Las aerol¨ªneas espa?olas acusan m¨¢s el virus por su dependencia del turismo

Las aerol¨ªneas que operan en Espa?a han acusado m¨¢s que el resto de sus hom¨®logas europeas el golpe del coronavirus, principalmente por la dependencia del turismo y su peso en el Producto Interior Bruto, pero tambi¨¦n han influido otros factores como la pol¨ªtica err¨¢tica del Gobierno en relaci¨®n al sector, las inc¨®gnitas sobre el rescate de Air Europa y la indefinici¨®n societaria de Iberia, la antigua l¨ªnea de bandera espa?ola, cuya pertenencia al grupo hispanobrit¨¢nico IAG le deja en una situaci¨®n delicada tras la salida del Reino Unido de la UE.

Los datos son descorazonadores. Entre enero y noviembre, por los aeropuertos espa?oles pasaron 72,2 millones de pasajeros, un 71,9% menos respecto al mismo periodo del ejercicio anterior, y se espera que se acabe el conjunto del a?o con un descenso de en torno al 75%. Y lo m¨¢s preocupante es que la tendencia empeora mes a mes desde que se levant¨® el confinamiento en junio. Tras un verano negro, en el que el tr¨¢fico descendi¨® un 75% entre los meses de julio a septiembre, ambos incluidos, las restricciones impuestas por muchos pa¨ªses como el Reino Unido para evitar que sus ciudadanos viajen a Espa?a desembocaron en un oto?o y un invierno a¨²n peores, con descensos de viajeros procedentes del extranjero superiores al 90%.

Como consecuencia, y en contra de las profec¨ªas de los gur¨²s que auguraron que la pandemia traer¨ªa el fin de la era low cost de la aviaci¨®n a favor de vuelos m¨¢s ecol¨®gicos (y caros), se ha desatado una guerra de ofertas para atraer a los escasos y temerosos pasajeros que a¨²n se pueden permitir volar. Los precios del transporte a¨¦reo de pasajeros se desplomaron un 6,2% en el tercer trimestre ¨Den pleno periodo estival¨D respecto al mismo periodo de 2019, su mayor ca¨ªda desde el ejercicio 2008, seg¨²n los ¨²ltimos datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE).

Tras tres meses con casi toda la flota en tierra, las compa?¨ªas a¨¦reas reactivaron t¨ªmidamente los vuelos en junio y se lanzaron a campa?as de descuentos agresivas en verano que se han diluido con las restricciones de la segunda oleada de la covid-19. La ocupaci¨®n media de las aerol¨ªneas alcanz¨® su m¨¢ximo a finales de julio (61%) y ahora est¨¢ por debajo del 50%, lo que complica la rentabilidad de las compa?¨ªas, con un desplome del ingreso medio por pasajero. Compa?¨ªas como Iberia, Air Europa o Ryanair, ahogadas por las cuarentenas, la crisis econ¨®mica y el miedo a volar, han lanzado ya sus campa?as para 2021 con descuentos temerarios y todo tipo de facilidades como bonos por un a?o o el cambio de fecha gratuito.

El sector no ve el final del t¨²nel. Por eso, pide reglas sanitarias claras frente a la incierta pol¨ªtica adoptada por el Gobierno de Pedro S¨¢nchez de quien depende la Sanidad exterior. En verano, pese a la llamada del presidente ¡°a no tener miedo al virus¡± y ¡°disfrutar de la nueva normalidad¡± no supo coordinar corredores seguros con los pa¨ªses m¨¢s emisores de turistas como el Reino Unido o Alemania como le ped¨ªa el sector tur¨ªstico, desde la patronal Exceltur a la asociaci¨®n de aerol¨ªneas ALA. Y tras negarse durante meses a establecer la exigencia de test en los aeropuertos (alegando que no hab¨ªa una incidencia considerable entre los viajeros), dio un bandazo y, desde finales de noviembre exige a los turistas internacionales test PCR ¨Dlos m¨¢s caros y menos inmediatos¨D, frente a las pruebas de ant¨ªgenos ¨Dm¨¢s r¨¢pidas y baratas¨D que reclama el sector e incluso Gobiernos auton¨®micos socialistas como el canario.

¡°Lo que desde el sector tur¨ªstico estamos demandando son medidas homog¨¦neas. Creemos que la posici¨®n de la Comisi¨®n Europea es el camino adecuado. El despliegue de las pruebas r¨¢pidas (ant¨ªgenos) en aeropuertos de origen de manera armonizada en todos los pa¨ªses europeos, empezando por Espa?a, ayudar¨ªa a recuperar la confianza y restaurar la conectividad a¨¦rea que llevar¨ªa sin duda a la mejora del turismo, as¨ª como de los flujos comerciales asociados a los viajes de negocio y, en consecuencia, a la recuperaci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs¡±, indica Manuel Ambriz, director comercial de Vueling.

