El precio del petr¨®leo marca m¨¢ximos de m¨¢s de siete a?os, al filo de los 90 d¨®lares por barril

La demanda asi¨¢tica mantiene su fortaleza y ¨®micron est¨¢ destruyendo mucha menos demanda de lo que cab¨ªa esperar cuando se conocieron los primeros detalles sobre la variante. La combinaci¨®n de ambos factores llevan este martes a la principal referencia europea del mercado petrolero, el Brent, a su nivel m¨¢s alto desde finales de 2014: a un paso de los 90 d¨®lares por barril. Es un 12% m¨¢s que a principios de a?o.

La transici¨®n energ¨¦tica sigue su curso, con una descarbonizaci¨®n acelerada que reemplazar¨¢ el crudo y el carb¨®n por energ¨ªas limpias, pero al mercado petrolero a¨²n le queda un tiempo de precios altos. El banco de inversi¨®n Goldman Sachs ha sido el ¨²ltimo en pronosticar que el Brent rondar¨¢ los 100 d¨®lares en el tercer trimestre de este a?o, valores impensables hace solo unos meses. Buenas noticias para las empresas y los pa¨ªses productores, malas para los consumidores en Occidente, China e India, entre otros. Y un potente aldabonazo sobre la inflaci¨®n, que, de no cambiar radicalmente el rumbo en los mercados energ¨¦ticos, se mantendr¨¢ alta durante buena parte de este ejercicio.

Los bajos niveles de reservas, los menores desde lo m¨¢s crudo de la pandemia, a?aden tambi¨¦n presi¨®n sobre el precio del Brent: mientras el consumo no baje ¡ªy nada parece indicar que vaya a hacerlo a corto plazo: ¨®micron no ha pasado factura sobre la aviaci¨®n ni sobre el transporte por carretera, dos grandes nichos de consumo¡ª, el nivel de crudo almacenado en los dep¨®sitos seguir¨¢ cayendo. A esa din¨¢mica ha contribuido, adem¨¢s, el movimiento coordinado de varias grandes potencias, con Estados Unidos y China a la cabeza, de liberar barriles para tratar de meter presi¨®n sobre el cartel de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). Por ahora, con escaso ¨¦xito.

No ayudan, tampoco, las interrupciones de la producci¨®n registradas en varios pa¨ªses exportadores, de Libia a Canad¨¢; de Nigeria a Angola o Ecuador. Ni el reciente estallido de Kazajist¨¢n o el ataque contra instalaciones petroleras en Emiratos ?rabes Unidos reivindicado por los rebeldes hut¨ªes de Yemen. Y, por si fuera poco, el alto precio del gas natural termina de complicar las cosas: en varios sectores, como el energ¨¦tico, di¨¦sel y gas son sustitutos casi perfectos y la fluctuaci¨®n de uno de ellos acaba afectando al otro.

Con el crudo al filo de los 90 d¨®lares, todas las miradas se posan sobre la OPEP, a la que varios presidentes ¡ªentre ellos el estadounidense, Joe Biden¡ª llevan meses pidiendo que abra el mercado petrolero. Sin embargo, en las ¨²ltimas semanas el cartel ha dado pocas se?ales de querer cambiar de rumbo: en su ¨²ltima reuni¨®n, hace solo dos semanas, la versi¨®n ampliada del grupo ¡ªliderada por Arabia Saud¨ª y Rusia, segundo y tercer m¨¢ximos productores del mundo, solo a la zaga de EE UU¡ª mantuvo invariable su hoja de ruta, que pasa por ir a?adiendo barriles al mercado con cuentagotas, a un ritmo mucho menor del que se ser¨ªa necesario para estabilizar los precios.