¡°La modificaci¨®n gen¨¦tica de los mosquitos podr¨ªa ser crucial para erradicar la malaria¡±
Bill Gates dona 800 millones de euros y asegura que el objetivo es reducir las muertes por esta enfermedad a la mitad
¡°La modificaci¨®n gen¨¦tica de los mosquitos podr¨ªa ser crucial para erradicar la malaria y las preocupaciones ¨¦ticas no deben bloquear el progreso en tal investigaci¨®n¡±. Bill Gates se mostr¨® as¨ª de contundente sobre los nuevos caminos que debe explorar la lucha contra esta enfermedad, que mat¨® a 445.000 personas en 2016, en una conferencia sobre esta dolencia celebrada en Liverpool esta semana. El fil¨¢ntropo anunci¨® que su fundaci¨®n invertir¨¢ en los pr¨®ximos cinco a?os hasta mil millones de d¨®lares (unos 803 millones de euros) para combatir esta enfermedad. "Estoy muy entusiasmado con el potencial del impulso gen¨¦tico, es el tipo de avance que necesitamos apoyar", a?adi¨®.
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ya advirti¨® en su ¨²ltimo informe un rebote de la enfermedad por voluntad pol¨ªtica y de nuevos fondos para erradicarla de manera permanente. La mortalidad por malaria estaba en declive desde 2000, antes de aumentar nuevamente en 2016 por un estancamiento de los esfuerzos para combatir esta enfermedad mortal.
"Esta regresi¨®n en 2016 con un n¨²mero creciente de casos deber¨ªa servir de advertencia", declar¨® el cofundador de Microsoft. "La financiaci¨®n debe ser a largo plazo y tenemos que ser m¨¢s astutos". Gates a?adi¨® que el objetivo actual es reducir las muertes por esta enfermedad a la mitad y que las herramientas de datos pueden ayudar a saber qu¨¦ medicinas funcionan.
Las preocupaciones ¨¦ticas no debe bloquear el progreso en tal investigaci¨®n. El objetivo no es acabar con los mosquitos
Las tecnolog¨ªas de impulso gen¨¦tico alteran el ADN y anulan procesos biol¨®gicos normales. La llamada CRISPR permite a los cient¨ªficos modificar o reemplazar virtualmente cualquier gen. Las t¨¦cnicas se est¨¢n explorando en toda la ciencia, desde medicina humana para la ganader¨ªa y la cr¨ªa de cultivos. En mosquitos que transmiten la malaria, las alteraciones gen¨¦ticas pueden usarse para inducir infertilidad, reducir poblaciones o alterar la capacidad de los insectos para llevar y transmitir el par¨¢sito de la malaria. Esta tecnolog¨ªa pueden ser extremadamente poderosas, pero tambi¨¦n controvertida, ya que los organismos gen¨¦ticamente podr¨ªan tener un impacto irreversible en el ecosistema.
"Ninguno de estos cambios en la gen¨¦tica busca acabar con la especie", subray¨® Gates. El fil¨¢ntropo explic¨® que reducir de forma significativa las poblaciones de mosquitos podr¨ªa dar una oportunidad para reducir considerablemente el n¨²mero de personas que tienen la enfermedad. "Este sistema est¨¢ permitiendo a los cient¨ªficos identificar cepas en evoluci¨®n y rastrear la resistencia a los medicamentos y plaguicidas, ayud¨¢ndoles a mantenerse un paso adelante de la enfermedad".
La malaria afecta principalmente a ni?os de menos de cinco a?os y embarazadas. Un ni?o muere cada dos minutos. En total, 216 millones de personas contrajeron la enfermedad en 2016, el 90% de los cuales en ?frica, donde cuesta 12.000 millones de d¨®lares (9.770 millones de euros) a la econom¨ªa cada a?o y absorbe el 40% de los gastos en sanidad.
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