Los inventos que nos esperan en 2050
Las nuevas tecnolog¨ªas nos ayudar¨¢n a superar los mayores retos que afrontamos como especie, pero tambi¨¦n pueden crear un mundo m¨¢s desigual
¡°Estamos a punto de ver una revoluci¨®n que va a alterar la condici¨®n humana¡±, dice el neurobi¨®logo espa?ol Rafael Yuste. El ide¨®logo de Brain, el mayor proyecto de investigaci¨®n del cerebro lanzado por EE UU, cree que en unas dos d¨¦cadas se puede haber descifrado ¡°el c¨®digo cerebral¡±, algo parecido al genoma humano y que revelar¨¢, por primera vez, c¨®mo 85.000 millones de neuronas se disparan y conectan entre s¨ª para generar ideas, recuerdos, emociones, imaginaci¨®n y comportamiento, la esencia de lo que somos.
Con el tipo de esc¨¢neres cerebrales que ya existen en cualquier hospital se est¨¢ empezando a ¡°adivinar lo que la gente est¨¢ viendo, casi lo que est¨¢ imaginando¡±, explica el cient¨ªfico. En 2050 se podr¨ªa analizar la actividad cerebral de una persona para saber qu¨¦ est¨¢ pensando e incluso manipularla para controlar sus actos. Probablemente esas tecnolog¨ªas se unan al desarrollo de la computaci¨®n y la inteligencia artificial. ¡°El lado bueno es que los humanos podr¨ªamos aumentar nuestras capacidades mentales¡± y ¡°ayudar a pacientes con enfermedades cerebrales, neurol¨®gicas o mentales¡±, explica Yuste. Estas tecnolog¨ªas tambi¨¦n podr¨¢n alterar el cerebro de personas sanas, violar su privacidad hasta l¨ªmites insospechados, dinamitar conceptos como la identidad personal y poner en duda qui¨¦n es responsable de un acto, el humano o la m¨¢quina a la que est¨¢ conectado. ?Y si adem¨¢s hay un grupo de privilegiados con cerebros conectados a computadores y acceso a informaci¨®n que el resto de la gente no tiene?
¡°Antes de que empiece todo esto tenemos la obligaci¨®n de pensar con cuidado sobre el futuro y dise?ar reglas ¨¦ticas para que estas tecnolog¨ªas se usen para el bien de la humanidad¡±, resalta este cient¨ªfico, que trabaja en la Universidad de Columbia, en Nueva York. ¡°Necesitar¨ªamos proteger nuestros derechos cerebrales como si fuesen un derecho humano¡±, resalta.
La tecnolog¨ªa de la que habla Yuste, junto con la edici¨®n gen¨¦tica, la computaci¨®n o la inteligencia artificial, puede ser determinante para el futuro de nuestra especie. En este reportaje, expertos internacionales en esos campos ofrecen sus pron¨®sticos sobre El mundo en 2050, un tema que centrar¨¢ un evento organizado conjuntamente por OpenMind y Materia, la web de ciencia de EL PA?S, que se celebra en Madrid el pr¨®ximo 15 de noviembre.
En Berkeley, California, se trabaja con la herramienta de edici¨®n gen¨¦tica CRISPR. Desarrollada en 2012, permite editar el genoma de muchos seres vivos, incluidos los humanos, con tanta facilidad que se la compara con un editor de textos.
¡°Es muy probable que en 2050 nazcan beb¨¦s gen¨¦ticamente modificados con CRISPR u otra t¨¦cnica¡±, explica Kevin Doxzen, del Instituto de Gen¨®mica Innovadora y antiguo colaborador de Jennifer Doudna, una de las inventoras de esta t¨¦cnica. La edici¨®n gen¨¦tica tambi¨¦n permitir¨¢ concebir ni?os con cualidades seleccionadas, como altura o capacidad visual, asegura.
