Las peque?as grandes victorias contra el c¨¢ncer

Bruce Johnson, el presidente de la mayor sociedad cient¨ªfica dedicada al tratamiento del c¨¢ncer, cont¨® la semana pasada que hab¨ªa sufrido la enfermedad. Durante una de las sesiones plenarias de la reuni¨®n anual de la ASCO (Sociedad Estadounidense de Oncolog¨ªa Cl¨ªnica, de sus siglas en ingl¨¦s) en Chicago, explic¨® c¨®mo en 2012 descubri¨® que ten¨ªa c¨¢ncer de pr¨®stata. Seis a?os despu¨¦s de extirp¨¢rselo con cirug¨ªa, se encuentra bien, pero ¡°contin¨²a viviendo con incertidumbre¡± ante una posible reca¨ªda. La experiencia, seg¨²n relat¨® delante de onc¨®logos de todo el mundo, le ha servido para dar a¨²n mayor importancia a la angustia que puede producir este diagn¨®stico. ¡°Debemos ir m¨¢s all¨¢ de elegir las terapias adecuadas para nuestros pacientes, tenemos que cuidar tambi¨¦n de sus necesidades psicol¨®gicas¡±, demand¨®.

El c¨¢ncer es personal. Cada tumor es diferente, cada organismo puede tener una vulnerabilidad distinta a cada tipo de c¨¢ncer y cada persona se toma a su manera saber lo que le pasa. En este ¨²ltimo encuentro de la ASCO, el c¨¢ncer de pulm¨®n ha sido uno de los protagonistas y un buen ejemplo de c¨®mo la personalizaci¨®n de la medicina empieza a dar resultados. Aunque resultados pueden ser unos meses o pocos a?os, de momento, poca cosa o mucha, depende de para qui¨¦n.

En el frente farmacol¨®gico, hace solo quince a?os, la quimioterapia era el ¨²nico tratamiento disponible para estos tumores. Despu¨¦s se descubrieron genes como el EGFR o el ALK, promotores del c¨¢ncer contra los que se dise?aron terapias dirigidas, y en los ¨²ltimos a?os, las inmunoterapias, que ayudan al sistema inmune a combatir el c¨¢ncer, han empezado a conseguir largos tiempos de supervivencia para una parte de los enfermos. En Chicago, se presentaron estudios que muestran las posibilidades que ofrece combinar todas estas estrategias.

Uno de los objetivos para el futuro consiste en reducir los tratamientos para conseguir los mismos efectos

Los estudios IMPOWER 150 y 131 han mostrado las posibilidades terap¨¦uticas de la combinaci¨®n de todos los tipos anteriores de f¨¢rmacos frente a la quimioterapia sola. El primero obtuvo un aumento de la supervivencia de cinco meses de media en pacientes con el tipo de c¨¢ncer de pulm¨®n m¨¢s com¨²n, el no microc¨ªtico no escamoso, que suele afectar a los fumadores. Lo logr¨® con una combinaci¨®n de inmunoterapia -atezolizumab- con un anticuerpo monoclonal -bevacizumab- y una quimioterapia. Algo similar se consigui¨® con el segundo ensayo, en el que se observaron supervivencias similares con una combinaci¨®n de inmunoterapia y quimioterapia en el c¨¢ncer de pulm¨®n con peor pron¨®stico (el no microc¨ªtico escamoso con met¨¢stasis).

ASCO es el lugar en el que se anuncian muchos de los grandes ¨¦xitos prolongando la vida de los enfermos de c¨¢ncer, pero tambi¨¦n es un terreno de juego en el que las grandes farmac¨¦uticas intentan demostrar el valor de sus f¨¢rmacos. Los estudios anteriores son la propuesta de la farmac¨¦utica Roche (que pag¨® el viaje de este peri¨®dico al congreso) frente a algunos tipos de c¨¢ncer de pulm¨®n. En una de las sesiones plenarias del encuentro, en las que los organizadores de ASCO destacan sus apuestas sobre las terapias que cambiar¨¢n la forma de tratar el c¨¢ncer en todo el mundo, se presentaron los resultados de KEYNOTE-042, patrocinado por MSD. En ¨¦l se observ¨® que el inmunoter¨¢pico pembrolizumab era mejor que la quimioterapia como tratamiento inicial para el c¨¢ncer de pulm¨®n m¨¢s com¨²n. Adem¨¢s de sobrevivir una mediana de entre cuatro y ocho meses m¨¢s que los que recibieron quimioterapia, los pacientes que recibieron la inmunoterapia tuvieron efectos secundarios graves con menos frecuencia.

