Las grandes tecnol¨®gicas se lanzan a recortar costes tras evaporarse 77.000 millones de beneficios

Mark Zuckerberg ha bautizado 2023 como ¡°el a?o de la eficiencia¡±. El fundador y jefe de Meta no est¨¢ solo. En las presentaciones de resultados y conferencias con analistas de las cinco grandes empresas tecnol¨®gicas de Estados Unidos se ha hablado esta semana de austeridad y recortes de costes. No son empresas a las que le vaya mal. Apple, Microsoft, Alphabet (Google), Meta (Facebook) y Amazon ganaron en 2022 un total de 243.000 millones de d¨®lares (unos 224.000 millones de euros). Esa cifra, sin embargo, es un 24% inferior a la de 2021. De un a?o a otro se han evaporado 77.000 millones de d¨®lares (70.800 millones de euros) de beneficio.

Los recortes masivos de plantilla han sido la medida que, con la excepci¨®n de Apple, han puesto todas en marcha. Las otras cuatro compa?¨ªas han anunciado 51.000 despidos tras un atrac¨®n de contrataciones en los a?os previos. Adem¨¢s, las compa?¨ªas est¨¢n conteniendo sus inversiones, racionalizando el espacio que ocupan sus oficinas, cancelando proyectos no rentables y adoptando otras medidas.

La ronda de presentaci¨®n de resultados ha dejado un reguero de malas noticias. Meta experiment¨® en 2022 la primera ca¨ªda anual de ingresos de su historia. Amazon, que no sufr¨ªa p¨¦rdidas desde 2014, ha vuelto a los n¨²meros rojos tras a?os de crecimiento imparable de los beneficios. Alphabet ha visto caer sus ingresos publicitarios por segunda vez en su historia (la primera fue en el trimestre del confinamiento). Apple ha tenido problemas de suministro por los parones en las f¨¢bricas chinas y ha cortado su racha de beneficios r¨¦cord. Microsoft ha reducido sus ganancias tras crecer en el ¨²ltimo tramo de 2022 al menor ritmo desde 2016.

Todas ellas han sufrido, adem¨¢s, un importante rev¨¦s por la fortaleza del d¨®lar. Son compa?¨ªas globales, que operan en todo el mundo y que logran buena parte de sus ingresos y beneficios en el exterior. Con la revalorizaci¨®n de la moneda estadounidense, la facturaci¨®n y las ganancias en otras divisas se traducen en una menor cantidad de d¨®lares, la moneda en la que formulan sus cuentas.

En todos los casos, el ritmo de crecimiento de los costes ha sido mayor al de la cifra de negocio. La incertidumbre sobre la econom¨ªa global (que se espera que en 2023 crezca menos) y el riesgo de una recesi¨®n en Estados Unidos por las subidas de tipos de inter¨¦s de la Reserva Federal amenazan con seguir ralentizando los ingresos. Por eso, toca apretarse el cintur¨®n.

Meta ejecuta el mayor recorte de plantilla

Meta Platforms fue la primera de las cinco en anunciar despidos masivos y la que ha puesto en marcha, proporcionalmente, un mayor recorte de plantilla (11.000 empleados, el 13% del total). Tambi¨¦n es la que m¨¢s ha convencido con su mensaje de austeridad a los inversores. El jueves se dispar¨® un 23% en Bolsa tras anunciar un plan de recompra de acciones y rebajar su estimaci¨®n de costes para este a?o en 5.000 millones y la de inversiones, en otros 4.000 m¨¢s.

La compa?¨ªa cerr¨® 2022 con una ca¨ªda de ingresos del 1% y de beneficios, del 41%, hasta 23.200 millones, tras dos a?os de beneficios r¨¦cord. A la empresa le ha perjudicado el deterioro del mercado de la publicidad digital, las reglas m¨¢s estrictas de privacidad impuestas por Apple y la competencia de TikTok. A eso se suma su por ahora fallida apuesta por el metaverso, que ha generado p¨¦rdidas multimillonarias y las provisiones por los gastos de reestructuraci¨®n.

