Jack Ma, fundador de Alibaba, regresa a China tras m¨¢s de un a?o en el extranjero

El multimillonario chino Jack Ma, fundador del gigante de comercio electr¨®nico Alibaba, ha regresado a su pa¨ªs tras permanecer m¨¢s de un a?o en el extranjero. El carism¨¢tico magnate cay¨® en desgracia a finales de 2020, despu¨¦s de que las autoridades chinas paralizasen la salida a la Bolsa de Hong Kong de Ant Group (el brazo financiero de la empresa), que iba a ser la oferta p¨²blica inicial m¨¢s grande de la historia. Desde entonces, se hab¨ªa mantenido alejado de los focos. Tanto, que lleg¨® a especularse con su detenci¨®n, hasta que reapareci¨® en Ibiza en octubre de 2021. Despu¨¦s se le ha visto en varios lugares, como Jap¨®n y Tailandia. Su vuelta a su natal Hangzhou, anunciada este lunes en exclusiva por el diario hongkon¨¦s South China Morning Post (SCMP), propiedad de Alibaba, coincide con un momento en el que el Gobierno ha mostrado indicios del que podr¨ªa ser el fin de una dura campa?a de presi¨®n regulatoria y restricciones a la inversi¨®n del sector tecnol¨®gico.

¡°Hoy el tiempo en Hangzhou es tan bueno como en Pek¨ªn, muy c¨¢lido¡±, escribe este lunes en Weibo, el Twitter chino, Hu Xijing, uno de los comentaristas m¨¢s cercanos al Gobierno. A su frase le acompa?a la que se ha convertido en la imagen del d¨ªa en el gigante asi¨¢tico: Jack Ma sentado en una terraza conversando con cuatro personas. Seg¨²n informa el SCMP, el empresario de 58 a?os ha acudido esta ma?ana a la escuela Yungu (fundada en 2017 por directivos de Alibaba) para hablar con la plantilla de los retos que la inteligencia artificial plantea a la educaci¨®n.

El mensaje de Hu Xijing en la red social m¨¢s popular de China contaba con m¨¢s de 7.500 Me gusta en solo tres horas y es una se?al de que las autoridades esperan restaurar la confianza de los empresarios privados con la reaparici¨®n de Ma. Los inversores tomaron como un signo positivo el regreso de Ma: al inicio de la sesi¨®n en el parqu¨¦ hongkon¨¦s, tras la publicaci¨®n de la noticia, las acciones de Alibaba subieron m¨¢s de un 4%, aunque han terminado cerrando en rojo.

Ca¨ªda en desgracia

El antiguo profesor de ingl¨¦s y fil¨¢ntropo, que dej¨® las riendas de Alibaba en 2019, es actualmente la s¨¦ptima persona m¨¢s rica del pa¨ªs, con un patrimonio neto superior a los 22.000 millones de euros. De origen humilde, logr¨® la haza?a de levantar de la nada una de las compa?¨ªas de comercio electr¨®nico m¨¢s valiosas del planeta, con presencia en m¨²ltiples industrias tecnol¨®gicas, desde servicios financieros hasta inteligencia artificial. En su d¨ªa fue una figura de alto perfil, un aut¨¦ntico showman que conced¨ªa entrevistas sin tapujos y aparec¨ªa como si de una estrella del rock se tratase en las galas de la empresa.

Pero su destino se torci¨® en 2020, cuando en un foro critic¨® duramente a los bancos y la legislaci¨®n china en materia financiera. Pek¨ªn, que permiti¨® durante a?os que el sector tecnol¨®gico creciese sin demasiadas regulaciones, comenz¨® entonces una campa?a para frenar el crecimiento desbocado de los poderosos sectores de la tecnolog¨ªa y de Internet. Poco despu¨¦s de las declaraciones de Ma, los reguladores suspendieron la salida a bolsa de Ant Group (operaci¨®n valorada en m¨¢s de 32.000 millones de euros, al cambio actual), al amparo de una normativa m¨¢s restrictiva que desencaden¨® una ofensiva contra los mayores grupos tecnol¨®gicos del pa¨ªs. A aquel fiasco se sum¨® la multa antimonopolio m¨¢s severa de la historia de China, impuesta a Alibaba en abril de 2021, por un valor superior a los 2.600 millones de euros al cambio actual.

Aquella cruzada iniciada en 2020 se sald¨® con grandes sanciones para varias empresas y ha provocado que las grandes digitales chinas hayan perdido miles de millones de d¨®lares en valor de mercado tanto en Hong Kong como en Wall Street. Adem¨¢s de la multa a Alibaba, entre los casos m¨¢s sonados figura la investigaci¨®n de ciberseguridad sobre Didi Chuxing (la principal plataforma de transporte compartido de la naci¨®n) por presunto uso indebido de los datos de los usuarios, que termin¨® provocando su salida del mercado de valores estadounidense.

El regreso de Ma se produce mientras el futuro de Ant Financial sigue en el aire. El multimillonario cedi¨® el control de la firma de tecnolog¨ªa financiera en enero, reduciendo de esta manera considerablemente su participaci¨®n en la empresa, un paso que los analistas consideran podr¨ªa allanar el camino para una cotizaci¨®n en Hong Kong o Shangh¨¢i. De acuerdo con Financial Times, las autoridades de la provincia de Zhejiang, donde se encuentra Hangzhou, habr¨ªan intentado en los ¨²ltimos meses acercarse a Alibaba, enviando a altos cargos del Partido Comunista local a la sede central de la empresa y firmando un acuerdo de cooperaci¨®n estrat¨¦gica.

Si bien el Partido Comunista chino planea reforzar su control sobre sectores clave (como el tecnol¨®gico y financiero) mediante una importante renovaci¨®n de las instituciones estales, los m¨¢ximos dirigentes chinos han enviado en las ¨²ltimas semanas mensajes de tranquilidad a los empresarios privados. Durante su primera comparecencia ante los medios como primer ministro del pa¨ªs, Li Qiang asegur¨® que estos ¡°disfrutar¨¢n de un mejor entorno y de un mayor espacio para el desarrollo¡±. D¨ªas antes, el propio presidente Xi Jinping prometi¨® que el Partido Comunista ¡°incentivar¨¢, apoyar¨¢ y guiar¨¢¡± el desarrollo del sector privado. ¡°Las empresas privadas pertenecen a nuestra familia¡±, asegur¨®.

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