El fin de las restricciones en Europa y EE UU impulsa el petr¨®leo por encima de los 70 d¨®lares

Las restricciones a la movilidad van quedando atr¨¢s en la mayor parte de Occidente y el gradual regreso a la vida de la actividad econ¨®mica est¨¢ dando alas a las materias primas. La m¨¢s ic¨®nica ¡ªy, todav¨ªa, m¨¢s importante¡ª de todas ellas, el petr¨®leo, ha superado este martes la cota de los 70 d¨®lares, un nivel con el que lleg¨® a flirtear a mediados de marzo, pero que retrotrae a mucho antes de la pandemia: el crudo no cotiza de manera sostenida en esas cifras desde principios de 2019, un a?o antes del confinamiento. En la memoria lejana quedan ya los apenas 20 d¨®lares por los que la referencia europea (el Brent) lleg¨® a cambiarse cuando comenz¨® el efecto de domin¨® de cerrojazos para frenar el avance del coronavirus.

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Incluso cuando el petr¨®leo est¨¢ vi¨¦ndose poco a poco desplazado por las tecnolog¨ªas renovables en la matriz energ¨¦tica mundial ¡ªeste mismo martes la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE, un organismo dependiente de la OCDE) llama expl¨ªcitamente a no iniciar nuevos proyectos de exploraci¨®n para poder cumplir el objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2050¡ª, la fuerte recuperaci¨®n de precios hace pensar que a¨²n le queda cuerda para rato, para desgracia del medio ambiente.

El final de las restricciones a la movilidad entre pa¨ªses significa m¨¢s movimientos a¨¦reos y por carretera, y eso siempre es sin¨®nimo de un mayor consumo de combustible. Las previsiones de mayor actividad por parte de las aerol¨ªneas son un buen ejemplo de este cambio de patr¨®n: la mayor compa?¨ªa de bajo coste europea, Ryanair, ya vislumbra la recuperaci¨®n; y, casi en paralelo, la estadounidense United Airlines ha anunciado que en julio agregar¨¢ 400 vuelos diarios en sus conexiones previstas con ciudades europeas. La demanda hotelera tambi¨¦n apunta en la misma direcci¨®n, con un importante repunte a medida que se van levantando las trabas a los viajes de ocio.

La otra cara de la moneda est¨¢ en Asia, donde las nuevas variantes del pat¨®geno est¨¢n obligando a nuevos cierres. En India, el pa¨ªs del mundo con el que m¨¢s se est¨¢ cebando la pandemia en este momento, el cortocircuito de la actividad ha provocado una ca¨ªda mensual cercana al 20% en el consumo de gasolina, seg¨²n los datos recopilados por la agencia Reuters. Jap¨®n acaba de anunciar un nuevo estado de emergencia sanitaria para frenar la propagaci¨®n v¨ªrica en algunas de las principales prefecturas, y Singapur se prepara para cerrar los colegios.

La OPEP sostiene los precios

Al margen de los movimientos de demanda, es importante tener en cuenta que el mercado petrolero lleva meses intervenido de facto por el cartel de pa¨ªses miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que ha respondido al scalextric econ¨®mico con importantes recortes en los bombeos para sostener as¨ª los precios. ¡°En cuanto la OPEP aumente la oferta, los precios volver¨¢n a bajar¡±, explica por tel¨¦fono Gonzalo Escribano, analista del Real Instituto Elcano especializado en temas energ¨¦ticos, que ve al crudo cotizando a corto y medio plazo en una horquilla de entre 60 y 80 d¨®lares. ¡°Es posible que este verano pueda irse por encima de los 70 o incluso hasta los 75, pero en ese caso para el tercer trimestre ya estar¨¢ de bajada. Nadie est¨¢ previendo precios m¨¢s altos, y yo tampoco¡±, agrega. ¡°Es verdad que las vacunas est¨¢n funcionando y la que la demanda va tirando, pero los productores todav¨ªa tienen mucha capacidad ociosa y mucho grifo que reabrir¡±.

El encarecimiento del petr¨®leo, aun temporal, tiene efectos nada deseados para los pa¨ªses importadores, como Espa?a y la mayor parte de socios de la UE. En primer lugar, porque supone pagar m¨¢s por un bien todav¨ªa muy necesario para el transporte y algunas industrias. En segundo, porque mete un punto adicional de presi¨®n sobre el ¨ªndice general de precios justo cuando la inflaci¨®n est¨¢ emitiendo cada vez mayores se?ales alcistas a ra¨ªz del encarecimiento de las dos principales partidas energ¨¦ticas: la electricidad y los carburantes. Una din¨¢mica que a¨²n tiene recorrido en los pr¨®ximos meses.