?Por qu¨¦ Espa?a sigue liderando el desempleo europeo pese a conseguir los mejores datos en 15 a?os?

Los datos del segundo trimestre de la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA) fueron celebrados como un ¨¦xito por sindicatos, empresarios y Gobierno. Las cifras son hist¨®ricas: por primera vez se superan los 21 millones de trabajadores, toman fuerza sectores de alto valor a?adido, la temporalidad sigue en m¨ªnimos y la tasa de paro cae a su nivel m¨¢s bajo en 15 a?os, el 11,6%. Pero esta ¨²ltima cifra va acompa?ada de un asterisco importante, ya que sigue siendo casi el doble que la media europea. Seg¨²n los datos difundidos este martes por Eurostat, Espa?a era el pa¨ªs con m¨¢s desempleo de la Uni¨®n Europea en junio, con un 11,7%, una d¨¦cima m¨¢s de lo que estima la EPA para el segundo trimestre. El pa¨ªs sufre m¨¢s paro que Grecia (11,1%), Suecia (7,9%) o Lituania (7,5%) y mira con prism¨¢ticos a los que arrojan mejores registros, Malta (2,6%), Polonia (2,6%) y Rep¨²blica Checa (2,7%). La media de los 20 pa¨ªses de la eurozona ¡ªlos que utilizan el euro¡ª es el 6,4% y la de los 27 de la Uni¨®n Europea, el 5,9%.

La tasa de paro espa?ola tambi¨¦n es peor que la de nuestros vecinos, como Francia (7,1%) o Portugal (6,4%). La comparaci¨®n con otros pa¨ªses mediterr¨¢neos tambi¨¦n es negativa: tanto Italia como los pa¨ªses balc¨¢nicos consiguen mejores registros que los de Espa?a.

La proporci¨®n de parados espa?ola, seg¨²n Eurostat, no era tan baja desde agosto de 2008. El registro m¨ªnimo alcanzado fue el de mayo de 2007, de un 7,9%. Sin embargo, tanto la media de la Uni¨®n Europea (5,9%) como la de la eurozona (6,4%) s¨ª han tocado fondo en las ¨²ltimas estad¨ªsticas. En el mejor momento para este guarismo en Espa?a ¡ªhace 15 a?os, en plena burbuja del ladrillo¡ª las medias continentales eran de en torno a un punto m¨¢s que ahora. Entonces Espa?a ten¨ªa incluso menos paro que estos grupos de pa¨ªses. La nota positiva para Espa?a es que la brecha se est¨¢ estrechando: desde la Gran Recesi¨®n, solo de diciembre de 2018 a febrero de 2019 hubo un menor desfase que ahora respecto a la eurozona.

Espa?a tambi¨¦n es el pa¨ªs con m¨¢s desempleo de menores de 25 a?os (27,4%), por delante de Suecia (24,9%) y Grecia (23,6%). Es el mejor dato para Espa?a desde verano de 2008, aunque dos a?os ante esta variable lleg¨® a ser del 17,3%. Por sexos, Grecia (14%) adelanta a Espa?a (13,3%) como el pa¨ªs con m¨¢s desempleo de mujeres. Entre hombres el liderazgo del desempleo espa?ol es a¨²n mayor que en la media: se anota un 10,2%, ante el 8,7% de Grecia y el 8,3% de Finlandia.

?Por qu¨¦ el paro espa?ol es tan alto?

Entonces, si hay paz social, la econom¨ªa crece y los datos de paro son los mejores en tres lustros, ?por qu¨¦ sigue habiendo tal diferencia entre el paro espa?ol y el europeo? ¡°Es la pregunta del mill¨®n. Se trata de una constante en nuestra econom¨ªa desde hace ya 40 a?os y lo cierto es que no creo que nadie haya dado de verdad con la respuesta¡±, opina Miguel Basterra, profesor del departamento de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social de la Universidad de Alicante. ¡°Tras tantos a?os con sus consiguientes cambios de Gobierno y equipos de gesti¨®n, ya hubiesen implementado la soluci¨®n identificada. O, incluso habi¨¦ndose identificado la l¨ªnea de causalidad central, no se ha conseguido revertir la inercia de nuestro mercado de trabajo¡±, a?ade Basterra.

Con todo, este experto apunta entre los posible motivos el peso de actividades como el turismo en nuestra econom¨ªa: ¡°Nuestro modelo econ¨®mico depende en una medida excesiva de sectores poco resilientes frente a la destrucci¨®n de empleo, como la construcci¨®n o la hosteler¨ªa. Y, aunque en los ¨²ltimos a?os ha aumentado la apuesta pol¨ªtica por nuevos nichos de producci¨®n y los empleos de la era digital, esos otros sectores cl¨¢sicamente arraigados siguen ocupando un espacio estad¨ªstico muy destacado, sin que nadie haya conseguido revertir el magnetismo con el que todav¨ªa atraen la inversi¨®n¡±.

Arturo Lahera, profesor del departamento de Sociolog¨ªa Aplicada en la Universidad Complutense de Madrid, coincide en este diagn¨®stico y aporta otras explicaciones. La primera que menciona es el volumen de empresas peque?as en la econom¨ªa espa?ola, con m¨¢s peso que en otros pa¨ªses europeos: ¡°Estas empresas tienen menos productividad, as¨ª que sus beneficios siempre son m¨¢s limitados y sus tasas de inversi¨®n son menores. Y menores tasas de inversi¨®n implican menos empleo¡±.

