Un experto del pa¨ªs que lidera todo el informe PISA: ¡°En Singapur estamos reduciendo los deberes. Jugar es parte del aprendizaje¡±

Cuando al matem¨¢tico Pak Tee Ng (Singapur, 53 a?os), experto en liderazgo y pol¨ªticas educativas, se lo felicita en un correo electr¨®nico por los resultados en el Informe PISA de su ciudad-Estado de 5,4 millones de habitantes ¨Dprimera en las tres competencias (matem¨¢tica, cient¨ªfica y lectora)¨D contesta con unas risas y quita importancia al hecho: ¡°PISA es una buena referencia, pero recuerde que no es nuestro bolet¨ªn de notas¡±. Pak Tee, profesor asociado del Instituto Nacional de Educaci¨®n de la Nanyang Technological University, la entidad que centraliza toda la formaci¨®n de los maestros del pa¨ªs, es la cara m¨¢s visible del ¨¦xito de este sistema gracias a sus v¨ªdeos en la red, su participaci¨®n como conferenciante por el mundo y su libro Learning from Singapore: The Power of Paradoxes (Aprender de Singapur: el poder de las paradojas). EL PA?S entrevist¨® a Pak Tee en el marco de WISE, un encuentro educativo de la Qatar Foundation celebrado en Doha una semana antes de conocerse el bar¨®metro educativo.

Pregunta. Me gustar¨ªa escribir del milagro de Singapur, que ha pasado de ser un pa¨ªs pobre sin formaci¨®n a una potencia educativa.

Respuesta. ?Oh, gracias por decir eso!

P. ?Por qu¨¦ son tan exitosos en PISA?

R. Nos preocupamos mucho de la educaci¨®n de nuestros ni?os, pero no de PISA. Estamos en la prueba para saber c¨®mo nos posicionamos en el mundo, pero no para competir. Nos sirve para entender y aprender del proceso. Por supuesto, es bonito estar arriba en el r¨¢nking, pero no es nuestro bolet¨ªn de notas. Todo empieza en 1965, cuando ganamos la independencia. Nuestra historia es muy corta. Ha sido provechoso que entonces fu¨¦ramos tan pobres. Mucha gente pens¨®: no puedo tener una buena vida, pero trabajo muy duro para mandar a mis hijos al colegio para que tengan la opci¨®n de vivir mejor. Ese es el deseo de muchos padres. No tenemos nada m¨¢s: no hay petr¨®leo, agricultura, madera ni caucho¡­ Solo tenemos recursos humanos y la educaci¨®n es el gran edificio de nuestro desarrollo nacional.

P. Ustedes cuidan mucho la selecci¨®n del profesorado.

R. Es as¨ª. Somos capaces de reclutar entre el tercio superior de cada cohorte de graduados universitarios. Para cada plaza de profesor tenemos al menos 10 solicitudes. Quieren ser profesores porque hemos trabajado duro para que ense?ar sea una profesi¨®n respetable. Ellos son los art¨ªfices de nuestra naci¨®n, quienes ayudan a construir nuestro pa¨ªs. Se puede decir que los maestros son personas que plantan ¨¢rboles para que otros se sienten debajo y nadie sepa qui¨¦n los plant¨®. Tenemos que asegurarnos de que la gente los respete y entonces podremos obtener una mejor educaci¨®n.

No te vas a hacer rico de maestro, pero s¨ª vas a vivir de forma confortable¡±

P. ?Y les pagan bien?

R. S¨ª. Trabajan muy duro y su salario est¨¢ a la par de muchas otras profesiones. La mayor¨ªa ingresa en la ense?anza no para ser bien pagados, sino porque quieren ser buenos maestros. Pero aunque la gente est¨¦ motivada a ense?ar, como pa¨ªs tienes que pagarles bien. No te vas a hacer rico, pero s¨ª vas a vivir de forma confortable. Cuando vas a un reencuentro de tu promoci¨®n del instituto y dices que eres abogado o doctor, suena bien, pero en algunas partes del mundo la gente no tiene esa consideraci¨®n tan buena de los maestros, parece que no te queda mejor opci¨®n. En el encuentro en Singapur puedes decir con orgullo: ¡°Soy maestro¡±. Y la gente dice ¡°guau¡±. Ya sabe: art¨ªfices, constructores de la naci¨®n.

P. Sus profesores rotan mucho.

R. La pol¨ªtica nacional no dice que te tengas que cambiar de centro, pero animamos a cierto movimiento. No todo el mundo tiene que cambiar, es demasiado inestable. Llevar la experiencia a otra escuela es ¨²til. Es muy com¨²n que un profesor sea promocionado a jefe de departamento, pero en otra escuela. Y despu¨¦s a otra como subdirector y a la siguiente de director.

