Las mujeres suben la temperatura del negocio de los juguetes sexuales

La industria de los juguetes sexuales disfruta de su propio cl¨ªmax. La venta masiva de estos peque?os aparatos de silicona, que garantizan el orgasmo en un pesta?eo, ha llenado los bolsillos de los principales fabricantes mundiales (Reckitt Benckiser, Lelo, EIS GmbH¡­), que aceleran las fusiones con sus competidores e, incluso, estudian su salida a Bolsa.

El a?o pasado, con el confinamiento pand¨¦mico impuesto en gran parte del mundo, hicieron una caja de 33.640 millones de d¨®lares (m¨¢s de 29.000 millones de euros), seg¨²n un informe de la empresa de consultor¨ªa Grand View Research. El aumento de la masturbaci¨®n durante el encierro y una mayor aceptaci¨®n social de estos juguetes que lucen un dise?o cada vez m¨¢s sofisticado y tecnol¨®gico, junto con la creciente penetraci¨®n del comercio digital, hicieron que el n¨²mero de pedidos creciese a un ritmo nunca visto. Las marcas con capacidad para hacerlo ampliaron la producci¨®n ¡ªSatisfyer la dobl¨®¡ª y en algunos meses se registraron picos de demanda superior al 70%.

La popularidad de estos productos no deja de crecer y, adem¨¢s, lo hace entre todos los grupos de edad y sexos, aunque las mujeres dominan claramente el mercado. El 60% de los ingresos en 2020 fue por la venta de juguetes er¨®ticos femeninos del tipo succionadores de cl¨ªtoris, simuladores de sexo oral o vibradores que estimulan el punto G. Aunque tambi¨¦n los hombres comienzan a demandar sin tantos complejos sus cacharros sexuales: masajeadores de pr¨®stata, masturbadores de pene¡­

El mercado crecer¨¢ un 8% de 2021 a 2028, hasta superar los 52.000 millones de d¨®lares para esa fecha, seg¨²n Grand View Research. Aunque hay algo con lo que no contaba la consultora al hacer las predicciones y es la crisis de microchips que sacude el mundo. No hay que olvidar que estos aparatos llevan un peque?o motor y algunos tienen control remoto y hasta tecnolog¨ªa blockchain. ¡°Como a muchas otras industrias, la escasez de chips tambi¨¦n nos afecta. Adem¨¢s, los costes de env¨ªo y entrega han subido much¨ªsimo¡±, apunta Johannes Plettenberg, consejero delegado de Lovehoney Group.

Con el negocio en plena expansi¨®n, las empresas del sector han comenzado a dar un paso al frente. El objetivo es posicionarse y liderar un mercado extremadamente competitivo en el que cada vez hay m¨¢s jugadores y juguetes. El pasado mes de agosto, el fabricante alem¨¢n Wow Tech y la compa?¨ªa brit¨¢nica Lovehoney (vende accesorios er¨®ticos con tem¨¢tica de Cincuenta sombras de Grey) se fusionaron para crear un gigante del bienestar sexual. La nueva marca, bautizada con el nombre de Lovehoney Group, est¨¢ valorada en 1.200 millones de d¨®lares (m¨¢s de 1.000 millones de euros). ¡°Los ingresos estimados para 2021 superan los 400 millones de d¨®lares y ser¨¢ rentable desde su creaci¨®n¡±, se?ala Johannes Plettenberg, que se ha puesto al frente del nuevo grupo. ¡°Nuestro objetivo es crecer a una tasa porcentual de dos d¨ªgitos¡±, apunta. Tras la operaci¨®n, la compa?¨ªa vende sus productos (re¨²ne a marcas como Fifty Shades of Grey, Womanizer, We-Vibe y Arcwave) en m¨¢s de 60 pa¨ªses y cuenta con 730 empleados.

As¨ª explica la fusi¨®n el ejecutivo, aunque no da detalles de los t¨¦rminos financieros de la operaci¨®n: ¡°Lovehoney es una empresa l¨ªder en comercio electr¨®nico, mientras que Wow Tech se centra en el desarrollo y la venta de marcas innovadoras. La fusi¨®n crea una oferta ¨²nica en el mercado al combinar ventas y marketing B2C, una red de distribuci¨®n multicanal l¨ªder, capacidades de I+D, una s¨®lida cartera de marcas y tecnolog¨ªas patentadas¡±.

Y, sobre todo, ambas firmas, dice Plettenberg, comparten la misi¨®n de desestigmatizar la sexualidad y dar armas a las personas para que disfruten de una vida amorosa plena. Tras la fusi¨®n, Telemos Capital ¡ªantiguo inversor de Lovehoney¡ª se convierte en accionista mayoritario. CDH Investments ¡ªinversor de Wow Tech¡ª conserva una posici¨®n importante. Los fundadores de Lovehoney, Neal Slateford y Richard Longhurst, as¨ª como Johannes Plettenberg, mantienen participaciones minoritarias.

La operaci¨®n forma parte de una estrategia que arranca en 2017, cuando Plettenberg, junto con un grupo de inversores, adquiere Womanizer (bajo esta marca se lanza en 2014 el primer succionador de cl¨ªtoris). En 2018 se fusiona con la canadiense We-Vibe, formando el grupo Wow Tech. El directivo cree que la industria tiene ¡°d¨¦cadas de crecimiento por delante¡±. Porque ¡°no hay ning¨²n mercado maduro, sino que los grandes mercados actuales muestran un crecimiento constante. Adem¨¢s, basta con pensar en todos los pa¨ªses y regiones donde la sexualidad sigue siendo un tab¨²¡±. No descarta m¨¢s operaciones en el futuro: ¡°Las fusiones y adquisiciones siempre tendr¨¢n un papel en nuestra estrategia¡±. Ni tampoco salir a Bolsa. ¡°En este momento no se est¨¢ valorando, aunque podr¨ªa ser posible en el futuro¡±.

La primera cotizada

Quien s¨ª lo valora seriamente es el fabricante sueco de juguetes de lujo Lelo, creado en 2003 por Filip Sedic (ingeniero), Eric Kalen y Carl Magnusson (dise?adores de producto). Lelo, con sede en Estocolmo, est¨¢ estudiando su salida a la Bolsa de Londres, seg¨²n Bloomberg, que calcula que la compa?¨ªa podr¨ªa estar valorada en m¨¢s de 1.000 millones de libras (m¨¢s de 1.172 millones de euros). La empresa, que ha declinado hacer declaraciones sobre la operaci¨®n a este suplemento, no quiere dejar escapar la ola, aunque, seg¨²n distintas publicaciones, la salida al parqu¨¦ ¡ªla primera para una empresa de juguetes sexuales¡ª ser¨ªa a finales de 2022.

La compa?¨ªa est¨¢ respaldada por inversores de capital riesgo, como Trustar Capital Partners, una firma china que anteriormente se conoc¨ªa como CITIC Capital Partners. La marca Lelo, que cuenta con m¨¢s de 600 empleados en el mundo y tiene presencia en 82 pa¨ªses, ha sido descrita como el Apple de la industria de productos de placer por su apuesta por la tecnolog¨ªa y sus productos de gama alta. Sus simuladores de sexo oral para mujeres cuestan 139 euros.

Los fabricantes se han centrado en el placer sexual femenino. Y no les ha ido nada mal. Pero llega una nueva ola de artilugios er¨®ticos para hombres con los que conf¨ªan en lograr el mismo ¨¦xito de ventas. ¡°Se espera que la creciente popularidad de los juguetes sexuales masculinos impulse el crecimiento¡±, seg¨²n recoge el informe de Grand View Research.