional mejoraba, las cosechas fueron buenas y el margen de crecimiento se hizo grande. Subieron los salarios, el mercado interno se fortaleci¨® y fue posible crear f¨¢bricas como la de Paquet¨¢.

Salvo por la coyuntura internacional, que no se vislumbra espl¨¦ndida, la situaci¨®n podr¨ªa ser similar en los pr¨®ximos a?os. Pero hay un grave inconveniente: la devoluci¨®n del pr¨¦stamo del FMI. Seg¨²n las condiciones firmadas en Washington, en 2021 deben devolverse 3.800 millones de d¨®lares; en 2022, 18.500; en 2023, 23.000 millones, y en 2024, 10.100 millones. Los pagos de 2022 y 2023 pueden aplastar cualquier crecimiento en una econom¨ªa cuyo PIB anual apenas supera los 600.000 millones de d¨®lares.

Tanto Alberto Fern¨¢ndez y Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner, la candidatura presidencial y vicepresidencial del kirchnerismo, como el peronismo moderado (Sergio Massa o Juan Schiaretti) consideran inevitable una renegociaci¨®n de plazos con el Fondo. El Gobierno parece contemplar otra v¨ªa, no muy distinta: la de negociar un cr¨¦dito adicional para hacer frente a esos dos a?os cr¨ªticos y prolongar, por tanto, la relaci¨®n de dependencia/tutela con el organismo internacional. Est¨¢ por ver lo m¨¢s importante en la ecuaci¨®n: qui¨¦n presidir¨¢ Argentina en ese momento. Si es todav¨ªa Macri, contar¨¢ con el respaldo de Washington, sea Donald Trump u otro el presidente: la Argentina liberal del macrismo es vista como un aliado estrat¨¦gico, de ah¨ª la generosidad mostrada por el FMI.

Por ahora, el futuro inmediato no depara m¨¢s que sacrificios. La caja del supermercado seguir¨¢ siendo el altar donde se oficia el lento ritual de la austeridad dom¨¦stica: se despliegan vales de descuento, se negocian plazos, se prescinde de alg¨²n producto si la cuenta total es demasiado alta. El invierno ser¨¢ fr¨ªo, porque el aumento de las tarifas de gas y electricidad (entre el 300% y el 600% durante el mandato de Macri, a partir de las tarifas baj¨ªsimas y subvencionadas del kirchnerismo) hace prohibitiva la calefacci¨®n en muchos hogares. Y Ra¨²l Alendre tendr¨¢ que pegarse en el cuadril¨¢tero, a sus 37 a?os, con el sue?o de conseguir que alguien le llame del extranjero y le ofrezca una pelea pagada en d¨®lares.