Luis Paz-Ares, jefe de Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Universitario 12 de Octubre (Madrid), considera que ¡°en el futuro, en vista de los resultados de otros estudios y de m¨¢s biomarcadores [que permitan determinar a qu¨¦ paciente le va mejor qu¨¦ tratamiento] tendremos que ajustar de forma m¨¢s fina qu¨¦ pacientes tratar solo con inmunoterapia, cu¨¢les con una combinaci¨®n de inmunoterapia y quimioterapia y si hay algunos que solo deben recibir quimioterapia¡±. Paz-Ares, que ha liderado otro estudio (el KEYNOTE-407) que muestra los beneficios de combinar pembrolizumab y quimioterapia frente a la quimioterapia sola, afirma que el desarrollo de nuevos biomarcadores ayudar¨¢ a que los pacientes no pierdan el tiempo ni sufran una toxicidad innecesaria y servir¨¢ tambi¨¦n para hacer sostenible el sistema sanitario al invertir en los pacientes que realmente se van a beneficiar de un f¨¢rmaco. ¡°Y tendremos que optimizar la duraci¨®n de los tratamientos¡±, concluye.

Uno de esos intentos de optimizar la duraci¨®n de los tratamientos es el estudio PERSEPHONE. En ¨¦l, se puso a prueba la posibilidad de reducir a seis meses el tratamiento habitual de un a?o con trastuzumab, una terapia dirigida que ha mostrado una gran eficacia en mujeres con c¨¢ncer de mama que sobreexpresan la prote¨ªna Her2, entre el 20 y el 30% de las que tienen este tipo de tumor. Despu¨¦s de un seguimiento de cuatro a?os, el 89,4% de las pacientes que recibieron el tratamiento durante seis meses estaban vivas frente al 89,8 que lo tomaron durante un a?o. La responsable del estudio, la profesora de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) Helena Earl, confiaba en que este trabajo ¡°marcar¨¢ los primeros pasos hacia la reducci¨®n de la duraci¨®n del tratamiento con trastuzumab¡±, aunque tambi¨¦n reconoc¨ªa que ser¨¢n necesarios m¨¢s estudios para saber en qu¨¦ pacientes la reducci¨®n del tiempo que reciba el f¨¢rmaco es segura.

Algunos expertos, como el jefe del servicio de oncolog¨ªa del Hospital del Mar de Barcelona, Joan Albanell, consideran que los datos ¡°no son suficientemente robustos¡± para cambiar la pr¨¢ctica de un a?o de trastuzumab y que el tratamiento de seis meses comparado con quimioterapias actuales ¡°es algo inferior¡±. Javier Cort¨¦s, experto en c¨¢ncer de mama del Hospital Universitario Ram¨®n y Cajal de Madrid, recuerda que hay m¨¢s estudios que demuestran que el tratamiento corto es inferior y considera ¡°inaceptable¡± la posibilidad de que estos resultados cambien la duraci¨®n de este tratamiento. Si en el futuro se consiguiese reducir la terapia en tantos meses, adem¨¢s de reducir los efectos secundarios del f¨¢rmaco, supondr¨ªa un gran ahorro para el sistema sanitario, de decenas de miles de euros por paciente.

El director de ASCO habl¨® en la presentaci¨®n del congreso sobre la experiencia subjetiva de vivir un c¨¢ncer. La cantidad ingente de datos que se acumulan sobre c¨®mo tratar mejor la enfermedad a veces no es suficiente para los pacientes. Mariano Provencio, jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Puerta de Hierro de Madrid, cuenta c¨®mo algunas de las personas que llegan a su consulta para ser tratadas de c¨¢ncer de pulm¨®n no quieren esperar a realizar todas las pruebas disponibles para conocer el tumor concreto que les amenaza. Ante una enfermedad tan agresiva, presionan para comenzar con el tratamiento antes incluso de tener la informaci¨®n que mejore sus expectativas. La investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer no ha logrado curaciones milagrosas para algunos pacientes, pero ha generado muchas opciones nuevas, que en algunos casos pueden significar a?os de vida. Por eso, es importante reunir toda la informaci¨®n posible antes de comenzar los tratamientos. ¡°Yo siempre recomiendo que pidan una segunda opini¨®n¡±, recomienda Cort¨¦s. ¡°Es dif¨ªcil que dos nos equivoquemos igual¡±, a?ade. La medicina personalizada es mucho m¨¢s que las pruebas para analizar mutaciones o los f¨¢rmacos innovadores dise?ados para combatirlas.