Idealista, el fen¨®meno empresarial que revolucion¨® la b¨²squeda de piso en Espa?a

Era el verano del 2000. En medio de la can¨ªcula, un equipo de apenas 15 personas peinaba Madrid en busca de anuncios de venta y alquiler de pisos en marquesinas de autobuses, supermercados, panader¨ªas o farolas. Llamaban a los n¨²meros de tel¨¦fono y, en lugar de preguntar por el precio o concertar una visita, les ofrec¨ªan una oportunidad para publicitar su anuncio en Internet, en aquel momento un ente que muchos de los due?os de las viviendas ni tan siquiera utilizaban. Hoy, casi un cuarto de siglo despu¨¦s, esa aventura bautizada como Idealista se ha convertido en una cita obligada para todo aquel que busca un hogar, ya sea de compra o de alquiler, y en todo un generador de emociones. Pocas personas de Espa?a, Italia y Portugal no han experimentado ansiedad mirando viviendas delante de esa p¨¢gina web cuyos anuncios no se ajustan a su presupuesto. O esperanza cuando encuentran algo asequible. Esta semana, a ra¨ªz de su posible venta, la empresa se ha valorado en unos 2.500 millones de euros, un r¨¦cord para una tecnol¨®gica espa?ola, un s¨ªmbolo de todo lo que mueve por su ciberespacio.

Hay que remontarse a sus or¨ªgenes y la paralela evoluci¨®n del mercado inmobiliario para comprender el salto y el lugar que la compa?¨ªa ocupa en el imaginario colectivo. La g¨¦nesis de Idealista data de unos meses antes de ese verano callejero. Su fundador, Jes¨²s Encinar, acababa de llegar de EE UU, tras haber estudiado un MBA en Harvard y vivir en Silicon Valley, donde trabaj¨® como consultor para Amazon para desarrollar su incipiente servicio de venta de CD. En 1999 vuelve a Madrid y experimenta en sus propias carnes ese quebradero de cabeza que es buscar casa en la capital. Observa que no existen en el mercado espa?ol los portales de b¨²squeda de vivienda que hab¨ªa utilizado en San Francisco. Y ve una oportunidad. En aquel momento el negocio de los clasificados estaba totalmente atomizado en Espa?a. Adem¨¢s de los carteles f¨ªsicos, el modo de anunciar el alquiler o la venta de una vivienda en Espa?a era publicar un anuncio en el peri¨®dico o acudir a una inmobiliaria. Todos ellos exig¨ªan el pago de una comisi¨®n.

Encinar ¡ªque pronto recibi¨® el apoyo de su hermano Fernando y un amigo com¨²n, C¨¦sar Oteiza, quienes se unieron al proyecto como cofundadores¡ª no fue el ¨²nico que tuvo la idea de llevar a la red los anuncios inmobiliarios. En los dos primeros a?os de vida de Idealista, la web vio c¨®mo nac¨ªan y mor¨ªan alrededor de medio centenar de p¨¢ginas con id¨¦ntico prop¨®sito. Solo Idealista prosper¨® y hoy es el l¨ªder absoluto del mercado espa?ol, as¨ª como el col¨ªder del italiano y est¨¢ presente tambi¨¦n en Portugal. Cuenta con una plantilla total de unos 1.100 trabajadores, con 220 millones en ingresos en 2022 y ebitda por 80 millones. La principal competencia en Espa?a es Fotocasa, en manos del gigante noruego de los anuncios clasificados Adevintia, que lleg¨® a Espa?a en 2004. Por detr¨¢s est¨¢n otras webs como Pisos.com o Habitalia.

Las claves de este ¨¦xito son m¨²ltiples. Tony Cunyat, profesor de la Universidad Oberta de Catalunya (UOC), las resume en dos, gratuidad y sencillez. Los dos primeros anuncios son gratis para el particular y su modelo de negocio se basa en la publicidad y no en cobrar una comisi¨®n por cada transacci¨®n (s¨ª lo hacen bajo determinadas cuestiones, como las operaciones de m¨¢s de un mill¨®n de euros o en determinadas zonas premium), como hacen las inmobiliarias. Cunyat explica que esto, junto a la facilidad para todo tipo de usuario de poner su anuncio, les ha impulsado a esta posici¨®n de liderazgo, con una alta cuota tanto de particulares como de empresas. Y tambi¨¦n les ha hecho inmunes a los vaivenes del mercado inmobiliario y les permiti¨® permanecer en pie tras el pinchazo de la burbuja inmobiliaria. ¡°Jes¨²s Encinar supo estar en el momento correcto y en el lugar correcto. La clave del ¨¦xito ha sido dar el servicio de la forma m¨¢s sencilla posible¡±, defiende. La elevada inversi¨®n en tecnolog¨ªa y el foco en desarrollar la experiencia de usuario est¨¢n detr¨¢s de esa sencillez.

El nombre, hoy una marca totalmente consolidada en Espa?a, es el otro secreto del ¨¦xito. Aunque hoy parece una amarga iron¨ªa sobre las dificultades para encontrar vivienda actualmente en las ciudades espa?olas, este nombre no fue producto de que grupos de publicistas y expertos en naming se estrujasen el cerebro. Surgi¨® de una manera mucho m¨¢s casual, tal y como los hermanos Encinar han rememorado en multitud de entrevistas. Fue su madre, oriunda de ?vila, la que cuando Jes¨²s Encinar le cont¨® el proyecto de crear una p¨¢gina web para la b¨²squeda de piso le espet¨®: ¡°Eres un idealista puntocom¡±.

