La compra de una familia de cuatro ya es 567 euros m¨¢s cara al a?o

Como en la canci¨®n ochentera de Alaska y los Pegamoides Horror en el hipermercado, los sustos en los supermercados se han convertido en el d¨ªa a d¨ªa de muchos consumidores. Nunca tantos alimentos hab¨ªan subido tanto a la vez, ni durante tanto tiempo. La situaci¨®n, con aumentos de precios desde hace un a?o que se aceleraron a partir de marzo, no tiene precedentes, seg¨²n los expertos. De 24 categor¨ªas de productos habituales elegidos para este reportaje, con base en la gu¨ªa para la cesta de la compra saludable del Ministerio de Consumo, todos han subido, seg¨²n el INE. Veinte de ellos lo han hecho m¨¢s que la inflaci¨®n general, del 10,5% en agosto, porque la alimentaci¨®n, explic¨® el instituto estad¨ªstico en la ¨²ltima presentaci¨®n de datos, es de las categor¨ªas que m¨¢s tiran al alza de los precios. El encarecimiento del grupo de alimentos y bebidas no alcoh¨®licas, que en agosto alcanz¨® su m¨¢ximo desde 1994 con una media del 13,8%, erosiona mes a mes el poder adquisitivo de las familias.

El gasto medio en alimentos por persona fue de 1.610,30 euros en 2021, seg¨²n el ¨²ltimo Informe de Consumo Alimentario del Ministerio de Agricultura. Solo aplicarle a eso un incremento del 13,8% supondr¨ªa elevar el gasto para este a?o en 222,2 euros. Para un hogar de tres personas, el sobrecoste supondr¨ªa 55 euros al mes. Pero en esa cantidad se contempla todo lo que se compra. El an¨¢lisis de EL PA?S se ha centrado solo en 24 art¨ªculos b¨¢sicos, que sumaron el a?o pasado un desembolso per c¨¢pita de 873,61 euros. Al aplicarles la inflaci¨®n de agosto, el gasto anual se elevar¨ªa en 142 euros, o lo que es lo mismo: 40 c¨¦ntimos m¨¢s al d¨ªa. Para una familia de tres supone un sobrecoste de m¨¢s de 425 euros al a?o. Una pareja con dos hijos superar¨ªa los 567 euros de desembolso extra. Y esto sin tener en cuenta que, al eliminar los productos que no se consideran esenciales, seguramente habr¨ªa que comprar m¨¢s de los que s¨ª lo son.

El incremento en la cuenta del supermercado preocupa a los hogares. La ministra de Trabajo, Yolanda D¨ªaz, ha pedido a empresas del sector de la distribuci¨®n como Mercadona, Carrefour, Lidl y Dia que ofrezcan a sus clientes una cesta econ¨®mica. Estas se han desmarcado de momento de la propuesta porque aseguran que sus precios ya est¨¢n muy ajustados, con m¨¢rgenes que cifran entre el 1% y el 2%.

La cadena alimentaria, desde la producci¨®n hasta la venta en los lineales, soporta grandes costes por la energ¨ªa y las materias primas. El mantenimiento de la cadena de fr¨ªo, el transporte, el envasado, los piensos¡­ la factura no para de crecer. Los supermercados reivindican unos esfuerzos ¡°ingentes¡± para contener los precios y que la distribuci¨®n es un sector ¡°extraordinariamente eficiente¡±, como ha repetido esta semana Javier Mill¨¢n-Astray, vicepresidente ejecutivo de Anged, que engloba a compa?¨ªas como El Corte Ingl¨¦s o Carrefour. En el campo, ?lvaro Areta, responsable t¨¦cnico de COAG, coincide en la energ¨ªa y las materias primas como principales causas, pero hace hincapi¨¦ en algunas ineficiencias de la cadena que agravan los problemas, como que las alzas de precios se trasladen muy r¨¢pido, pero no las bajadas. Sobre los m¨¢rgenes de la distribuci¨®n, afirma que ¡°un 2%, con una facturaci¨®n muy elevada, es una cantidad considerable¡±.

La organizaci¨®n de consumidores OCU realiza desde 1988 un estudio de precios anual de la cesta de la compra. En julio publicaron el ¨²ltimo y arrojaba un incremento medio del 15%, un r¨¦cord. ¡°Nunca hab¨ªamos visto esto: el 95% de los productos suben, incluidos b¨¢sicos como pollo y arroz. Y los incrementos son homog¨¦neos entre cadenas¡±, afirma Enrique Garc¨ªa, portavoz de la asociaci¨®n. Noelia Arenas, experta de la consultora Nielsen IQ, que elabora estudios similares, apunta otro problema de la inflaci¨®n generalizada: ¡°Los consumidores suelen cambiar a productos alternativos m¨¢s baratos y ahora sube todo, hasta las marcas blancas. As¨ª que buscan m¨¢s promociones y mejores ofertas. ?Dejan de comprar? No, porque no puedes dejar de comprar productos b¨¢sicos¡±.

