A Warren Buffett le gusta el ladrillo espa?ol

Ni la inflaci¨®n, ni la subida de los tipos de inter¨¦s, ni la consecuente ralentizaci¨®n que experimenta el mercado inmobiliario detienen los planes en Espa?a de Berkshire Hathaway HomeServices, la inmobiliaria del conglomerado empresarial de Warren Buffett. Christy Budnick (Corpus Christi, EE UU, 53 a?os) es su consejera delegada y se muestra encantada de que la gente asocie la compa?¨ªa que dirige con los negocios del magnate estadounidense: ¡°El nombre Berkshire Hathaway [la matriz y holding inversor, con intereses en m¨²ltiples sectores] resuena en el mundo entero¡±, afirma, ¡°es importante recordar que la primera vez que Buffett permiti¨® usar ese nombre para una empresa de servicios cara al p¨²blico fue con nosotros¡±.

Budnick visit¨® esta semana a sus socios espa?oles, un viaje en el que se invit¨® a EL PA?S a mantener una entrevista que se desarrolla en Marbella (M¨¢laga). El encuentro, en realidad, se transforma en una charla en la que participan otros altos cargos de la firma. Esta deja claro que Espa?a es un pa¨ªs ¡°extremadamente importante¡± en su estrategia de expansi¨®n. ¡°Tiene todas las cualidades que queremos replicar en nuestro crecimiento¡±, completa Frank Perdichizzi, encargado de Desarrollo Global de Negocio. ¡°Cuando miro a Europa, para m¨ª Espa?a es el punto de referencia: est¨¢ fijando el list¨®n de lo que queremos ofrecer en t¨¦rminos de calidad, servicio y confianza en toda nuestra red¡±.

En realidad, Bershire Hathaway HomeServices Spain es una empresa conjunta de la matriz estadounidense y la consultora Larvia, que forma parte del grupo inmobiliario de origen familiar Petrus. La actividad arranc¨® en 2019 y los planes de crecimiento reproducen un esquema que es marca de la casa. De la misma manera que Buffett compr¨® en 2012 una inmobiliaria, Prudential, que fue la base del negocio estadounidense; en Espa?a se han ido adquiriendo y asimilando a la marca agencias ubicadas en mercados estrat¨¦gicos.

Con una notable vocaci¨®n por las casas de lujo, aunque tambi¨¦n trabaja en otros segmentos, la huella geogr¨¢fica que se persigue son las grandes ciudades y las localizaciones tur¨ªsticas de costa. Y la cosa no ha ido mal: si hace cuatro a?os arranc¨® con dos oficinas en Madrid y una en Barcelona, actualmente ya tiene nueve; ha extendido su presencia a los litorales de M¨¢laga, Alicante y Mallorca; y suma 134 empleados. Las cifras de facturaci¨®n y el volumen de operaciones se mantienen en secreto desde el principio, aunque como muchas empresas en despegue, Bruno Rabassa, el consejero delegado en Espa?a, detalla un crecimiento desorbitante en el n¨²mero de transacciones: el a?o pasado, del 79% en Madrid y del 142% en Barcelona. Y tambi¨¦n planes de expansi¨®n en continua evoluci¨®n: ¡°Estamos en conversaciones muy avanzadas con otras compa?¨ªas en lugares donde de verdad tiene sentido que la compa?¨ªa est¨¦ operando¡±, defiende el directivo espa?ol. ¡°Probablemente este a?o estemos en condiciones de anunciar por lo menos la apertura [de una oficina] en la Costa Brava o en Ibiza o en ambas¡±, a?ade. Valencia y Canarias tambi¨¦n est¨¢n ¡°en el punto de mira¡±.

Or¨ªgenes

Esa red todav¨ªa modesta y la focalizaci¨®n en las casas de categor¨ªa elevada suponen una diferencia muy notable con el negocio estadounidense. All¨ª, recuerda la consejera delegada mundial, Berkshire empez¨® desde una posici¨®n muy distinta: ¡°Ten¨ªamos mucha presencia comercial que ven¨ªa de la red de Prudential¡±. Es decir, la base para convertirse de la noche a la ma?ana en una de las mayores agencias inmobiliarias del pa¨ªs: actualmente suma m¨¢s de 40.000 agentes en 1.300 localizaciones, muchas en r¨¦gimen de franquicia. A nivel global opera en 12 pa¨ªses de tres continentes (Am¨¦rica, Europa y Asia) y, seg¨²n los ¨²ltimos resultados anuales de la matriz, el negocio inmobiliario aport¨® m¨¢s de 5.000 millones de d¨®lares de ingresos en 2022 (sobre un total de m¨¢s de 300.000 millones). ¡°Nuestro potencial de crecimiento es muy amplio¡±, advierte Budnick. ¡°Para la expansi¨®n global, hemos optado por una aproximaci¨®n m¨¢s pausada porque queremos ser selectivos¡±, matiza.

Tambi¨¦n la coyuntura econ¨®mica est¨¢ obligando a tomarse las cosas con m¨¢s calma. EE UU vivi¨® un auge en el sector tras la pandemia que la ejecutiva compara con ¡°un tren desenfrenado¡± y convirti¨® 2021 en ¡°un unicornio¡±, una met¨¢fora con la que los anglosajones se refieren a situaciones extraordinarias y a negocios que crecen muy r¨¢pido. En 2022, abunda Budnick, ¡°las ventas bajaron alrededor de un 30%¡± en su pa¨ªs. Un nuevo panorama que se mantiene: ¡°Si se mira a las cifras de operaciones que prevemos en 2023, nos retrotrae a 2014 o 2015. Por tanto, vamos a ver a gente quedarse fuera del negocio. Y no vamos a ver el inventario de propiedades crecer, porque si eres un propietario que has comprado con un inter¨¦s del 3% [en la hipoteca], puede que quieras moverte, pero no quieres comprar una nueva casa con los intereses al 6%. Eso hace que tengamos mucha gente fuera de juego ahora mismo¡±.

La cronolog¨ªa o la intensidad es diferente, pero la situaci¨®n que Budnick describe en EE UU recuerda en algo a Europa. Y tambi¨¦n los problemas de acceso a la vivienda acechan en ambas orillas del Atl¨¢ntico. ¡°Que alguien no sea capaz de comprar una propiedad o de hacerlo a una distancia razonable de su trabajo supone un problema, y si soy honesta no veo ninguna varita m¨¢gica que vaya a resolver esto en un futuro pr¨®ximo¡±, responde una de las ejecutivas m¨¢s influyentes del sector inmobiliario estadounidense y mundial. ¡°El mayor reto, para m¨ª, es la falta de existencias [de vivienda]. En EE UU necesitar¨ªamos que entrasen en el mercado cinco millones de propiedades para responder a las necesidades de aquellos que quieren comprar¡±, agrega, ¡°y queremos ver los precios crecer, pero no necesariamente un 10% al a?o, creo que entre un 3% y un 5% es un porcentaje m¨¢s estable, lo que tambi¨¦n ayuda en el terreno de la asequibilidad¡±. Por su parte, Rabassa coincide en que en Espa?a tambi¨¦n faltan casas y relata otros problemas como la escasez de mano de obra o el encarecimiento de los precios de construcci¨®n.

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