El h¨ªgado soporta mejor el aceite de oliva
Una investigaci¨®n demuestra que el consumo prolongado de aceite de girasol o de pescado provoca alteraciones que predisponen el ¨®rgano a ciertas patolog¨ªas
El h¨ªgado, ese ¨®rgano ¡°pr¨¢cticamente inmortal y que soporta muy bien el envejecimiento¡±, en palabras del investigador de la Universidad de Granada, Jos¨¦ Luis Quiles, suma un motivo m¨¢s a favor del consumo del aceite de oliva virgen. Una investigaci¨®n liderada por este cient¨ªfico ha analizado el efecto que la ingesta de diversas grasas insaturadas como el aceite de oliva virgen, de girasol o de pescado tiene sobre el h¨ªgado. La conclusi¨®n de este trabajo, que ha durado m¨¢s de cuatro a?os, es clara: el efecto a largo plazo de la grasa acumulada en ese ¨®rgano es mucho m¨¢s positivo en el caso del aceite de oliva virgen que en el de girasol o pescado.
A pesar de que, durante el envejecimiento la grasa se acumul¨® en el h¨ªgado, con independencia del tipo de aceite, ¡°la que mejor preserv¨® el h¨ªgado en los animales de la experimentaci¨®n fue el aceite de oliva virgen¡±, explica Quiles. Por el contrario, mientras que el consumo prolongado del aceite de girasol o de pescado ¡°alter¨® el h¨ªgado, posibilitando la aparici¨®n de esteatosis o h¨ªgado graso que, si bien no puede considerarse una enfermedad ¨Cafirma Quiles¨C, una vez que se tiene y si se dan una serie de eventos en la persona, s¨ª puede derivar en una esteatohepatitis no alcoh¨®lica (EHNA), que ya s¨ª es una patolog¨ªa¡±. La EHNA es una enfermedad hep¨¢tica que, indica el investigador, puede ser el paso previo a patolog¨ªas como la cirrosis hep¨¢tica o el c¨¢ncer de h¨ªgado.
La investigaci¨®n de Quiles y su equipo se ha desarrollado en ratas y surgi¨®, seg¨²n cuenta, para estudiar la interrelaci¨®n entre oxidaci¨®n y envejecimiento celular y el diferente grado de oxidaci¨®n que cada grasa provoca. ¡°Partiendo de la hip¨®tesis de que la grasa que se ingiere en la dieta es utilizada por las c¨¦lulas para construir sus membranas y que cada tipo de grasa provoca un grado de oxidaci¨®n celular diferente, la ingesta de un tipo u otro provocar¨ªa una oxidaci¨®n diferente y, por tanto, un envejecimiento distinto a su vez¡±.
En la experimentaci¨®n se emplearon seis grupos de ratas, con 12 de ellas en cada grupo. Una rata de 6 meses representa, explica el investigador, a una persona de 20 a?os. Las ratas, por cierto, envejecen mucho m¨¢s r¨¢pido que los humanos. Si a los seis meses nos representan en plena juventud, cuando la rata cumple 24 meses, su vejez es la equivalente a la de una persona de 65 a?os.
Jos¨¦ Luis Quiles, investigador del Instituto de Nutrici¨®n Jos¨¦ Mataix, del Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica (CIBM) del Departamento de Fisiolog¨ªa de la universidad granadina, cuenta que todas las ratas fueron alimentadas de acuerdo a los par¨¢metros diarios establecidos como saludables para cada una de las diferentes grasas (oliva virgen, girasol o pescado).
El estudio no valora, de hecho, el abuso de estas grasas, sino que parte de la ingesta diaria recomendada, si bien, muy continuada en el tiempo. El resultado de la investigaci¨®n, que ha sido publicado en Journal of Nutritional Biochemistry, determina que la grasa se acumula progresivamente en el h¨ªgado, que esta acumulaci¨®n es diferente seg¨²n el tipo de aceite y, finalmente, que a m¨¢s edad, m¨¢s ac¨²mulo de grasa en el ¨®rgano hep¨¢tico.
En el caso del aceite de oliva virgen, explica Quiles, no se apreciaron problemas asociados a ese ac¨²mulo. Sin embargo, en el caso del aceite de girasol, se apreciaron ¡°fibrosis, alteraciones ultraestructurales, bloqueo a nivel de expresi¨®n g¨¦nica y un alto grado de oxidaci¨®n¡±. El de pescado ¡°adem¨¢s de intensificar la oxidaci¨®n asociada al envejecimiento, redujo la actividad de la cadena de transporte electr¨®nico mitocondrial y alter¨® la longitud relativa de los tel¨®meros¡±.
En definitiva, aclara Quiles, ¡°las alteraciones provocadas por el consumo prolongado tanto de aceite de girasol como de pescado condicionan al h¨ªgado, pueden provocar una esteatosis, en ocasiones paso previo a la esteatohepatitis no alcoh¨®lica¡±. La ingesta prolongada ¨Cesa es la clave¨C de aceite de girasol induce al h¨ªgado a una situaci¨®n que puede definirse como el paso previo a una enfermedad relevante. Por todo lo anterior, Quiles se muestra convencido de que el uso del aceite de oliva virgen tiene utilidad ¡°de cara a prevenir patolog¨ªas hep¨¢ticas o incluso en su tratamiento¡±.
Quiles insiste en que la investigaci¨®n no va enfocada a estudiar los beneficios de la ingesta de pescado como tal, ¡°algo que evidentemente est¨¢ fuera de toda duda". "El aceite de pescado se emple¨® en este estudio como un modelo para comparar con los de oliva virgen y girasol, que s¨ª se emplean a diario para cocinar, etc¡±, explica. Y avisa: ¡°Otra cosa bien distinta ser¨ªa alertar del abuso de suplementos de ¨¢cidos grasos omega-3, provenientes del aceite de pescado como tal¡±.
Le pregunta sobre qui¨¦n financia esta investigaci¨®n es inevitable. ¡°Todo es dinero p¨²blico. Parte de la financiaci¨®n procede de un proyecto de investigaci¨®n del ahora Ministerio de Econom¨ªa, Industria y Competitividad y otra parte de un proyecto de excelencia de la Junta de Andaluc¨ªa¡±, aclara Jos¨¦ Luis Quiles. No hay intereses comerciales de por medio, asegura.
El mejor de los ¨®rganos
El investigador de la Universidad de Granada, Jos¨¦ Luis Quiles, ha trabajado con todo tipo de ¨®rganos. Pero nada como el h¨ªgado, explica. ¡°Sus peculiaridades respecto al envejecimiento son especiales. Es pr¨¢cticamente inmortal¡±, dice. Es un ¨®rgano que se regenera magn¨ªficamente, no como las c¨¦lulas musculares o nerviosas. ¡°?stas dejan de crecer en n¨²mero cuando el ser humano termina su periodo de crecimiento. El h¨ªgado, no¡±. Quiles explica que es uno de los ¨®rganos que mejor aguanta el paso de los a?os, ¡°aunque es cierto que con el tiempo se va deteriorando¡±, sobre todo a partir de los 45 o 50 a?os. Adem¨¢s, el h¨ªgado procesa metab¨®licamente toda nuestra alimentaci¨®n as¨ª que se convierte tambi¨¦n en el mejor chivato de nuestros h¨¢bitos alimentarios.
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