En 2050, la poblaci¨®n mundial rozar¨¢ los 10.000 millones de personas ¡ªel pa¨ªs m¨¢s poblado ser¨¢ India¡ª, seg¨²n Naciones Unidas. Habr¨¢ que aumentar la producci¨®n agr¨ªcola un 70% respecto a los niveles actuales. El cambio clim¨¢tico obligar¨¢ a usar cosechas resistentes a la sequ¨ªa y a las inundaciones, que ser¨¢n m¨¢s frecuentes, y las nuevas tecnolog¨ªas de edici¨®n gen¨¦tica ser¨¢n claves para producir plantas modificadas que aguanten esas amenazas.
El gur¨² de la gen¨®mica George Church est¨¢ desarrollando una nueva tecnolog¨ªa que podr¨ªa ser el sucesor de CRISPR. Se trata de las recombinasas, enzimas que permiten modificar la estructura del genoma produciendo menos errores y de una forma a¨²n m¨¢s sencilla, explica este investigador de la Universidad de Harvard. Su equipo ha creado con esta t¨¦cnica una bacteria con el 67% de su genoma editado que es resistente a muchos virus. ¡°Ahora queremos crear inmunidad a todos los virus conocidos en todas las especies que nos importan, microbios industriales como los que producen l¨¢cteos, plantas y animales usados en agricultura, y c¨¦lulas humanas para trasplantes y terapias¡±, resume. Sobre los riesgos que pueden entra?ar estos avances si se usan mal, el experto reclama conocimiento y participaci¨®n. ¡°Para tener un impacto necesitamos que muchos m¨¢s ciudadanos se pongan a dialogar sobre esta revoluci¨®n gen¨¦tica, al igual que en 1992 necesit¨¢bamos m¨¢s atenci¨®n de la gente antes de que la revoluci¨®n de Internet despegase¡±.
El despegue de estas y otras tecnolog¨ªas, como la inteligencia artificial y la robotizaci¨®n, coincide con unos niveles de desigualdad nunca vistos en los pa¨ªses ricos. Algunos expertos, incluidos los del Banco Mundial, lo achacan en parte a la tecnolog¨ªa. Europa registra una creciente brecha entre los m¨¢s ricos y los m¨¢s pobres, seg¨²n un informe de la OCDE publicado este a?o. Pa¨ªses como Espa?a o Grecia, con el lastre a?adido del paro, est¨¢n entre los que m¨¢s sufren este problema. ¡°Muchos europeos son cada vez m¨¢s pesimistas sobre las posibilidades de que sus hijos tengan una vida mejor que ellos¡±, alertaba el estudio. ¡°Hay m¨¢s gente que piensa que el esfuerzo individual no sirve para llegar a lo m¨¢s alto o que el trabajo duro no puede compensar el venir de una familia pobre¡±, un caldo de cultivo perfecto para los populismos, a?ad¨ªa el trabajo. Los padres quieren darles a sus hijos las mayores ventajas posibles frente al resto, una mejor alimentaci¨®n, educaci¨®n, herencia econ¨®mica. Si en el futuro tambi¨¦n existe la posibilidad de darles ventajas a trav¨¦s de la gen¨¦tica o la neurociencia ?alguien duda de que lo har¨¢n?
¡°La innovaci¨®n tiende a aumentar las brechas de ingresos en una sociedad, as¨ª que las sociedades m¨¢s desiguales van a ver un mayor aumento de este problema y, probablemente, m¨¢s resistencia a la innovaci¨®n¡±, advierte Calestous Juma, experto en innovaci¨®n y cooperaci¨®n internacional de la Universidad de Harvard (EE UU) que ha estudiado c¨®mo, en los ¨²ltimos 600 a?os, gobiernos, autoridades religiosas y empresas han hecho todo lo posible para impedir la llegada del caf¨¦, los transg¨¦nicos, los frigor¨ªficos o la m¨²sica grabada, entre otras innovaciones. La forma de reducir la ¡°ansiedad¡± que generan todos estos cambios es facilitar el acceso universal a esas tecnolog¨ªas y fomentar la educaci¨®n. ¡°La clave para que se acepten es que sean algo compartido¡±, resalta Juma.
