Ayudemos a las hero¨ªnas que luchan contra la polio
Para mantenerlas en esta lucha, es esencial allanarles los obst¨¢culos que enfrentan, como la inseguridad personal, las restricciones sociales o la poca remuneraci¨®n
Gobiernos de todo el mundo y otros donantes prometieron el pasado mes de junio 1.200 millones de d¨®lares para ayudar a completar una lucha que ya lleva 30 a?os contra la poliomielitis. En su peor momento, la epidemia de polio lleg¨® a causar 350.000 par¨¢lisis infantiles al a?o. Pero en 2016 solo se inform¨® de 37 casos y, en lo que va de este a?o, el n¨²mero se mantiene en seis. Por m¨¢s impresionantes que sean estos avances, la victoria contra la polio todav¨ªa no est¨¢ asegurada. Y hay un factor que ser¨¢ determinante para el ¨¦xito: las mujeres vacunadoras.
Las mujeres llevan mucho tiempo en la vanguardia de la lucha mundial contra la polio. En lugares como las zonas tribales de Pakist¨¢n, es com¨²n que no se permita el ingreso de vacunadores varones desconocidos a las casas; pero las trabajadoras sanitarias pueden entrar y ofrecer otros servicios sanitarios b¨¢sicos.
En 2015 viaj¨¦ a la vecina India para participar en una campa?a nacional de vacunaci¨®n junto con un grupo sanitario integrado exclusivamente por mujeres, al que se asign¨® la misi¨®n de administrar la vacuna contra la polio a ni?os en una barriada pobre de Nueva Delhi. Me toc¨® acompa?ar a una trabajadora sanitaria local, Deepika; lo hice con muletas, porque yo misma tengo par¨¢lisis como consecuencia de la polio.
Nos abrimos camino por atestados y polvorientos callejones y al llegar frente a una casa, una mujer a quien Deepika conoc¨ªa bien, madre de tres ni?os, nos invit¨® a entrar. Dentro Deepika se qued¨® mirando y, al ver que solo estaban dos de los hijos, dijo: "Aqu¨ª falta alguien". La madre respondi¨® que el mayor se hab¨ªa ido a otro pueblo. Deepika lo anot¨® en una libreta y se comprometi¨® a volver; vacun¨® a los otros chicos y seguimos la recorrida. Un solo ni?o que quede sin vacunar es demasiado.
Un solo ni?o que quede sin vacunar es demasiado
En los lugares donde la polio a¨²n persiste (Pakist¨¢n, Afganist¨¢n y Nigeria), vacunadoras como Deepika trabajan sin descanso para llegar a cada ni?o. Esta "¨²ltima milla" en la campa?a global para erradicar la enfermedad es la m¨¢s dif¨ªcil. Seg¨²n un informe publicado en junio por el consejo supervisor independiente de la Iniciativa Global para la Erradicaci¨®n de la Polio, todav¨ªa hay m¨¢s de un mill¨®n de ni?os sin vacunar, de los que 858.000 est¨¢n en Pakist¨¢n.
Los ni?os paquistan¨ªes m¨¢s inaccesibles son aquellos que viajan, visitando a diversos parientes mientras sus familias buscan una vida mejor, lo que a menudo implica cruzar la frontera con Afganist¨¢n. Algunos de estos ni?os reciben la vacuna en puestos de frontera, pero muchos no.
Por eso el consejo supervisor propuso adoptar una estrategia distinta: no buscar a los ni?os en tr¨¢nsito, sino all¨ª donde residan, por corta que sea su estad¨ªa. Esto demanda un profundo conocimiento local, para poder prever cu¨¢ndo regresar¨¢ un ni?o al pueblo y enviar entonces a una vacunadora. ?Y qui¨¦nes pueden estar mejor informadas al respecto que las mujeres de las comunidades necesitadas de este servicio?
Todav¨ªa hay m¨¢s de un mill¨®n de ni?os sin vacunar, de los que 858.000 est¨¢n en Pakist¨¢n
En el distrito paquistan¨ª de Kohat, al sur de Peshawar, las vacunadoras han ayudado a reducir la cantidad de ni?os sin vacunar de 30.000 a 22.000, y la cantidad de rechazos a las vacunas de unos 4.000 a 400. Estas valientes y esforzadas mujeres hacen su trabajo enfrentando grandes obst¨¢culos que incluyen la falta de seguridad para ellas mismas. Una trabajadora sanitaria cont¨® que desde hace 16 a?os va de puerta en puerta para vacunar a ni?os contra la polio. Su familia le ruega que lo deje, pero ella sigue, alentada por el hecho de que en la zona donde vive no hay un solo caso de par¨¢lisis infantil desde hace a?os.
Pero en Quetta, el lugar de Pakist¨¢n con m¨¢s ni?os vulnerables, hay escasez de vacunadoras y su tasa de rotaci¨®n es alta. En esa zona la cantidad de casos de polio confirmados est¨¢ en aumento.
Las dos ciudades nos muestran c¨®mo funciona el combate a la polio: el ¨¦xito o el fracaso dependen de las vacunadoras. Para mantenerlas en esta lucha, es esencial allanarles los obst¨¢culos que enfrentan, como la inseguridad personal, las restricciones sociales o la poca remuneraci¨®n.
No olvidemos que estas mujeres corren grandes riesgos para proteger a todos de una enfermedad que ha tenido un inmenso costo sanitario mundial. Como sobreviviente de la polio, no me cabe en la cabeza que podamos darle una oportunidad de regresar ahora que estamos tan cerca de erradicarla por completo.
Desde que en 2014 Unicef comenz¨® a priorizar la contrataci¨®n de mujeres para su programa de erradicaci¨®n de la polio, la cantidad de vacunadoras creci¨® en forma impresionante. Casi el 62% de quienes administran la vacuna en Nigeria son mujeres; porcentaje que en Pakist¨¢n es de un 58% y en Afganist¨¢n, 30%. Aidan O¡¯Leary, coordinador para Unicef de la campa?a contra la polio en Pakist¨¢n, se?al¨®: "Nuestras vacunadoras son las que est¨¢n impulsando todo el avance operativo que hemos logrado".
Es verdad que en esta lucha global hay otras personas involucradas, adem¨¢s de las vacunadoras. L¨ªderes religiosos y locales han tenido un papel fundamental en promover la comprensi¨®n y la participaci¨®n de la gente y, en ocasiones, las vacunadoras necesitan que las proteja personal policial y militar. Y, por supuesto, la campa?a no hubiera tenido continuidad sin compromiso pol¨ªtico en las esferas m¨¢s altas.
Pero en ¨²ltima instancia, las mujeres de las comunidades interesadas conocen el terreno como nadie y son las mejor preparadas para cumplir la tarea. Completar la ¨²ltima milla demandar¨¢ creatividad y tenacidad, y el apoyo de Gobiernos y donantes a estas mujeres que nos ayudar¨¢n a cruzar la l¨ªnea de llegada hacia un mundo en el que nunca m¨¢s enferme un solo ni?o de polio.
Traducci¨®n: Esteban Flamini
Minda Dentler, becaria Aspen New Voices 2017, sobrevivi¨® a la polio y es una activista para la salud mundial. En 2013 fue la primera atleta mujer en silla de ruedas que complet¨® el Ironman World Championship, en Haw¨¢i.
Copyright: Project Syndicate, 2017.
Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