Alphabet, la due?a de Google, llevaba cuatro a?os consecutivos de beneficios r¨¦cord, hasta los 76.033 millones de d¨®lares de 2021. En 2022 gan¨® un 21% menos, pese a elevar sus ingresos cerca de un 10%, hasta un nuevo m¨¢ximo de 282.000 millones de d¨®lares. Alphabet ha sufrido la ca¨ªda de la publicidad y un brusco frenazo en el crecimiento en el ¨²ltimo tramo del a?o, adem¨¢s del impacto cambiario.

El consejero delegado, Sundar Pichai, y la directora financiera, Ruth Porat, se refirieron al presentar los resultados a la revisi¨®n de la ¡°estructura de costes¡±. Alphabet ha anunciado este a?o 12.000 despidos, el equivalente al 6% de su plantilla de 190.000 empleados, pero despu¨¦s de sumar 33.734 puestos en 2022 y 71.000 en los ¨²ltimos tres a?os.

En la vuelta de Amazon a las p¨¦rdidas, lo que m¨¢s ha influido es el desplome de la valoraci¨®n de Rivian, el fabricante de coches el¨¦ctricos en el que tiene un 17%. Se ha apuntado una p¨¦rdida de 12.700 millones de d¨®lares, frente a la revalorizaci¨®n de 11.800 millones en 2021 que le permiti¨® lograr beneficios r¨¦cord por cuarto a?o consecutivo. Pero ese no es el ¨²nico problema del gigante del comercio electr¨®nico. Su resultado operativo se hunde por las p¨¦rdidas del negocio internacional y la menor rentabilidad en Estados Unidos. A eso se une que Amazon Web Services, su rentable divisi¨®n de computaci¨®n en la nube, ha empezado a frenar. La compa?¨ªa ha reducido su plantilla de forma notable el pasado a?o, m¨¢s all¨¢ de los 18.000 despidos anunciados.

Ca¨ªda simult¨¢nea de beneficios

Microsoft y Apple son los que mejor han defendido su cuenta de resultados, aunque no salen indemnes de los problemas del sector. Microsoft recupera el puesto de segunda empresa de Estados Unidos por beneficios que le hab¨ªa arrebatado Alphabet el a?o anterior. En los cuatro trimestres de 2022 sum¨® ganancias de 67.449 millones de d¨®lares, un 5% menos que en los 12 meses anteriores. La ca¨ªda se debe sobre todo a la fortaleza del d¨®lar y las indemnizaciones por el recorte de plantilla que supondr¨¢ el despido de unos 10.000 empleados, en torno al 5% de la plantilla. Sin embargo, la ca¨ªda del beneficio se ha acelerado en la segunda mitad del a?o natural 2022 (primer semestre de su ejercicio 2023) ante el frenazo en el crecimiento de los ingresos.

Apple se mantiene como l¨ªder indiscutible por beneficios, pero ha ido de m¨¢s a menos durante el a?o y en el ¨²ltimo trimestre de 2022 (primero de su nuevo ejercicio fiscal) ha sufrido su primera ca¨ªda de ingresos en tres a?os y medio. Apple ha visto lastradas sus ventas por las duras restricciones en China para impedir un nuevo brote de la epidemia de coronavirus. Eso afect¨® a la distribuci¨®n de su producto estrella, el iPhone, en plena temporada navide?a. Con ello, sus ingresos cayeron un 5%, hasta 117.154 millones, y los beneficios, un 13,4%, hasta 29.998 millones. Tras ese pinchazo en el trimestre clave, en el conjunto de los 12 meses de 2022, las ventas crecieron solo un 2,4% y el beneficio cay¨® un 5%.

Con ello, las cinco grandes tecnol¨®gicas estadounidenses empeoraron simult¨¢neamente los beneficios en 2022, algo de lo que no hay precedentes al menos en la ¨²ltima d¨¦cada. Cada una de las empresas hab¨ªa tenido alg¨²n ejercicio m¨¢s flojo, pero por ajustes o problemas propios. Esta vez es todo el sector el que dice adi¨®s a una ¨¦poca dorada de crecimiento de las ventas y de los beneficios.