La producci¨®n industrial levanta cabeza tras a?o y medio ralentizada

El sector industrial ha emprendido el camino a la recuperaci¨®n. As¨ª lo demuestran los primeros datos favorables en un a?o y medio, donde se evidencia que la facturaci¨®n de las f¨¢bricas mejor¨® en febrero, seg¨²n el ¨ªndice S&P, que mide a trav¨¦s de encuestas el desempe?o de al menos 400 grandes fabricantes del pa¨ªs. La publicaci¨®n de este viernes de la consultora brit¨¢nica indica que el sector experiment¨® un crecimiento en las ventas, pero tambi¨¦n en el empleo y, principalmente, en la confianza de los empresarios, que mejor¨® hasta su nivel m¨¢s alto en dos a?os. No obstante, advierte que los conflictos en el mar Rojo y en el canal de Suez han causado retrasos en los pedidos, lo que ha motivado un ligero aumento de los precios.

La facturaci¨®n industrial llevaba meses languideciendo ante el desfavorable ritmo de las exportaciones y una ca¨ªda de la demanda interna, producto de la crisis de precios que pr¨¢cticamente asol¨® todo el a?o 2023 y parte de 2022. Los fabricantes padecieron adem¨¢s el aumento de los costes de producci¨®n, a causa de la subida de los carburantes, los salarios y las materias primas. A esto hay que sumar que, como efecto del confinamiento, los consumidores han preferido gastar en servicios o experiencias antes que en bienes fabricados, lo que ha consolidado una tormenta perfecta para el sector. A lo largo de 2023, las ventas del mismo acumularon una ca¨ªda media del 1,6%, el peor registro desde 2013, sin contar con la pandemia.

El descenso en el consumo se ha convertido en un problema comunitario. Bajo la amenaza de que el conflicto en Ucrania se prolongue y que los problemas en Oriente Pr¨®ximo escalen, los consumidores en Alemania, Francia e Italia se mantienen cautos a la hora de pasar la tarjeta. Esto ha terminado afectando a las factor¨ªas espa?olas, cuyas ventas al exterior volvieron a caer en febrero, ¡°aunque a un ritmo m¨¢s lento¡±, concreta el informe de S&P.

Ahora, la historia parece pasar de cap¨ªtulo. El sector enfrenta los vientos favorables de la bajada del ¨ªndice de precios al consumo (IPC), que se redujo al 2,8% este mes, la mejor tasa de los ¨²ltimos seis meses, seg¨²n el dato adelantado por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). El resultado subyacente, que excluye en su c¨®mputo la energ¨ªa y los alimentos frescos, tambi¨¦n se moder¨® al 3,6%, la cifra m¨¢s baja desde marzo de 2022, cuando empez¨® la guerra con Ucrania. El descenso supone el empuj¨®n que necesitan los consumidores para volver a las tiendas.

S&P informa que la mejora en el consumo tambi¨¦n ha impulsado la creaci¨®n de empleos en el sector. El informe apunta a que se generaron puestos de trabajo para reforzar la capacidad productiva ¡°en un momento de mayor confianza en el futuro¡±. Sin embargo, el dato general de ocupaci¨®n evidencia que en el inicio de 2024 la creaci¨®n de empleo tambaleo. Enero tuvo la peor cifra en los ¨²ltimos 16 a?os. Pese a todo, el documento desglosa que el grado de optimismo fue el mejor registrado desde febrero de 2022 y que las empresas esperan una reactivaci¨®n continua de las ventas durante los pr¨®ximos 12 meses.

Jonas Feldhusen, economista del Hamburg Commercial Bank, apunta a que el aumento de los pedidos ha sido la clave de la recuperaci¨®n, lo que ha impelido a su vez los niveles de producci¨®n, que se manten¨ªan est¨¢ticos desde abril de 2023. Feldhusen tambi¨¦n estima que la mejora en la compra de inmuebles ¡ªque crece por primera vez despu¨¦s de ocho meses¡ª ha estimulado la adquisici¨®n de bienes fabricados. La venta de autom¨®viles tambi¨¦n empez¨® el a?o con pie derecho. Las matriculaciones de veh¨ªculos nuevos crecieron en un 7,3% en enero hasta las 68.685 unidades.

Pese a todo, este economista pone en relieve los desaf¨ªos que suponen los conflictos en el mar Rojo y en el canal de Suez. Una serie de ataques de las milicias huth¨ªes a los barcos de carga ha vuelto a tensar la cuerda de la econom¨ªa global. Los ataques han supuesto un lastre para el tr¨¢fico de mercanc¨ªas, que ya se vio afectado en 2021 por el bloqueo del megabuque Ever Given. Por este corredor transita el 30% del tr¨¢fico global de contenedores. Felhusen apunta a que esta situaci¨®n ha llevado a las empresas a enfrentarse a retrasos prolongados en los tiempos de entrega, aunque los costes de los fletes solo afectaron a una modesta parte de los importes de los insumos, afirma el economista.

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