La negociaci¨®n de los precios con la industria pone al sector l¨¢cteo en la encrucijada

El conjunto de la industria l¨¢ctea, lecheros, queseros y fabricantes de otros productos derivados mantienen en estas fechas negociaciones con la mayor parte de los 9.951 ganaderos de leche que se resisten en la actividad o a trav¨¦s de sus organizaciones de productores, para la renovaci¨®n de los contratos que se deben cerrar en las pr¨®ximas semanas. Desde la industria se plantean unas reducciones de entre dos y cuatro c¨¦ntimos por litro sobre unos precios actuales medios en el campo de 0,52 euros y que van desde los 0,49 en Galicia a los 0,55 en Castilla y Le¨®n o Andaluc¨ªa. En todo caso, lejos de los m¨¢s de 0,60 euros litro de 2022.

En la actualidad los precios pagados a los ganaderos espa?oles son, sin embargo, ligeramente superiores a los percibidos como media por sus hom¨®logos en toda la Uni¨®n Europea, situados en poco m¨¢s de 0,46 euros con unos costes de materias primas similares. La diferencia es que ellos tienen unas estructuras productivas m¨¢s eficientes que les permiten tener una posici¨®n m¨¢s competitiva en los mercados con precios bajos para algunos productos elaborados con excedentes, como algunos quesos que llegan como vertedero a los lineales espa?oles desde Alemania, Holanda o Dinamarca.

Para Rosario Arredondo, ganadera y responsable del sector en Coag, no se entiende que las rebajas ofertadas sean similares por parte de las diferentes industrias y considera que se tratar¨ªa de un pacto t¨¢cito entre las mismas. Estima que en estas negociaciones hay una parte m¨¢s d¨¦bil, que es el ganadero, con un producto perecedero en sus manos al que debe dar salida, que no puede almacenar y que sufre una actuaci¨®n insuficiente de control por parte de la Ley de la Cadena Alimentaria.

Desde la Federaci¨®n Nacional de Productores L¨¢cteos, escarmentadas una serie de industrias por la multa impuesta en el pasado por operar as¨ª, se rechazan este tipo de pr¨¢cticas y se ve en las ofertas un reflejo de la situaci¨®n por la que est¨¢ atravesando toda la industria.

Desde la perspectiva del consumo, en los hogares, lejos de crecer, ha ca¨ªdo la demanda de todos los productos l¨¢cteos un 0,16% hasta los 4,233 millones de toneladas. Las ventas de yogures y postres se redujeron en un 3,1% y del 2,5% en los batidos. En la parte positiva, el consumo de leche l¨ªquida creci¨® un 1,8% y el de quesos un 1,1%, pero con la salvedad de que las importaciones, seg¨²n tipos, van desde un 6% hasta el 10% ¡ªunas 362.000 toneladas y unas exportaciones de 117.000 toneladas¡ª, mientras la producci¨®n nacional experimentaba un descenso medio del 3%. Todo ello supone menos compras de leche en el campo y m¨¢s producto almacenado que, a la postre, se refleja en los precios de los mercados en origen.

Importaciones

Elemento clave en la actual situaci¨®n del sector l¨¢cteo es el comportamiento de las importaciones; desde la leche fresca, con unas 100.000 toneladas, hasta las 169.000 toneladas de yogures, 45.000 toneladas de nata o 75.000 toneladas de leche en polvo. Pero, sobre todo, las 362.000 toneladas de queso que, en equivalente a leche, a raz¨®n de siete litros por kilo, ya suponen m¨¢s de 2,56 millones de toneladas y que en conjunto superar¨ªan los 4,4 millones de toneladas de leche realizando las correspondientes equivalencias en cada producto.

Finalmente, el sector sufre en los ¨²ltimos a?os la estrategia de la gran distribuci¨®n empe?ada en posicionarse en los mercados de cara al consumidor final con las marcas blancas o de la distribuci¨®n, m¨¢s baratas que las marcas de fabricante cuyo diferencial de precios se reabsorbe en la parte inicial de la cadena y que tienen una cuota de mercado del 58% en leche y del 70% en yogures y quesos. Si la gran distribuci¨®n sigue optando por la leche barata de reclamo, los efectos directo son en primer lugar para la industria, pero el coste final lo pagan los ganaderos.

El balance global en el sector l¨¢cteo se concretar¨ªa en un consumo total de unos 10 millones de toneladas de leche, una producci¨®n estable de 7,3 millones, unas importaciones totales de productos de 4,4 millones y unas exportaciones de 1,6 millones de toneladas. Esto supone una dependencia exterior del 45%.

El conjunto de circunstancias tiene una clara repercusi¨®n en el sector l¨¢cteo y especialmente en el vacuno. El n¨²mero de ganaderos baj¨® por primera vez en 2023 de los 10.000 trabajadores. Se trata de una ca¨ªda constante frente a los 14.000 que hab¨ªa en 2018, a raz¨®n de un ajuste de entre 600 y 700 explotaciones al a?o, consecuencia de su fuerte dependencia y baja rentabilidad. Aunque a su favor han jugado los ajustes en las cotizaciones de los cereales, en su contra se hallan los precios a la baja, las importantes subidas de los costes de producci¨®n ¡ªdesde la paja y los forrajes, a la energ¨ªa¡ª de cara a la sostenibilidad, y el relevo generacional de las explotaciones. El cambio en la estructura de las explotaciones hace que, al aumentar la capacidad productiva de las mismas, las entregas de leche en origen pr¨¢cticamente se hayan estabilizado en el entorno de los 7,3 millones de toneladas.

Lo m¨¢s grave para el futuro del sector ya no es solo ese ajuste de ganaderos, sino la falta de relevo generacional. Un 12% de las personas que trabajan en el sector tiene m¨¢s de 65 a?os, el 37% est¨¢ entre los 55 y los 64 a?os, el 29% entre los 45 y los 54, el 16% entre los 35 y los 44, el 5% entre los 25 y los 34 y solo el 1% tiene menos de 25 a?os de edad.

Esta situaci¨®n dar¨¢ lugar al desarrollo de grandes explotaciones, especialmente m¨¢s cerca de los grandes centros de consumo, y en consecuencia al cierre de peque?as y medianas empresas en la cornisa, provocando un mayor abandono del un territorio ya abandonado.

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