Pero el bolsillo sufre y la cantidad de la cesta, tambi¨¦n. Se adopta el llamado consumo de crisis: mayor frecuencia de compra con el carro m¨¢s ligero. O, como ha detectado la consultora Kantar, se intensifica la tendencia de comer un plato ¨²nico (el 52,4% de las comidas, el mayor nivel desde 2020), mientras el desperdicio alimentario ha ca¨ªdo un 12,3% en un a?o. El futuro inmediato no puede ser m¨¢s incierto: ¡°Las previsiones son complicadas ahora, porque no sabemos c¨®mo va a evolucionar la inflaci¨®n¡±, admite Arenas.

La mejor opci¨®n, seg¨²n Consumo, es buscar ofertas y que los alimentos sean saludables, como los que agrupa en su gu¨ªa. La recomendaci¨®n de la nutricionista Azahara Nieto es casi calcada. La base de una buena dieta, se?ala, debe ser ¡°fruta, verdura, legumbres, prote¨ªnas de alto valor biol¨®gico animales o vegetales, y el aceite de oliva¡±. Nieto asegura que la situaci¨®n econ¨®mica se cuela inevitablemente en la consulta: ¡°Te comentan que la fruta est¨¢ muy cara y al final se compra menos variedad. Ya no es tanto antojo como comparar precios¡±.

Comer bien (o mal) se ha puesto muy caro. Estos son los principales grupos de alimentos considerados b¨¢sicos en toda dieta saludable y c¨®mo han subido sus precios.

Frutas y frutos secos

Las frutas suponen el mayor gasto per c¨¢pita en la cesta de la compra de los espa?oles de 2021: 156 euros que tras una subida del 24% hasta el octavo mes del a?o se transformar¨ªan en cerca de 200 euros. Pero su consumo es fundamental en todas las comidas del d¨ªa y tienen dif¨ªcil sustituci¨®n. Seg¨²n los expertos, nutricionalmente da lo mismo tomarlas frescas, congeladas o en conservas (naturales, no con alm¨ªbares o similares). Los frutos secos, por el contrario, son recomendables pero atendiendo a las necesidades cal¨®ricas de cada persona. Y por suerte son el art¨ªculo de la cesta saludable que menos ha subido el ¨²ltimo a?o: solo un 4,6%, lo que permitir¨ªa mantener un patr¨®n de consumo similar sin provocar una gran merma en la econom¨ªa familiar.

Legumbres y hortalizas

Estamos ante la otra categor¨ªa fundamental. Frutas y verduras deben suponer al menos la mitad de la ingesta diaria de alimentos y la gu¨ªa de Consumo recuerda que las legumbres son una fuente de prote¨ªnas saludables que resulta ¡°asequible¡±. Este a?o, un poco menos. En conjunto las legumbres y hortalizas (el INE no discrimina ambas categor¨ªas) han subido un 11,3%. Como suponen, tras la fruta, el mayor pastel de gasto en alimentaci¨®n de los hogares espa?oles (casi 120 euros por persona y a?o), el episodio de carest¨ªa supondr¨ªa ahora mismo tener que pagar unos 13 euros m¨¢s al a?o por la misma cantidad.

Cereales

En este caj¨®n entran diferentes categor¨ªas de productos. El pan es el m¨¢s habitual en las mesas espa?olas y el que mayor desembolso supone: 71 euros per c¨¢pita en 2021. La subida media del 15,2% supone pagar casi 11 euros m¨¢s en 12 meses. M¨¢s se han encarecido otras elaboraciones como la pasta o las harinas, con m¨¢s de un 30% y casi un 40% de inflaci¨®n interanual, respectivamente. La nutricionista recuerda que estos alimentos deben adecuarse a circunstancias como la edad o la actividad f¨ªsica que se hace. La subida lleva el sello inconfundible del conflicto en el este de Europa. Ucrania se consideraba uno de los graneros mundiales de trigo y ma¨ªz. El bloqueo a la salida de productos por barco ha hecho temer una hambruna en ?frica. En contraste, el arroz es de los productos que menos se han encarecido.

