El oleaje crece frente al mayor puerto de Europa

Distribuido a lo largo de 42 kil¨®metros, y con un registro de 469 millones de toneladas de carga entrante y saliente en 2021, el puerto de R¨®terdam es una suerte de ecosistema. Es el mayor de Europa, y en un mismo espacio conviven empresas y compa?¨ªas navieras con servicios de transporte terrestre; operadores de terminales de carga y descarga con pilotos de todo tipo de naves portuarias, o bien el servicio de aduanas y la polic¨ªa. Su actividad origina 565.000 empleos directos e indirectos, y los 63.000 millones de euros de valor a?adido que genera suponen el 8,2% del PIB de Pa¨ªses Bajos.

Junto a estas llamativas cifras, el puerto se prepara para afrontar la siguiente ola de sanciones internacionales provocadas por la guerra en Ucrania. Y es que el impacto b¨¦lico es el reto m¨¢s reciente que tiene que asumir el puerto y se suma a otros dos sucesos internacionales que han entorpecido el transporte de mercanc¨ªas a escala mundial. El primero de ellos es el freno a la llegada de contenedores de China debido a las restricciones por la covid-19, que bloquea los puertos de Hong Kong y Shangh¨¢i. Por otro lado, est¨¢n los efectos del tap¨®n en el tr¨¢nsito de buques por el canal de Suez despu¨¦s de que el portacontenedores Ever Given encallase el a?o pasado. A estos desaf¨ªos, que llegan y se superponen, hay que sumar el Brexit, ya que por los muelles de R¨®terdam pasan 40 de los 54 millones de toneladas anuales de carga movidas entre ambos pa¨ªses.

Por el momento, el impacto de la invasi¨®n de Ucrania est¨¢ siendo, al menos en t¨¦rminos de tr¨¢fico mar¨ªtimo, llevadero para los muelles de la ciudad neerlandesa. Desde Rusia llegan 62 millones de toneladas de carga al a?o. ¡°Un 90% de ellas est¨¢ relacionado con la energ¨ªa, ya sea crudo y derivados del petr¨®leo, carb¨®n o gas. De momento, no est¨¢ sujeto a sanciones, si bien est¨¢ previsto que el 31 de agosto afecten ya al carb¨®n¡±, seg¨²n Boudewijn Siemons, director de operaciones de la Autoridad Portuaria. El 10% restante ¡ª6,2 millones de toneladas¡ª son en su mayor¨ªa contenedores de mercanc¨ªas ¡°y estos s¨ª caen dentro de las sanciones, por los bienes o por los nav¨ªos¡±.

Con la primera oleada sancionadora, hubo que apartar los contenedores para su inspecci¨®n, y como antes de que partieran lleg¨® la segunda tanda de restricciones, fue preciso volver a revisarlos. ¡°Tuvimos que coordinarnos en toda la cadena log¨ªstica en un sector que arrastra ya congestiones, pero acatamos las sanciones, por supuesto¡±, a?ade Siemons a bordo del barco dispuesto para una visita de la prensa a las instalaciones del puerto. En su opini¨®n, han conseguido salir adelante ¡°como una comunidad que comparte la informaci¨®n en tiempo real¡±. Rusia exporta acero, cobre, aluminio y n¨ªquel a trav¨¦s de R¨®terdam.

Cautela

La incertidumbre generada por la situaci¨®n en Ucrania lleva a Allard Castelein, presidente de la Autoridad del Puerto, a ser cauto a la vez que realista. Del comercio regular con Rusia llevado a cabo en 2021, se ha pasado a la interrupci¨®n del volumen de contenedores desde y hacia Rusia, y Castelein calcula a su vez una reducci¨®n ¡°significativa del suministro de petr¨®leo ruso¡± dado que la Uni¨®n Europea ha propuesto su prohibici¨®n. Y tambi¨¦n porque el G-7 de los pa¨ªses m¨¢s industrializados se ha comprometido a prohibir o eliminar de forma gradual estas importaciones. ¡°Si piensas que la mayor parte de las cosas que se usan, compran y venden han pasado antes por un puerto, R¨®terdam entre ellos, debemos ser capaces de evitar, como creo que hemos hecho hasta ahora, que haya escasez en los suministros¡±, dice. Se refiere, en particular, al gas natural licuado (GNL), cuyo transporte es distinto al del crudo. ¡°Mientras que del segundo hay oferta y petroleros suficientes para llevarlo por el mundo, la importaci¨®n de GNL es distinta debido a que la capacidad de almacenaje y procesado es m¨¢s restringida. Disponemos de una planta en R¨®terdam y estamos ampliando su capacidad, aunque para poner en marcha un tanque nuevo pueden pasar hasta tres a?os¡±, asevera.

Una foto de varias decenas de cargueros repletos de contenedores esperando en el mar la orden de atracar le sirve a Matthijs van Doorn, vicepresidente comercial del puerto, para ilustrar lo que esperan en un futuro pr¨®ximo. A pesar de esa imagen, preludio de un aluvi¨®n de barcos como el registrado cuando se consigui¨® reflotar al Ever Given, espera que el tap¨®n de los puertos chinos (debido a la pandemia) se ir¨¢ deshaciendo de forma escalonada. ¡°Lo mismo est¨¢ ocurriendo con la reapertura de las empresas, y aunque no esperamos una gran armada de barcos cuando todo empiece a aclararse, seguimos de cerca este aspecto log¨ªstico¡±. A largo plazo, ser¨¢ preciso que R¨®terdam ampl¨ªe su capacidad, aunque lleve tiempo, ¡°y hay que optimizar las operaciones, desde la infraestructura misma del puerto al intercambio de informaci¨®n¡±, se?ala Van Doorn.

Los contendedores portuarios, la parte m¨¢s reconocible de la cadena de suministros, tienen su expresi¨®n m¨¢xima en Maasvlakte 2. Se trata de la expansi¨®n del puerto holand¨¦s en una zona de 2.000 hect¨¢reas ganadas al mar, y que tiene una profundidad de 20 metros. All¨ª, en la terminal de contenedores Rotterdam World Gateway (RWG), que se presenta como la m¨¢s automatizada y sostenible del mundo, la descarga de los barcos es un aut¨¦ntico espect¨¢culo. Sin m¨¢s personal visible que los camioneros que esperan en una garita de seguridad junto a sus veh¨ªculos, los operarios extraen los contenedores del buque por control remoto y los gu¨ªan despu¨¦s con la gr¨²a hasta encajarlos en el cami¨®n mismo.

La operaci¨®n se efect¨²a desde una torre de control, y los remolques sobre los que se depositan circulan por el recinto sin conductor. Parece casi un ejercicio gimn¨¢stico, y las instalaciones tienen capacidad para 2,35 millones de TEU. Para el conductor, la operaci¨®n desde que entra de vac¨ªo y sale lleno no debe superar la media hora por t¨¦rmino medio. TEU es el acr¨®nimo del t¨¦rmino ingl¨¦s que indica unidad equivalente a 20 pies ¡ª1 metro tiene aproximadamente 3 pies¡ª de estas cajas met¨¢licas de tama?o estandarizado. El puerto no es un almac¨¦n, pero la covid-19 dej¨® muchos contenedores vac¨ªos cuando la pandemia impidi¨® su regreso al cerrar los puertos chinos. La guerra en Ucrania ralentiza ahora su salida debido a las inspecciones derivadas de las sanciones.