¡°Idealista ha hecho un trabajo de branding magistral¡±, sentencia Aitor Ruano, profesor de la escuela de negocios EAE Business School. Explica que la estrategia de marketing detr¨¢s de la compa?¨ªa es la llamada ¡°de silos¡±. Esto es, optimizar la estructura de un sitio web organizando la informaci¨®n en palabras clave que favorezca su aparici¨®n en los motores de b¨²squeda, combinado con campa?as de publicidad masiva en grandes webs. ¡°El ¨¦xito ha sido tal que hay una estrategia de SEO que se llama estrategia Idealista¡±, explica. No en vano el propio Jes¨²s Encinar trabaj¨® antes como experto en naming de empresas y de su cerebro han salido algunas marcas bien reconocidas.

Su trayecto transcurri¨® tambi¨¦n en paralelo al auge y pinchazo de la burbuja inmobiliaria en Espa?a, as¨ª como al encarecimiento de los alquileres experimentados en los ¨²ltimos a?os. Con un rampante problema de acceso a la vivienda en Espa?a, la empresa tambi¨¦n recibe frecuentes cr¨ªticas en redes sociales por publicitar apartamentos min¨²sculos a precios desorbitados. Tambi¨¦n ha sido objeto de investigaci¨®n por su poder¨ªo en el mercado. En 2021 la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) mult¨® a la plataforma junto a otras inmobiliarias por crear un sistema para fijar y repartirse comisiones, si bien la sanci¨®n ha sido suspendida cautelarmente por la justicia.

Historia econ¨®mica

El devenir de Idealista es paradigm¨¢tico tambi¨¦n porque describe la historia de la econom¨ªa espa?ola en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Sus primeros inversores fueron las cajas de ahorros, que en la era previa a la crisis eran los inversores que acud¨ªan para impulsar los proyectos empresariales en Espa?a. Fueron BBK, hoy integrada en Kutxabank, y CaixaCatalunya, que quebr¨®, fue rescatada por el Estado y vendida a BBVA y en medio de ese contexto vendi¨® sus acciones de Idealista. Las cajas fueron sustituidas por los fondos como el espa?ol Bonsai Ventures o el estadounidense Tiger Global Management. En 2015 llega el turno de los grandes fondos internacionales y el brit¨¢nico Apax compr¨® el portal a esta pl¨¦yade de inversores. Y en 2020, en plena covid-19, le traspas¨® el portal al fondo sueco EQT por 1.300 millones de euros.

Actualmente, EQT ¡ªdue?o en Espa?a tambi¨¦n de Parques Reunidos, la compa?¨ªa de renovables Solarpack o el banco de im¨¢genes Freepik¡ª es el primer accionista de Idealista con el 55,1%. Le sigue Apax, que tras vender la firma volvi¨® al capital y tom¨® un 16% y el fondo Oakley Capital, que desembarc¨® en la compa?¨ªa en el marco de la toma de la italiana Casa.it, con un 11,6%. El 17% restante se lo reparten los hermanos Encinar, Oteiza y otros directivos del grupo.

El rumor de que algo iba a pasar con Idealista y este reparto de poder iba a cambiar ha recorrido los despachos de los centros de poder del Madrid financiero durante los ¨²ltimos meses. Seg¨²n indican fuentes financieras, EQT ha sondeado a los principales bancos de inversi¨®n que operan en Espa?a para explorar la venta del portal inmobiliario, cuando se cumplen cuatro a?os de su inversi¨®n, el ciclo habitual para este tipo de veh¨ªculos. El elegido finalmente ha sido Morgan Stanley, que se espera que organice durante este a?o una subasta por la compa?¨ªa con un precio de salida superior a los 2.500 millones de euros. Esto disparar¨ªa a la empresa montada por Jes¨²s Encinar a protagonizar la mayor venta de una tecnol¨®gica espa?ola en la historia, de acuerdo a los datos recopilados por la consultora Dealogic.

¡°Idealista ahora necesita un gran fondo extranjero, con el m¨²sculo suficiente para abordar una gran expansi¨®n internacional¡±, defiende un asesor financiero de este tipo de transacciones. En la quiniela de interesados el mercado sit¨²a a fondos como Hellman&Friedman, KKR, Silver Lake, Warbug Pincus o Blackstone.

En los ¨²ltimos cuatro a?os, Idealista ha crecido con la compra de una decena de empresas. Esto le ha supuesto no solo iniciar esa expansi¨®n internacional, consolid¨¢ndose en Italia y Portugal, sino tambi¨¦n entrar en nuevos negocios ligados a la b¨²squeda de piso. Cuenta con un br¨®ker hipotecario, que funciona como intermediario entre bancos y clientes que solicitan una hipoteca, y una aseguradora para gestionar seguros de alquiler o del hogar. Tambi¨¦n ofrecen servicios de tasaciones inmobiliarias o de b¨²squeda de compa?eros de piso. El nuevo socio deber¨¢ apoyar esta senda de crecimiento m¨¢s all¨¢ de un mercado m¨¢s que consolidado. Y con un horizonte en mente que puede materializarse en los pr¨®ximos a?os: llevar a cabo la primera gran salida a Bolsa de una tecnol¨®gica en Espa?a.

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