Uno de los lugares donde m¨¢s se siente esta brecha es Silicon Valley, sede de Google, Apple y otros gigantes de la tecnolog¨ªa. En esta zona de California, el sueldo medio del 1% m¨¢s rico llega a los 4,2 millones de d¨®lares al a?o, casi 50 veces el del 99% m¨¢s pobre, seg¨²n el Centro de Presupuesto y Pol¨ªtica de California. Desde hace unos a?os, grupos de manifestantes apedrean a los autobuses de algunas de estas empresas en protesta por la gentrificaci¨®n asfixiante.
¡°La clase de trabajadores con un nivel medio de formaci¨®n, por ejemplo administrativos, es la m¨¢s afectada¡±, explica Ram¨®n L¨®pez de M¨¢ntaras, director del Instituto de Investigaci¨®n en Inteligencia Artificial del CSIC. ¡°Mientras¡±, a?ade, ¡°los trabajadores de m¨¢s alto nivel ganan cada vez m¨¢s dinero. Las empresas tecnol¨®gicas est¨¢n pagando hasta medio mill¨®n de d¨®lares al a?o a reci¨¦n doctorados en inteligencia artificial, porque hay muy pocos¡±, explica. Las personas con sueldos m¨¢s bajos siguen teniendo empleo, aunque con sueldos cada vez menores. ¡°Este s¨ª es un problema a resolver, porque una sociedad capitalista de consumo no se puede sostener solo con los m¨¢s ricos, es un tiro en el pie, aunque es probable que el problema se solucione y aparezcan nuevos empleos en los que nadie piensa ahora, como nadie pensaba hace 10 a?os en ganarse la vida como community manager¡±, opina L¨®pez de M¨¢ntaras.
En los pa¨ªses en desarrollo la desigualdad se est¨¢ reduciendo, aunque las diferencias siguen siendo brutales. Un ni?o que naciese hoy en Sierra Leona vivir¨¢ hasta los 50 a?os, pero si nace en Jap¨®n llegar¨¢ hasta los 83 o m¨¢s, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Esas disparidades en la esperanza de vida se est¨¢n acortando. El mundo de 2050 tendr¨¢ muchas m¨¢s personas mayores y menos natalidad. Para esa fecha, el n¨²mero de personas con m¨¢s de 65 a?os en los pa¨ªses en desarrollo habr¨¢ aumentado un 250% respecto a 2010 y habr¨¢ 10 veces m¨¢s personas con 100 o m¨¢s a?os en todo el mundo. Si contin¨²a la tendencia de envejecimiento como hasta ahora, las principales causas de muerte en los pa¨ªses en desarrollo ser¨¢n ya id¨¦nticas a las de los pa¨ªses ricos, enfermedades cr¨®nicas como el c¨¢ncer, las dolencias cardiovasculares y la diabetes, y no las causadas por virus y par¨¢sitos, aunque estas seguir¨¢n matando y mucho.
Puede que para entonces no sea nada pol¨¦mica la maternidad a los 60 a?os o m¨¢s. ¡°Ahora mismo, el principal impedimento para los embarazos a esas edades es que supone una amenaza para la salud, pero si, como es de esperar con el progreso de la esperanza de vida, a esa edad est¨¢s como a los 40, los riesgos ser¨¢n mucho menores¡±, explica Jos¨¦ Remoh¨ª, presidente del Instituto Valenciano de Infertilidad. Otro adelanto que podr¨ªamos ver en 2050, dice, es la creaci¨®n de gametos ¡ª¨®vulos y espermatozoides¡ª a partir de c¨¦lulas som¨¢ticas del paciente, extra¨ªdas de la piel, por ejemplo, y que podr¨ªan permitir tener hijos a hombres est¨¦riles o mujeres que ya no tienen ¨®vulos.
