El comercio latinoamericano cae un 10% en medio del frenazo econ¨®mico global

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Am¨¦rica Latina no se quiere a s¨ª misma como socio comercial y el frenazo global no ayuda. Los intercambios dentro de la regi¨®n se contraer¨¢n un 10% en 2019 tras dos a?os de recuperaci¨®n, seg¨²n las proyecciones de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) publicadas este martes en su informe anual Perspectivas del comercio internacional. La reducci¨®n coloca a los intercambios regionales en el nivel m¨¢s bajo en una d¨¦cada y pone de manifiesto las conexiones deficientes entre los pa¨ªses del bloque.

Parad¨®jicamente, los lazos con el vecino de enfrente son m¨¢s tenues que con el que vive dos calles m¨¢s all¨¢. Las proyecciones de la Cepal muestran que el comercio dentro de Latinoam¨¦rica cae m¨¢s que los intercambios entre el subcontinente y el resto del mundo, que est¨¢n previstos que se reduzcan en apenas un 0,1%. Es decir, la regi¨®n deja de comerciar consigo misma antes que con los dem¨¢s pa¨ªses.

Con este descenso, apenas el 15,5% del comercio del subcontinente ser¨¢ con pa¨ªses de la regi¨®n, una tasa muy baja comparada a la de otras partes del mundo ? Europa tiene un 60% de intercambios regionales?. La secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia B¨¢rcena, apunta a la necesidad de superar ese rezago. ¡°Llegamos a estar en 21% cuando se cre¨® Mercosur [1991]; al menos deber¨ªamos llegar a ese porcentaje y a¨²n as¨ª estar¨ªamos por debajo de Europa y Asia¡±, asegura.

M¨¢s all¨¢ de sus fronteras, los pa¨ªses latinoamericanos tambi¨¦n est¨¢n comerciando menos con el resto del mundo. La Cepal proyecta que para 2019 el valor de las exportaciones disminuya un 2% y el de las importaciones, un 3%. Cuanta mayor es la dependencia en productos b¨¢sicos, mayor es la ca¨ªda. El precio de 26 de las 30 principales exportaciones de la regi¨®n ha bajado, entre ellos el del az¨²car de palma ??un 33%??, el carb¨®n??un 22% ? y el petr¨®leo ? un 10%?. Venezuela, antigua potencia petrolera que vive inmersa en una profunda crisis econ¨®mica, vuelve a tocar fondo. En 2019, el pa¨ªs importar¨¢ un 60% y vender¨¢ un 50% menos al resto del mundo que en 2018, seg¨²n las predicciones de la Cepal.

En el otro lado de la cuerda, M¨¦xico es uno de los pa¨ªses que mejor aguanta el tir¨®n. Sus exportaciones crecer¨¢n casi el 3% en 2019. La guerra comercial entre las dos grandes potencias le ha beneficiado, gracias a la sustituci¨®n en EE UU de las importaciones chinas por las mexicanas. ¡°M¨¦xico no necesita al resto de la regi¨®n porque est¨¢ incorporado a las cadenas de producci¨®n global¡±, resume Ignacio Mart¨ªnez, economista de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM).

Pero el caso mexicano es una de las pocas excepciones. El estancamiento de la demanda global e interna explica parte del declive del comercio regional. Las ventas a la Uni¨®n Europea se han desplomado casi un 8% y el crecimiento de los env¨ªos a China se ha ralentizado. Paralelamente, el apetito de la regi¨®n por sus propios productos tambi¨¦n se hunde por un crecimiento econ¨®mico let¨¢rgico que la Cepal proyecta en un 0,2% para 2019.

Ante este panorama, la receta pasa por mejores carreteras y puertos y por una mayor integraci¨®n, seg¨²n el organismo. Alicia B¨¢rcena sostiene que la regi¨®n debe ¡°repensar su reinserci¨®n en el comercio internacional¡± m¨¢s all¨¢ de los productos b¨¢sicos. Menos petr¨®leo y m¨¢s smartphones, ese es el objetivo. ¡°Latinoam¨¦rica tiene una historia de extraer materia prima y sacarla al exterior. Un patr¨®n que no hemos podido resolver¡±, afirma.

Adem¨¢s, el organismo estima que se necesita invertir un 6% del PIB anual en infraestructura y en servicios, frente al 1,8% actual, para enfrentar el problema. En la actualidad, solo un 23% de las carreteras en Am¨¦rica Latina est¨¢n pavimentadas. ¡°No hay un corredor log¨ªstico de Sudam¨¦rica al centro y norte del continente y los itinerarios aeroportuarios son principalmente de Asia¡±, coincide Ignacio Mart¨ªnez, de la UNAM. Como ejemplo, la red ferroviaria es un parche de v¨ªas con siete anchos distintos. Un rompecabezas de hierro que da idea del desaf¨ªo al que se enfrentan los intercambios comerciales de la regi¨®n en pleno frenazo global.