Este sistema de empresas peque?as, en opini¨®n de Lahera, configura otras variables que no ayudan a la generaci¨®n de empleo: ¡°Esta cultura organizativa fomenta las jornadas largas de trabajo. En Espa?a trabajamos m¨¢s horas que los pa¨ªses europeos m¨¢s desarrollados y lo hacemos con menos productividad¡±. Este experto cree que esas extensiones de jornada impiden el acceso de muchos trabajadores al mercado laboral, a lo que se suma la alta cantidad de horas extra que no se retribuyen o la fuerte intensidad con la que se desarrollan las actividades. ¡°Hay empleados que est¨¢n trabajando m¨¢s horas de las debidas y que podr¨ªan ser para otras personas¡±, a?ade. Que las empresas sean peque?as tambi¨¦n lamina la capacidad negociadora de los comit¨¦s, lo que pone m¨¢s dif¨ªcil a los sindicatos conseguir recortes de jornada o una retribuci¨®n (o control) de las horas extra que empuje al empresario a aumentar la plantilla.

El director del Observatorio Econ¨®mico de la Universidad Francisco de Vitoria, Jos¨¦ Mar¨ªa Rotellar, tambi¨¦n alude a la baja productividad de las empresas espa?olas: ¡°As¨ª, en momentos en los que la econom¨ªa va bien se genera m¨¢s empleo, pero cuando se tuercen las cosas se destruye con gran intensidad¡±. ¡°Otra cuesti¨®n importante¡±, contin¨²a Rotellar, ¡°es la alta tasa de econom¨ªa sumergida de Espa?a, por encima de la media europea. Hay muchas personas que probablemente est¨¢n trabajando que no salen en las estad¨ªsticas¡±. El escudo social desplegado durante la pandemia ayud¨® a aflorar buena parte de la econom¨ªa sumergida, pero los ¨²ltimos datos siguen situando a Espa?a entre los pa¨ªses que m¨¢s la sufren.

Lahera tambi¨¦n apunta a la demograf¨ªa: ¡°Durante varias d¨¦cadas la natalidad en Espa?a estuvo muy por encima de la media ¡ªla generaci¨®n del baby boom¡ª. Arrastramos generaciones muy numerosas que el mercado laboral no ha sido capaz de absorber¡±. Esto ya est¨¢ cambiando, dada la baj¨ªsima natalidad de las d¨¦cadas posteriores, con la consecuente presi¨®n en el sistema de pensiones.

Perspectivas a futuro

El Gobierno cuenta con que la tasa de desempleo siga cayendo. Los buenos datos econ¨®micos, el impulso de las actividades de alto valor a?adido (gracias, entre otros motivos, a los fondos europeos Next Generation) y la jubilaci¨®n de la poblad¨ªsima generaci¨®n del baby boom alientan esta esperanza. El presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, se ha puesto como objetivo que Espa?a alcance el 8% de tasa de paro, lo que cataloga como ¡°pleno empleo¡±. Pero para hablar de pleno empleo, seg¨²n el propio Servicio P¨²blico de Empleo Estatal, el desempleo deber¨ªa rondar el 4%.

Lahera no est¨¢ de acuerdo con la reflexi¨®n del presidente: ¡°El pleno empleo es literalmente que todo aquel que quiera trabajar puede hacerlo. Yo podr¨ªa aceptar, aunque ser¨ªa discutible, que Espa?a pueda llegar al pleno empleo si iguala la tasa de desempleo a la media de Europa. Comprar que un 8% es lo m¨¢ximo a lo que puede aspirar Espa?a es tirar la toalla a nivel econ¨®mico y pol¨ªtico¡±. El profesor destaca que la importancia de alcanzar el pleno empleo reside en que las empresas se ven obligadas a mejorar las condiciones laborales para conseguir trabajadores, ¡°y no creo que eso se d¨¦ con un 8% de paro¡±. Ya hay tres comunidades aut¨®nomas por debajo de ese umbral: Baleares, Euskadi y La Rioja.

Basterra cree que, ante los nuevos retos que afronta el mercado laboral, hay conceptos que podr¨ªan medir mejor su salud que el pleno empleo. Entre ellos menciona la capacidad de atajar la parcialidad, la temporalidad o que los salarios puedan afrontar el coste medio de la vida. ¡°Estos otros par¨¢metros permitir¨ªan valorar con mayor precisi¨®n problemas de empleabilidad de sectores espec¨ªficos de la poblaci¨®n, como las mujeres o los j¨®venes; sobre los cuales ese foco cl¨¢sico de la dicotom¨ªa activo-parado no disipa todas las sombras¡±, a?ade el profesor de la Universidad de Alicante.

De cara a futuro, Lahera pronostica que el desempleo seguir¨¢ cayendo si no hay otro imprevisto como la pandemia: ¡°Creo que las tasas van a ir reduci¨¦ndose lentamente. Hay una oportunidad de mejorar el modelo productivo precisamente por los fondos europeos¡±. Basterra no se atreve a anticipar c¨®mo evolucionar¨¢ la tasa de desempleo, pero apunta a un factor que considera clave para que mejore: ¡°Estoy expectante por los cambios que pueda operar la nueva ley de empleo en una deseable mejora de las tasas de ¨¦xito en la tarea de intermediaci¨®n, que hist¨®ricamente han sido muy reducidas¡±.

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