El coronavirus amenaza con llevar a la pobreza a 29 millones de personas en Am¨¦rica Latina

El coronavirus dejar¨¢ el cuerpo de Latinoam¨¦rica m¨¢s flaco y falto de vitaminas de lo que ya estaba. El PIB de la regi¨®n caer¨¢ un estimado del 5,3% en 2020 en lo que ser¨¢ la peor crisis de su historia, seg¨²n un an¨¢lisis de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) sobre el impacto de la pandemia y publicado este martes. El frenazo amenaza con provocar, a su vez, un incremento del 4,4% en la tasa de pobreza y del 2,5% en la incidencia de la carest¨ªa extrema. En suma, el agujero de la pobreza se tragar¨¢ a una poblaci¨®n de casi 29 millones de personas.

Para encontrar un choque comparable hay que remontarse a la Gran Recesi¨®n de los a?os treinta o incluso antes, a la d¨¦cada de 1910. La tasa de desempleo pasar¨¢ del 8,1% al 11,5%, lo que implica un aumento de casi 12 millones de desempleados, seg¨²n el organismo de Naciones Unidas. Eso agravar¨¢ unos ¨ªndices de pobreza que ya hab¨ªan empeorado en los ¨²ltimos a?os ¨Cen 2019 hubo 5,4 millones de pobres m¨¢s que en 2018¨C. Sin embargo, el salto va a ser exponencial en 2020. De 186 millones de pobres en 2019 se pasar¨¢ a 214,7 millones este a?o y, dentro de esta cifra, aquellos que viven en pobreza extrema ir¨¢n de 67,5 millones a 83,4 millones.

La proyecci¨®n de una contracci¨®n del 5,3% del PIB es el puntapi¨¦ definitivo para una regi¨®n que acaba de cerrar el lustro de menor crecimiento en m¨¢s de medio siglo. ¡°Desde 2014, la regi¨®n ha crecido a promedios del 0,4%. El inicio de esta crisis nos va a generar una situaci¨®n muy delicada¡±, ha alertado la secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia B¨¢rcena, en conferencia de prensa desde Santiago de Chile. Venezuela encabeza la lista con una contracci¨®n del 18%. Las econom¨ªas de M¨¦xico, cuyo estancamiento es ya marca de la casa, y Argentina, inmersa en negociaciones con sus acreedores para reestructurar la deuda, caer¨¢n un 6,5% y la de Brasil, el mayor motor del subcontinente, un 5,2%. Las proyecciones no se alejan de las publicadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) la semana pasada.

Uno de los canales de transmisi¨®n de las turbulencias vendr¨¢ del exterior, a trav¨¦s del desplome del comercio internacional. El valor de las exportaciones latinoamericanas se reducir¨¢ un 15% y el volumen del comercio se contraer¨¢ un 6%. Se trata de una revisi¨®n a la baja de las estimaciones de este mismo organismo de hace un par de semanas, cuando calcul¨® en un 10% la ca¨ªda del valor. El frenazo de China golpear¨¢ de forma particular a aquellas econom¨ªas que le venden materias primas. Es el caso de Brasil, Per¨², Chile y Uruguay, con m¨¢s del 20% de sus exportaciones destinadas al gigante asi¨¢tico.

M¨¦xico, con un importante sector manufacturero atado al mercado norteamericano, tambi¨¦n se ver¨¢ arrastrado al ser un engranaje importante de cadenas globales de producci¨®n con un pie en China y otro en EE UU. Adem¨¢s, la baja cotizaci¨®n del petr¨®leo tendr¨¢ ¡°un impacto muy fuerte¡±, seg¨²n Alicia B¨¢rcena, en las finanzas p¨²blicas mexicanas y en las cuentas de Pemex, la muy endeudada petrolera estatal. La Cepal estima una ca¨ªda de casi el 20% en el valor de las exportaciones petroleras de la regi¨®n.

Centroam¨¦rica tampoco se libra del frenazo mundial. La disminuci¨®n de las remesas, de entre un 10% y un 15% este a?o de acuerdo con el organismo de la ONU, abre una v¨ªa de agua importante. Un 20% del PIB de El Salvador y Honduras procede de los env¨ªos de dinero de migrantes en el exterior y en Guatemala y Nicaragua su peso supera el 10% de la econom¨ªa. Esto tendr¨¢ una traducci¨®n directa en los niveles de pobreza, ya que entre un 80% y 90% de las remesas se usan para cubrir necesidades b¨¢sicas.

Ante este panorama, la Cepal apunta a una serie de vulnerabilidades que limita la respuesta de la regi¨®n, entre ellas, la baja recaudaci¨®n tributaria (18% del PIB, frente a m¨¢s del 30% en el caso de la OCDE) y un alto nivel de endeudamiento, que ha ido escalando desde la crisis econ¨®mica de la ¨²ltima d¨¦cada. De situarse en un 30% en 2008 ahora alcanza un 44% en promedio y eso tiene un impacto en el bolsillo de los Estados. La regi¨®n paga un promedio del 2,6% del PIB en intereses, m¨¢s del 2,3% que invierte en salud. En pa¨ªses como Argentina o Brasil la deuda supera el 70%.

Varios pa¨ªses latinoamericanos han anunciado paquetes de reactivaci¨®n contundentes, con medidas que incluyen alivios tributarios y garant¨ªas de cr¨¦dito. Sin embargo, el organismo considera que estos esfuerzos no son suficientes. ¡°No alcanza con lo que est¨¢n haciendo y van a requerir de m¨¢s financiamiento¡±, ha advertido Alicia B¨¢rcena. La secretaria ejecutiva apunta a la necesidad de que las instituciones financieras internacionales, el FMI y el Banco Mundial, faciliten el acceso a cr¨¦dito y abran la puerta al alivio o ¡°eventual condonaci¨®n¡± de la deuda.

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