En el frente del c¨¢ncer la tendencia es hacia un tratamiento personalizado en funci¨®n del genoma y la detecci¨®n precoz de tumores gracias a la detecci¨®n de marcadores tumorales en an¨¢lisis de sangre, explica Ruth Vera, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, para quien es dif¨ªcil predecir qu¨¦ otros adelantos pueden llegar en 30 a?os. ¡°Cuando estaba haciendo la residencia en el a?o 1996 lo ¨²nico que hab¨ªa era quimioterapia. Ahora gracias a la inmunoterapia y otros tratamientos hemos pasado de ir solo contra las c¨¦lulas del tumor a usar el sistema inmune contra ¨¦l, atacar su sistema vascular y hasta el estroma, que es el espacio que hay entre las c¨¦lulas tumorales¡±, se?ala. Uno de los retos a superar es el exorbitante precio de los tratamientos m¨¢s novedosos, por ejemplo la nueva terapia g¨¦nica aprobada en EE UU, que cuesta casi 400.000 euros por paciente.
Uno de los frentes m¨¢s inciertos es el de las enfermedades del cerebro. De aqu¨ª a 2050 habr¨¢ tres veces m¨¢s casos del alzh¨¦imer. Yuste recuerda que el consorcio Brain est¨¢ buscando nuevas formas para ayudar a pacientes con esta dolencia, as¨ª como esquizofrenia, p¨¢rkinson depresi¨®n o autismo. Europa, Jap¨®n, Corea del Sur, Australia, Canad¨¢ e Israel tambi¨¦n han puesto en marcha proyectos similares y pronto China va a anunciar un programa ¡°gigantesco¡± en este campo. El neurobi¨®logo es optimista con lo que puede traer el futuro. ¡°Nos entenderemos nosotros por dentro, hablar¨¢s con una persona y te dar¨¢s cuenta de la maquinaria que tiene dentro del cr¨¢neo. No es una caja negra, sino algo incre¨ªble. Eso llevar¨¢ a m¨¢s respeto entre las personas. La inteligencia suele ir asociada con menos conflictos¡±.
Humanos en Marte y vida en otras ¡®Tierras¡¯
¡°En 2050 habr¨¢ gente explorando Marte¡±, pronostica Dimitar Sasselov, cient¨ªfico del telescopio espacial Kepler. ¡°Sabremos mucho m¨¢s sobre la historia de este planeta y de si hubo vida en ¨¦l. Tendremos las primeras muestras tomadas de Enc¨¦lado y probablemente tambi¨¦n Europa y Tit¨¢n, lo que nos dir¨¢ mucho sobre las condiciones necesarias para la vida¡±, a?ade. Uno de los mayores avances en astronom¨ªa llegar¨¢ de la mano de una nueva generaci¨®n de telescopios espaciales como el James Webb ¡ªque se lanza en 2019¡ª y los terrestres como el europeo E-ELT ¡ªque comenzar¨¢n a funcionar a principios de la pr¨®xima d¨¦cada¡ª. Por primera vez podr¨¢n analizar la atm¨®sfera de los planetas rocosos como la Tierra m¨¢s cercanos al Sistema Solar e intentar averiguar si hay vida en ellos. ¡°Para 2050 conoceremos unos 500 planetas como la Tierra. Eso es ya una muestra estad¨ªstica que nos dir¨¢ mucho sobre cu¨¢ntos tienen la misma geoqu¨ªmica, si hay diferentes familias de planetas terrestres con diferentes atm¨®sferas. En los pr¨®ximos 10 o 5 a?os tendremos indicios interesantes de la posibilidad de vida en alguno de esos planetas, pero no podremos estar seguros hasta que tengamos una muestra grande¡±, resalta el astrof¨ªsico. Es algo parecido a lo que pas¨® hace un siglo con las estrellas. Los cient¨ªficos no entend¨ªan bien la f¨ªsica fundamental de los astros porque solo pod¨ªan estudiar el Sol y otras cuatro o cinco estrellas m¨¢s. Una vez se pudieron estudiar unas mil estrellas se pudo saber que hay diferentes tipos, que las estrellas evolucionan y ahora nuestro conocimiento es muy s¨®lido. ¡°En 2050 veremos lo mismo con los exoplanetas¡±, asegura Sasselov.
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