A diferencia de los Gobiernos de pa¨ªses como Alemania, Italia, Francia, pa¨ªses Bajos o Portugal, que han salido al rescate de sus antiguas aerol¨ªneas de bandera (Lufthansa, Alitalia, Air France-KLM y TAP, respectivamente) tomando una participaci¨®n mayoritaria en el accionariado, el Ejecutivo espa?ol se ha limitado a facilitar pr¨¦stamos con el aval del Instituto de Cr¨¦dito Oficial (ICO) con la ¨²nica excepci¨®n del rescate de Air Europa.

Rescate opaco

El Gobierno aprob¨® en noviembre pasado la inyecci¨®n de 475 millones de euros de dinero p¨²blico en Air Europa a cuenta del fondo de solvencia destinado a dar apoyo a compa?¨ªas estrat¨¦gicas que se han visto impactadas por la pandemia de la covid-19. Previamente, en mayo pasado, la aerol¨ªnea hab¨ªa obtenido un pr¨¦stamo de 140 millones de euros avalado por el ICO. El rescate, como ha denunciado el sindicato Sepla, adolece de falta de transparencia, ya que ni la SEPI ni la aerol¨ªnea de la familia Hidalgo han hecho p¨²blico el plan de viabilidad cuya presentaci¨®n se exige para tener acceso a las ayudas. Con 500 millones de euros de previsi¨®n de p¨¦rdidas solo en 2020, y unos ¨²ltimos beneficios de 27 millones en 2019, resulta casi imposible que Air Europa sea capaz de devolver esos 615 millones de los contribuyentes en el plazo de cinco a?os, otra de las condiciones del rescate.

Para ello, tendr¨¢ que recurrir a un socio externo como Iberia si IAG finalmente remata la compra de la aerol¨ªnea acordada en noviembre de 2019 por 1.000 millones de euros, pero que est¨¢ renegociando a la baja desde el estallido de la pandemia. Unas negociaciones de las que, pese a tener la Sepi dos consejeros en Air Europa, no se conoce tampoco ning¨²n detalle salvo filtraciones interesadas. Los sindicatos de tripulantes y pilotos temen que detr¨¢s de este silencio haya planes dr¨¢sticos de ajuste laboral, que el Gobierno tendr¨¢ dif¨ªcil justificar tras la inyecci¨®n de dinero p¨²blico.

Por lo pronto, Ryanair ha presentado un recurso ante el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) contra el rescate de Air Europa por considerar que se trata de ¡°ayudas estatales ilegales¡± y se pregunta como una aerol¨ªnea como la de la familia Hidalgo que apenas tiene el 5% del mercado espa?ol, que lidera Ryanair, puede ser considerada ¡°estrat¨¦gica¡±.

Iberia y Vueling, las aerol¨ªneas con sede en Espa?a del grupo IAG, tambi¨¦n deben resolver en los pr¨®ximos meses si tienen manos libres para operar en el espacio a¨¦reo europeo tras el Brexit, demostrando como exige la normativa comunitaria que tienen una mayor¨ªa de accionistas de la UE para mantener su licencia y sus actuales derechos de vuelo. Tanto IAG como Iberia han defendido siempre que cumplen con este requisito de propiedad, pero lo cierto es que cuentan con una gran base de accionistas de fondos del Reino Unido y su m¨¢ximo accionista es Qatar Airways, con un 25%, lo que no deja tan claro que los inversores de la UE sean mayor¨ªa. Por el momento, cuentan con el pl¨¢cet del Gobierno espa?ol que, a trav¨¦s de la Agencia Espa?ola de Seguridad A¨¦rea (Aesa) y la Autoridad de Aviaci¨®n Civil, han dado el visto bueno al test de espa?olidad antes del verano de ese a?o.

El futuro, en el aire

Nadie se atreve a pronosticar el futuro, pero las aerol¨ªneas tienen la esperanza de que tras la vacuna, la recuperaci¨®n comience a notarse. ¡°Confiamos en que la demanda volver¨¢ con fuerza una vez que una gran parte de la poblaci¨®n tenga acceso a la vacuna. Creemos que existe una demanda contenida tanto para viajes de placer como de negocios. La gente est¨¢ ansiosa por dejar atr¨¢s la pandemia, viajar de nuevo, ver el mundo, visitar a sus familiares y amigos y reanudar la actividad comercial como antes de la pandemia¡±, directora de Emirates para Espa?a, Monika White.

El perfil del viajero tambi¨¦n cambiar¨¢. Los viajes de negocio se van a recortar en la era del teletrabajo y el turismo, acosado adem¨¢s por la crisis econ¨®mica, tardar¨¢ en retomar las cifras r¨¦cord de 2019. Pero no todo es negativo. ¡°Seremos m¨¢s digitales. El cliente quiere ahora m¨¢s que nunca controlar el proceso a ser posible desde de su m¨®vil. Tal vez algunos h¨¢bitos de consumo se vean reducidos frente a la situaci¨®n precrisis, pero creemos que surgir¨¢n otros, tales como el teletrabajador n¨®mada. Como en todos los grandes cambios, a¨²n no est¨¢n claros los efectos a largo plazo. Eso s¨ª, somos optimistas que la necesidad humana por descubrir el mundo con los ojos propios y conectar en persona con amigos, familiares y socios de negocio¡±, se?ala Ambriz de Vueling.