Los alimentos no dan tregua a la inflaci¨®n: az¨²car, mantequilla y aceite lideran las subidas en marzo

Los precios de los alimentos suman ya un a?o de escalada y las tensiones persisten, a pesar de que el IPC general se contuvo en el 3,3% en marzo. La mitad de los cerca de 60 tipos de alimentos incluidos en las estad¨ªsticas del INE han subido de precio en el ¨²ltimo a?o por encima de la media de esta categor¨ªa, que se situ¨® en el 16,5%. El az¨²car, con un aumento interanual del 50,4%, la mantequilla (37,7%), el aceite de oliva (32,1%) y la leche (30%) encabezan los incrementos. Tambi¨¦n destaca el impacto de las subidas de hortalizas y legumbres frescas (27,8%), que se han acelerado desde enero. Esta escalada contrasta con la ca¨ªda anual del 50% de la electricidad, del 15,3% del gas¨®leo y del 12,6% de la gasolina el mes pasado.

Los alimentos empezaron a subir, m¨¢s lentamente, en la primavera de 2021, y la tendencia se aceler¨® sobre todo a partir de octubre de 2022. El incremento sin precedentes de los costes, sobre todo de la energ¨ªa y las materias primas por el estallido de la guerra en Ucrania, y las malas cosechas, que se han traducido en una reducci¨®n de la oferta, son los elementos principales que explican la deriva alcista, que afecta al conjunto de la UE. Todo apunta a que se puede haber tocado techo ¡ªaunque el IPC alimentario siga en el 16,5%, frente al 3,3% del general, se trata de una d¨¦cima menos que en febrero¡ª pero no se ha trasladado a la cesta de la compra.

?Por qu¨¦ siguen subiendo? La cadena alimentaria es compleja y cada producto tiene un contexto espec¨ªfico. En el caso del az¨²car, un componente clave para la industria, el precio se dispar¨® en octubre y se ha mantenido alto desde entonces. Se trata de un fen¨®meno global. El ¨ªndice del precio del az¨²car de la FAO lleva dos meses subiendo, tras haberse moderado a finales de 2022, pero sigue en el mayor nivel desde octubre de 2016. ¡°El incremento se debe sobre todo a las preocupaciones sobre la disponibilidad para la temporada 2022/2023, tras caer las previsiones de producci¨®n en la India, Tailandia y China¡±, explica el organismo dependiente de la ONU. El ¨ªndice general de la FAO lleva un a?o a la baja, aunque no incluye frutas y verduras, y los precios siguen en niveles hist¨®ricamente altos.

La mantequilla tambi¨¦n est¨¢ mucho m¨¢s cara que hace un a?o. El precio subi¨® un 37,7% interanual en marzo, seg¨²n el INE, aunque se ha ido moderando desde diciembre (en el ¨²ltimo mes del a?o pasado cerr¨® con un alza anual del 42%). El incremento se debe principalmente a una baja en la producci¨®n de leche: muchos ganaderos han optado por sacrificar las vacas lecheras, porque resulta m¨¢s rentable su carne. Para producir un kilo de mantequilla se requieren al menos 25 litros de leche, y la disminuci¨®n en la producci¨®n de leche ha afectado la oferta del producto. La leche tambi¨¦n ha subido (30%), aunque a un menor ritmo que los dos meses anteriores (33,4% en enero y 33,2% en febrero).

En el caso del aceite, las causas son similares. La hist¨®rica ca¨ªda de la producci¨®n motivada por la sequ¨ªa ha presionado los precios al alza y los pron¨®sticos para la siguiente campa?a no son muy alentadores. En marzo, la subida anual fue del 32%, la tercera mayor de todo el IPC, aunque menor que el 33,5% de febrero. Tanto el aceite como la leche se han visto beneficiados por la rebaja del IVA que entr¨® en vigor en enero para combatir la inflaci¨®n. En el caso del aceite, ha pasado del 10% al 5%; y se ha eliminado en el caso de la leche. Pese a ello siguen subiendo, aunque al aplicarse un IVA menor o ninguno, eso en principio ayuda a moderar las alzas.

Menos invernaderos

Aceite, mantequilla, az¨²car y leche lideran las subidas de precios, pero lo hacen menos que el a?o pasado, seg¨²n se?ala el INE. Lo mismo pasa con el pescado, el marisco, el queso y los huevos. Sin embargo, ¡°cabe se?alar, aunque en sentido contrario, la subida de los precios de las legumbres y hortalizas y otros productos alimenticios, mayor que en el mismo mes de 2022¡å, advierte. Estos productos han sido los que m¨¢s han pesado en el IPC de los alimentos. En el caso de las legumbres y hortalizas frescas, la subida de precios anual fue del 27,8%, mientras en enero se situaba en el 11,5% en t¨¦rminos anuales. La menor producci¨®n es tambi¨¦n una de las grandes causantes de estas subidas: los invernaderos del centro de Europa y el Reino Unido han estado parados estos meses (funcionan con gas y no resultan rentables) y la demanda se ha concentrado en el sur de la UE, especialmente Huelva y Almer¨ªa, zona conocida como la huerta de Europa. Con la llegada de la primavera, esta situaci¨®n deber¨ªa normalizarse.

?Continuar¨¢n las subidas? Todo apunta a que, entre abril y junio, deber¨ªan remitir, aunque el Ministerio de Agricultura ha advertido que el proceso ser¨¢ lento. La moderaci¨®n de los costes se empieza a detectar en la cadena alimentaria (desde los productores hasta los supermercados), seg¨²n ha indicado Mercadona esta semana, que ha anunciado rebajas de precios en 500 productos hasta final de a?o a causa de la nueva tendencia. Otras cadenas han anunciado medidas para abaratar la cesta de la compra. Recientemente, Eroski anunci¨® el lanzamiento de una cesta de la compra con 600 productos b¨¢sicos a menos de 2 euros. Mientras, el grupo Dia anunci¨® el martes pasado un incremento del 15% de su inversi¨®n en promociones, hasta 150 millones de euros, ¡°para apoyar el ahorro de las familias¡±.

Sobre la rebaja del IVA, la organizaci¨®n de consumidores Facua ha publicado un informe este viernes en el que destaca que cuatro de cada diez de los alimentos afectados por la medida han subido su precio en los supermercados desde enero. Mientras, la OCU calcula que la escalada de precios de los alimentos en el ¨²ltimo a?o supone un sobrecoste anual medio en la cesta de la compra de 924 euros.

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