La compa?¨ªa de alquiler de coches Hertz se declara en bancarrota

Hertz Global Holding, una de las mayores compa?¨ªas de alquiler de coches del mundo, se declar¨® este viernes en bancarrota lastrada por una monta?a de deuda y el par¨®n econ¨®mico fruto del coronavirus. La empresa centenaria solicit¨® acogerse al llamado Cap¨ªtulo 11, equivalente a la suspensi¨®n de pagos, ante un tribunal del distrito de Delaware con el fin de renegociar sus casi 19.000 millones de d¨®lares de pasivo (cerca de 17.500 millones de euros). Esta quiebra se suma a la de otros grupos conocidos en el pa¨ªs, pero mucho menores, como los grandes almacenes J. C. Penney, la firma de moda J. Crew o la cadena de ropa multimarca selecta Neiman Marcus, como consecuencia de la pandemia.

La firma, que tambi¨¦n es propietaria de las ense?as Dollar y Thrifty, asegura que cuenta con volumen de caja de 1.000 millones de d¨®lares para proseguir con las operaciones en marcha. Con Hertz, cae una firma de solera, fundada en Chicago en 1918 por un avispado vendedor de autom¨®viles de 22 a?os, Walter Jacobs, que se hizo con una flota de 12 Ford-T -el turismo familiar del momento- y los empez¨® a alquilar. En 1923, vendi¨® el ya negocio boyante al empresario John Hertz, que le dio el nombre. En 2006 empez¨® a cotizar en Bolsa y ahora cuenta con el famoso inversor activista Carl Icahn como su principal accionista, con el 39% del capital, seg¨²n los datos de mediados de marzo.

La pandemia ha acabado precipitando la bancarrota, con la mayor parte de los viajes de negocios y placer suspendidos en buena parte del mundo y la actividad econ¨®mica congelada. Pero la compa?¨ªa llevaba tiempo arrastrando problemas por la competencia de viejos y nuevos rivales: Avis o Enterprise, por un lado; Uber, por otro. El pasado fue su cuarto a?o consecutivo de p¨¦rdidas y la reestructuraci¨®n de sus deudas requerir¨¢ un proceso complicado. Seg¨²n los datos publicados por The Wall Street Journal, el pasivo incluye 14.400 millones en bonos garantizados por veh¨ªculos en subsidiarias que no son parte del llamado cap¨ªtulo 11. Adem¨¢s, la empresa no es propietaria de los coches, como ocurre con otras firmas del sector.

¡°El impacto de la covid-10 en la demanda de viajes fue repentino y radical, causando un abrupto declive en los ingresos de la compa?¨ªa y futuras reservas¡±, se?al¨® Hertz en un comunicado en la noche del viernes. ¡°La incertidumbre -a?ad¨ªa el comunicado- contin¨²a en lo que respecta a cu¨¢ndo esos ingresos volver¨¢n y cu¨¢ndo el mercado de coches usados se reabrir¨¢ completamente, lo que ha hecho necesaria la acci¨®n de hoy. La reorganizaci¨®n financiera proporcionar¨¢ un sendero hacia una estructura financiera m¨¢s robusta que posicione mejor a la compa?¨ªa mientras navega por lo que puede ser una larga recuperaci¨®n global¡±.