Aceites

Entre los mayores incrementos, destaca el que han padecido los aceites distintos del de oliva, que supera el 71%. El desorbitado porcentaje tambi¨¦n se explica por la incidencia directa de la guerra. Espa?a importaba de Ucrania una cuarta parte del aceite de girasol y, al comienzo del conflicto, algunos supermercados incluso limitaron su venta. El precio lleg¨® a duplicarse en abril y desde entonces se ha relajado, pero es con diferencia el alimento que m¨¢s se ha encarecido. Nieto, que es experta en alimentaci¨®n vegetariana y vegana, se?ala que desde el punto de vista de la salud se recomienda m¨¢s el aceite de oliva.

Este tampoco se libra de la escalada. En agosto era un 13,2% m¨¢s caro que un a?o antes. Y teniendo en cuenta que se trata de un producto mucho m¨¢s consumido por los espa?oles (con casi 8 litros per c¨¢pita), su encarecimiento supondr¨¢ pagar 3,33 euros m¨¢s por persona este a?o. Tomar la misma cantidad que en 2021, este a?o se pagar¨ªa el equivalente a una botella m¨¢s.

Leche y yogures

Muchos espa?oles no conciben un desayuno sin leche. El consumo de semidesnatadas o desnatadas llega hasta 50 litros por persona al a?o. Y la mala noticia es que su inflaci¨®n es tan elevada como su consumo. Apenas hay diferencias entre las enteras (26,3% de subida hasta agosto) y las descremadas (26%). S¨ª han subido un poco menos (un 17%) los yogures. El sobrecoste anual, si se mantiene el patr¨®n de comportamiento de 2021, superar¨ªa en conjunto los 18 euros por persona. La nutricionista recuerda que los l¨¢cteos ¡°no son imprescindibles¡± y recomienda tener tambi¨¦n en cuenta las bebidas vegetales.

Carnes

Son m¨¢s habituales en la dieta de lo que muchos expertos aconsejan y suponen un gasto importante en los hogares espa?oles. Cada persona gasta al a?o m¨¢s de 162 euros entre carne de vacuno, de cerdo y de ave, las tres m¨¢s habituales. La ¨²ltima, junto con el conejo, es la que recomienda Consumo. Y tambi¨¦n la que m¨¢s se ha encarecido: un 17,6%. La de cerdo se encuentra en la posici¨®n contraria porque ha subido un 9,8%. Un caso curioso es el de la carne de cordero, el ¨²nico de los 24 productos analizados que se ha abaratado en lo que va de a?o (no respecto al a?o pasado). Aunque seguramente influye que su consumo es muy estacional, con un pico en diciembre.

Huevos

Son fuente de prote¨ªnas y la base de la tortilla de patatas, el plato espa?ol por antonomasia. Pero las elaboraciones en las que se usan abarcan mucho m¨¢s: el consumo por cabeza en Espa?a se acerca a nueve kilos al a?o. Eso supuso en 2021 un gasto de m¨¢s de 21 euros. Con la misma cantidad este a?o se gastar¨ªan casi 5 euros m¨¢s, ya que figuran en la parte alta de la tabla de incrementos (22,4%).

Pescado

Con la carne, es la prote¨ªna por antonomasia de las mesas espa?olas. Aunque en el inicio de la crisis b¨¦lica los pescadores protagonizaron protestas por la subida del gas¨®leo (que encarece la actividad de pesca), los precios en los mercados han mostrado un recorrido m¨¢s discreto. El pescado fresco es un 9,7% m¨¢s caro que hace un a?o, un porcentaje no despreciable porque suele ser un producto m¨¢s costoso que otros, aunque por debajo de la inflaci¨®n general. Aunque nutricionalmente d¨¦ lo mismo tomarlo congelado, este se ha encarecido m¨¢s, un 10,8%, por lo que las diferencias de precio entre ambos tipos se han reducido.

Sal, caf¨¦ y az¨²car

No se trata de productos que aparezcan en las gu¨ªas nutricionales m¨¢s que para recomendar un consumo muy moderado, pero a¨²n as¨ª son omnipresentes en el d¨ªa a d¨ªa de casi todas las casas. Sus subidas son discretas, por debajo de lo que ha subido el ¨ªndice general de alimentos. Como el precio del az¨²car y la sal es bajo, no supone un gran agujero en las cuentas dom¨¦sticas. El caf¨¦ s¨ª implic¨® un gasto medio por persona en 2021 de m¨¢s de 30 euros, lo que se elevar¨¢ en unos 4,19 euros anuales al aplicarle una subida del 13,7%, la m¨¢s abultada entre los tres art¨ªculos.