La ventaja del agua del grifo envasada en cart¨®n

M¨¢laga exporta agua al mundo desde un rec¨®ndito pol¨ªgono industrial a las afueras de Alhaur¨ªn de la Torre, municipio al norte de la capital. All¨ª ha encontrado su hueco Ly Company, que registra un r¨¢pido crecimiento en sus escasos a?os de vida. Lo ha hecho dejando a un lado las botellas de pl¨¢stico para apostar por briks formados, en un 80%, por materiales renovables como el cart¨®n y pl¨¢sticos vegetales. Son personalizables: m¨¢s de 500 empresas u organismos envasan aqu¨ª agua bajo sus propias marcas. Desde Cabify a Cruz Roja, el Museo del Prado, Audi o los hoteles Meli¨¢. ¡°Buscan transmitir ese granito de arena hacia la reducci¨®n de pl¨¢sticos¡±, afirma Francisco Rodr¨ªguez, director ejecutivo de una compa?¨ªa que ha pasado de producir 400.000 envases en 2017 a m¨¢s de 32 millones en 2019, cifra mantenida en 2020 y 2021 debido a la pandemia. Exportan a una veintena de pa¨ªses.

Ly Company envasa 17.000 unidades al d¨ªa en sus instalaciones centrales, varias naves que suman 4.000 metros cuadrados. Recorri¨¦ndolas, Rodr¨ªguez, de 47 a?os, mantiene una sonrisa permanente. Disfruta de un ¨¦xito que, dice, no es casualidad. ¡°Viene precedido de un largo camino de fracasos¡±, subraya mientras muestra en su tel¨¦fono m¨®vil las 17 empresas que ha impulsado hasta hoy, en las que caben un pu?ado fiascos y un par de ruinas. Por sus manos han pasado una granja de caracoles, una taberna o globos teledirigidos y varias iniciativas relacionadas con el pescado, como la que le llev¨® a tener casi 500 empleados en Marruecos elaborando boquerones en vinagre. Todo mientras trabajaba durante dos d¨¦cadas como t¨¦cnico de emergencias en el 061, con turnos de 24 horas seguidas a los que seg¨²ian cinco d¨ªas de descanso, ¡°en los que no paraba¡±.

En 2015 tuvo la idea de embotellar agua en briks de cart¨®n, aluminio y pl¨¢stico vegetal procedente de ca?a de az¨²car. ¡°Los bancos no ayudaron, pero TetraPack nos facilit¨® tener m¨¢quinas con un a?o de carencia. Conseguimos lo mismo con una nave embargada. Y nos lanzamos¡±, explica quien tiene como socios a Maite Bernal y Francisco Leal. El inicio fue ¡°un desastre¡±, recuerda Rodr¨ªguez. La costumbre de beber agua en botellas de pl¨¢stico transparentes generaba reticencias iniciales en sus envases opacos, ¡°pero poco a poco la gente se fue acostumbrando¡±, sostiene. El suministro a Cabify marc¨® diferencias. ¡°Cada semana llamaba una o dos personas que nos ve¨ªan en sus coches y quer¨ªan lo mismo para su empresa¡±, cuenta el empresario. Muchos clientes fueron hoteles espa?oles con presencia en el Caribe que le animaron a abrir all¨ª otra planta para servirles desde m¨¢s cerca. Apostaron por una parcela en Rep¨²blica Dominicana, pero lleg¨® el coronavirus y lo que iba a ser rentable desde el primer d¨ªa se atranc¨®. Las previsiones hab¨ªan aumentado hasta entonces a fabricar unos 60 millones de envases en 2020, pero se quedaron en 23 por la pandemia, cifra que alcanzar¨¢ los 27 millones en 2021, cuando esperan facturar 11 millones de euros, duplicando las cifras de los dos ejercicios anteriores y alcanzando el mill¨®n de beneficios, frente a los 300.000 del a?o anterior. ¡°Seg¨²n evolucione la crisis sanitaria, podr¨ªamos facturar 15 millones en 2022¡å, asegura Rodr¨ªguez, quien reconoce que sus precios no pueden competir con el agua embotellada en pl¨¢stico, siempre m¨¢s barata, pero, asegura, s¨ª en sostenibilidad.

Hoy la empresa viaja velocidad de crucero. Las instalaciones en el Caribe abrieron la pasada primavera con 8.000 envases a la hora y capacidad para multiplicar por tres esa cifra. En septiembre comenz¨® una producci¨®n similar en Italia tras adquirir el 51% de la start-up local Acquainbrick. Y han llegado a un acuerdo con Iparlat para producir en sus instalaciones de Corella, en Navarra. ¡°Ahora falta llegar al consumidor final¡±, dice el emprendedor, que quiere fomentar su propia marca, Only Water. De momento solo se puede adquirir en Carrefour de M¨¢laga o en Makro bajo marca blanca.

Su objetivo tambi¨¦n pasa por fomentar las ventas online mientras estudian lanzar una l¨ªnea de aguas aromatizadas. Con esos planes espera pasar de los 72 empleados actuales a unos 120 a lo largo de 2022. Mientras, mantiene t¨ªmidas conversaciones para nuevas plantas envasadoras en Malasia y Rusia. ¡°Primero, eso s¨ª, hay que asentarse bien: el nivel de inversi¨®n y endeudamiento es grande¡±, cuenta quien dona un euro por cada mil envases vendidos a la ONG Pozos sin fronteras.

El agua que Ly Company utiliza no procede de ning¨²n manantial ¡ªaunque est¨¢n negociando la adquisici¨®n de una concesi¨®n en Andaluc¨ªa¡ª sino de la red de distribuci¨®n municipal. ¡°Es cierto que dependemos de terceros, pero son las aguas que m¨¢s garant¨ªas tienen¡±, explica el empresario.

Su maquinaria trata el l¨ªquido para eliminar metales pesados, micropl¨¢sticos e impurezas para, despu¨¦s, mineralizarla. Rodr¨ªguez reconoce que sus briks llevan una peque?a parte de pl¨¢stico no vegetal y aluminio. ¡°Es obvio que no damos una respuesta completa, pero reducir al 70% el pl¨¢stico es un paso muy importante¡±, afirma, al tiempo que anuncia que ha patentado un sistema a trav¨¦s del que una encima que divide todas las capas de cualquiera de estos envases, separando pl¨¢sticos, aluminio y cart¨®n r¨¢pidamente para facilitar su reciclaje. ¡°Va a ser una revoluci¨®n¡±, avisa.