P. ?Ustedes mandan tantos deberes a sus alumnos como en China?

R. En Singapur hay bastantes deberes y estamos reduci¨¦ndolos. Queremos crear espacios para que aprendan cosas nuevas y jugar forma parte del aprendizaje. Estamos reflexionando: ?es absolutamente necesario que hagan tanta pr¨¢ctica de una determinada cosa? Por supuesto que hay que practicar algo, porque si no r¨¢pidamente lo olvidamos, pero puede haber un exceso de pr¨¢ctica en detrimento de otras ¨¢reas del desarrollo que nos preocupan.

La educaci¨®n del car¨¢cter y de la ciudadan¨ªa son importantes¡±

P. Les inquieta el aspecto emocional.

R. S¨ª, el bienestar mental. Queremos que reciban una educaci¨®n integral y sana; que crezcan para convertirse en buenos ciudadanos productivos y buenas personas. Por eso la educaci¨®n del car¨¢cter y de la ciudadan¨ªa son tan importantes.

P. ?No los estresa la prueba a la que se los somete al terminar primaria, con 11 o 12 a?os?

R. S¨ª, cosas as¨ª pueden ser estresantes, pero una cantidad adecuada de estr¨¦s puede ser ¨²til. Acabamos de cambiar la forma en que hacemos nuestro examen final de primaria. En lugar de que cada punto cuente, utilizamos bandas de notas. B¨¢sicamente, esto significa que la herramienta no es tan afilada. Lo que les decimos es: los ex¨¢menes son importantes, pero son no lo ¨²nico importante en la vida, no te estreses tanto persiguiendo cada punto, pero aprende y hazlo bien.

Vamos por el mundo intentando aprender de todo el mundo y no al rev¨¦s.

P. Pero para ingresar en la universidad necesitan calificaciones altas.

R. Antes ¨¦ramos pobres, intentando resolver otros problemas mayores, y hab¨ªa pocas v¨ªas educativas. Ahora queremos que los j¨®venes puedan encontrar un camino que les convenga en funci¨®n de sus distintas personalidades, puntos fuertes y actitudes. Si pudieran encontrar ese camino, nuestro razonamiento es que ser¨ªan m¨¢s felices, estar¨ªan m¨¢s motivados. La gente tiene la idea de que solo nos fijamos en las matem¨¢ticas, las ciencias¡­ pero ahora tenemos muchos tipos diferentes de escuelas, escuelas de arte, de ensayo¡­ y m¨¢s problemas que soluciones. Por eso vamos por el mundo intentando aprender de todo el mundo y no al rev¨¦s.

P. Su ¨¦xito educativo se refleja en el ranking Shangh¨¢i, con dos universidades entre las 100 primeras.

R. De nuevo, ese no deber¨ªa ser nuestro objetivo. Si solo pretendemos mejorar en la clasificaci¨®n, podr¨ªamos perder de vista algunas de las cosas m¨¢s importantes para los j¨®venes y el pa¨ªs y ser m¨¢s estrechos de mira. Tenemos que preguntarnos: ?est¨¢n creciendo nuestros ni?os de forma sana? Preguntarnos si en todas las etapas es nuestra educaci¨®n hol¨ªstica, buena en todos los sentidos, en lugar de perseguir solo el ranking.

P. ?Qu¨¦ recomendar¨ªa a Espa?a para mejorar sus resultados en PISA?

R. No puedo aconsejar a los dem¨¢s. Soy de Singapur y tenemos nuestras circunstancias. Cada pa¨ªs es diferente, pero hay algunas cosas que son importantes para nosotros y es justo decirlo. En Singapur, la educaci¨®n es inversi¨®n, no gasto. Incluso en tiempos dif¨ªciles, no se recorta en educaci¨®n para que haya coherencia en la inversi¨®n; y para que los directores y los profesores sepan que pueden seguir adelante. Los ni?os necesitan educaci¨®n, independientemente de si los tiempos son buenos o dif¨ªciles. Estamos en la media de la OCDE, no gastamos grandes cantidades. Para nosotros es muy importante invertir en el desarrollo profesional de nuestros directores y profesores. Y hay que asegurarse que la financiaci¨®n y el esfuerzo son coherentes. Atraemos a gente buena que est¨¦ realmente interesada en la ense?anza: los formamos bien y tenemos un sistema educativo muy bueno. Es un trabajo muy duro y puede ser agotador no para la mente, sino para el coraz¨®n.

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