¡®Mercas¡¯: dar de comer a un pa¨ªs y hacer negocio

Cada noche, los 23 mercados centrales de abastecimiento espa?oles (conocidos como mercas) son testigos del trabajo de 90.000 usuarios y del movimiento de cerca de 65.000 veh¨ªculos que descargan y cargan productos para abastecer a 30 millones de personas. Una de las principales redes de mercados del mundo mueve cifras gigantescas y, sin embargo, es una gran desconocida. En estas estructuras desarrollan su actividad m¨¢s de 3.100 empresas.

La concentraci¨®n en un mismo espacio es la piedra angular en la comercializaci¨®n y distribuci¨®n de los productos frescos (frutas y hortalizas, carne y pescado). Y es tambi¨¦n la causante de que todos los actores que viven de ¨¦l y para ¨¦l hilen tremendamente fino para que los precios, calidad y abanico de servicios marquen la diferenciaci¨®n en la conquista del cliente. No les va nada mal. Las cifras de 2019 reflejan una facturaci¨®n de 16.600 millones de euros, lo que supone un 1,4% de aportaci¨®n al PIB, y un r¨¦cord de ventas de 8,8 millones de toneladas de productos comercializados, un 12,8% de incremento interanual.

Para el catedr¨¢tico de econom¨ªa aplicada de la Universidad Complutense de Madrid, Javier Casares, la clave de un negocio que re¨²ne a la pr¨¢ctica totalidad de operadores en una misma plataforma reside en que facilita el ¡°mejor control higi¨¦nico-sanitario, incrementa la innovaci¨®n, se comparten servicios [seguridad, limpieza, tratamiento de residuos¡­] y se generan grandes sinergias a la hora de comparar precios, lo que es extraordinario para proveedores, clientes y consumidor final¡±. Existen otros pilares que sustentan, en opini¨®n de Casares, esta f¨®rmula empresarial, replicada en Latinoam¨¦rica y ?frica: ¡°La perfecta alineaci¨®n de los enlaces de atr¨¢s (preparaci¨®n del producto, embalaje, transporte¡­) con los de delante, es decir, los segmentos que abastecen (minoristas, Canal Horeca, supermercados, colegios e incluso grandes superficies). Tambi¨¦n, a?ade, ¡°la ubicaci¨®n de los mercados fuera de las ciudades y una avanzada tecnolog¨ªa en los sistemas de informaci¨®n de seguimiento de precios, cantidades y calidades¡±. Sin olvidar la transformaci¨®n digital, en la que ya est¨¢n inmersos. Por tener un puesto y beneficiarse de estas estructuras, cada mercado cobra un alquiler a los mayoristas. Su precio para unos 90 metros cuadrados oscila entre 1.500 y 2.500 euros al mes.

Los mercados centrales pertenecen en un 51% a los Ayuntamientos, y en un 49%, a la empresa p¨²blica Mercasa, una gesti¨®n mixta que el director general de Mercabarna, Josep Tejedo, califica como ¡°muy importante¡±, pues la entidad p¨²blica ¡°vela por que se cumplan las normas establecidas para su buen funcionamiento. Gracias a ello, en Espa?a hay mucho comercio alimentario peque?o y mediano (se aprovisiona en la red de mercas) que ha ido desapareciendo en muchos pa¨ªses de Europa¡±.

Actividad nocturna

La actividad en los 23 mercados centrales es fren¨¦tica. A diario se firman m¨¢s de 100.000 transacciones comerciales, ya sea en el puesto, por tel¨¦fono o a trav¨¦s de Internet. Esto hace posible, por ejemplo, que un consumidor madrile?o cocine una acelga recogida pocas horas antes en los campos de Fuenlabrada o que los productores del Baix de Llobregat y del Maresme lleven sus cal?ots reci¨¦n cortados a la mesa de los catalanes. Esta pol¨ªtica de proximidad y de apuesta por el producto espa?ol posibilita la sostenibilidad del tejido empresarial y consigue que, en pocas horas, cualquier merca cuente con la variedad de productos de toda Espa?a.

La diferenciaci¨®n es la se?a de identidad de cada mercado central; en ella han encontrado su liderazgo. Mercamadrid es, por comercializaci¨®n (tres millones de toneladas y 8,2 millones de beneficio en 2019), el primer mercado de Europa y el segundo del mundo en pescado, por detr¨¢s de Tokio. En Mercabarna, su presidente destaca la Zona de Actividades Complementarias como estrategia exitosa, ¡°al incorporar empresas con actividades de valor a?adido¡± (ensaladas limpias y cortadas, frutas peladas o pescado fileteado). En junio inau??gurar¨¢ Biomarket, el primer mercado mayorista de alimentos frescos ecol¨®gicos de Espa?a y segundo de Europa.

En el marco de la sostenibilidad, Mercabilbao es el ¨²nico del mundo que trabaja con un envase ¨²nico retornable y reutilizable, lo que, ¡°en materia de limpieza y gesti¨®n de residuos, nos convierte en un referente¡±, apunta Aitor Argote, su director general.

En Mercavalencia presumen de su servicio de matadero, el de mayor volumen de la red. Y de su mercado Tira de Contar, espacio exclusivo para agricultores y productores que venden sus productos directamente a minoristas y detallistas.

Estos mercados trabajan ya en implantar big data, identidad digital, redes de comunicaci¨®n y 5G en su gesti¨®n. Pero su m¨¢ximo reto, concluye el presidente de la Confederaci¨®n de Mayoristas de Espa?a (COEMFE), Andr¨¦s Su¨¢rez, es la pr¨®rroga de la concesi¨®n administrativa, que expira pr¨®ximamente, ¡°un tema que nos preocupa y nos est¨¢ frenando para acometer inversiones en nuestras empresas¡±.