Vijay Kumar, del MIT: ¡°Queremos democratizar la educaci¨®n con internet, pero el que se apunta tiene ya formaci¨®n¡±

Vijay M. S Kumar asesor¨® a la Oberta de Catalunya (UOC), la primera universidad solo a distancia que se abri¨® en el mundo, en sus primeros pasos, as¨ª que se mueve por su nueva sede en Barcelona con la comodidad de quien se siente en casa. Nacido en Tamil Nadu (India) hace 70 a?os, se gradu¨® como ingeniero qu¨ªmico e industrial en el Madras Institute of Technology (MIT), aunque ha desarrollado 27 a?os de su carrera en otro MIT m¨¢s c¨¦lebre, el Massachusetts Institute of Technology, donde ha ejercido de director de la Oficina de Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªas Educativas y decano asociado de Open Learning. Era el candidato ¨®ptimo, pues sab¨ªa de t¨¦cnica y de innovaci¨®n educativa, tras cursar un grado de esta materia en la University of Massachusetts Amherst. El primer objetivo del hoy director del Jameel World Education Lab del MIT es abrir las puertas de la educaci¨®n a distancia gratuita a cualquier persona del globo.

Pregunta. ?En qu¨¦ trabaja?

Respuesta. Open Learning. Vemos c¨®mo podemos usar la tecnolog¨ªa online para mejorar la pedagog¨ªa, la forma de aprender y la aplicamos a programas y cursos. Trabajamos con distintas instituciones educativas para construir o cambiar su ecosistema de innovaci¨®n y mejorar as¨ª sus capacidades para responder a las oportunidades del mercado. Reflexionamos sobre c¨®mo orientar la ense?anza para que sea m¨¢s innovadora, o sobre su relaci¨®n con las industrias.

P. ?Alg¨²n ejemplo?

R. Trabajamos con universidades de Latinoam¨¦rica, por ejemplo, para crear nuevos estudios de ingenier¨ªa o en Letonia para transformar su educaci¨®n. Trabajamos con la Riga Business School, la Universidad de Riga y la Polit¨¦cnica de Riga en crear una incubadora que ponga en marcha programas de salud, de aprendizaje h¨ªbrido y a distancia, o de doctorados enfocados a la industria. El MIT hace tecnolog¨ªa y tiene una entidad, Open Learning, que ayuda a la gente en las facultades a aplicarla.

P. ?La clave est¨¢ en formar a los profesores en tecnolog¨ªa?

R. No solo formar a cada uno. Hay que crear comunidad entre profesores y alumnos que se aconsejen. Es muy arrogante pensar que todo lo que has hecho es lo correcto y bueno. La formaci¨®n en abierto es un tema antiguo, pero sigue teniendo el mismo prop¨®sito: que est¨¦ disponible para todo el mundo. En la India se empez¨® con cursos online y ahora se televisan experimentos de laboratorio. Ha habido una progresi¨®n.

P. Pero la brecha en formaci¨®n no mengua en el mundo.

R. Estudios que hemos hecho demuestran que la intenci¨®n de Open Learning es democratizar la educaci¨®n, llegar a todo el mundo, pero el perfil del que hace los cursos ya tiene una formaci¨®n. No se llega a todos. Los que se apuntan quieren formarse m¨¢s, progresar. Eso significa que tienes que crear ¡°programas puerta¡± que den acceso a la formaci¨®n.

Voy a poner un ejemplo. Yo asesor¨¦ a la Fundaci¨®n Bill y Melissa Gates en el proyecto Next Generation Learning Challenges. Las universidades y colleges en Estados Unidos son prohibitivos y vimos que los libros aumentaban mucho el coste. As¨ª que nuestra hip¨®tesis fue que, si proporcion¨¢bamos materiales gratuitos virtuales, bajar¨ªa el coste. Los rectores de 12 colleges se comprometieron a utilizar en cursos de matem¨¢ticas siempre materiales did¨¢cticos que el MIT ofreci¨® en abierto [programas puerta] y estos recursos gratuitos fueron sanadores para muchos, les prepararon para poder proseguir. Hay que asegurarse que cualquiera pueda acceder a la escuela.

P. El porcentaje de ni?os de 10 a?os que no pueden leer y comprender un texto simple ha pasado del 57% al 70% tras la pandemia, seg¨²n los c¨¢lculos del Banco Mundial.

R. Creo que hay dos razones. Una es que no todos los ni?os han tenido acceso a los mismos recursos alternativos de aprendizaje. No est¨¢s comparando manzanas con manzanas, sino manzanas con naranjas. Tambi¨¦n pueden haber existido los recursos [en la escuela], pero no la infraestructura para tener acceso a ellos en casa. Y luego hay carencias que yo llamo ¡°dependencias¡±. El respaldo social es tambi¨¦n importante en la forma que uno aprende. Se dice que los ni?os han perdido el equivalente a dos a?os de escuela. Una pena. ?Qu¨¦ podemos hacer? Tiene que haber consenso y decidir prioridades: qu¨¦ conocimientos queremos ense?arles.

P. A la Unesco le preocupa el excesivo poder de la industria tecnol¨®gica dedicada a la educaci¨®n, que influye en las decisiones de los gobiernos.

R. S¨ª, hay que tomar precauciones. Por eso creamos edX [cursos online gratuitos junto a la Universidad de Harvard]. Yo lider¨¦ hace unos a?os Open Knowledge Initiative [de la Andrew W. Mellon y el MIT]. La fundaci¨®n quer¨ªa un curso abierto de management, y yo quise ir una capa por debajo, e incluir caracter¨ªsticas espec¨ªficas para que existiesen distintas formas de aprender y llegar a m¨¢s gente. El gobierno tiene que asegurarse, supervisar que lo que haces [como empresa] no es fallido. La funci¨®n es diferente. Si yo soy una compa?¨ªa, puedo querer hacer el bien social, pero siembre detr¨¢s hay un beneficio comercial y un impacto social; por eso los gobiernos tienen que asegurarse que ambos son compatibles.

P. ?A qu¨¦ edad cree que los ni?os deber¨ªan empezar a usar las pantallas?

R. No tengo una opini¨®n formada. Quiero ser optimista y no tener una visi¨®n paternalista. Los j¨®venes tienen ahora una forma distinta de acercarse a los medios de comunicaci¨®n. Han creado su propio sistema de verificaci¨®n y de equilibrios. Sus niveles de tolerancia no son los m¨ªos, ni su manera de optimizar. Quiero estar atento a esto. Me vienen a la cabeza las caricaturas de los primeros a?os de los computadores, cuando la gente estaba trabajando en poner los cimientos del futuro de la sociedad.

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