Lactancia materna para luchar contra la desnutrici¨®n aguda en Etiop¨ªa
El amamantamiento como alimento exclusivo podr¨ªa evitar 30.000 muertes en los pr¨®ximos 10 a?os en el pa¨ªs, seg¨²n Unicef
La lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de la vida de un beb¨¦ es suficiente para alimentarlo y protegerlo frente a las infecciones gastrointestinales, que en Etiop¨ªa son bastante corrientes. Aunque cada vez son m¨¢s las madres et¨ªopes que optan por amamantar a sus hijos, el Fondo de la ONU para la Infancia (Unicef) tiene claro que una mayor inversi¨®n para promover esta pr¨¢ctica ayudar¨ªa a salvar miles de vidas m¨¢s.
Actualmente, un 73% de las madres et¨ªopes practica una "iniciaci¨®n temprana en la lactancia", por ejemplo con el contacto piel con piel con sus beb¨¦s tras dar a luz, y el 58% amamanta de forma exclusiva a sus hijos hasta los seis meses, como recomienda la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), explica el jefe de nutrici¨®n de Unicef en Etiop¨ªa, Eric Ategbo.
"Las pruebas de que disponemos muestran una mejora significativa en las pr¨¢cticas de lactancia materna", incluso con madres que amamantan a sus hijos hasta los uno o dos a?os, a?ade, subrayando que "la iniciaci¨®n temprana de la lactancia ha aumentado de forma significativa, pasando del 52% en 2011 al 73% en 2016".
Este aumento, reconoce Ategbo, "muy probablemente tiene que ver con el reciente impulso a los partos en centros m¨¦dicos", si bien solo el 16% de los alumbramientos en el pa¨ªs son asistidos por personal sanitario cualificado. El 73% de las mujeres et¨ªopes sigue dando a luz en casa, con los riesgos que esto conlleva para el futuro de sus hijos y el suyo propio por posibles complicaciones.
La iniciaci¨®n temprana de la lactancia ha aumentado de forma significativa, pasando del 52% en 2011 al 73% en 2016
En Etiop¨ªa, seg¨²n las estimaciones de Unicef, 90.000 reci¨¦n nacidos ¡ªhasta los 28 primeros d¨ªas de vida¡ª murieron en 2016, siendo esta la principal causa de muerte entre los ni?os menores de cinco a?os. Actualmente, la tasa de mortalidad de los reci¨¦n nacidos es de 28 por cada 1.000, mientras que la de los menores de cinco a?os es de 59 por cada 1.000. Esta ¨²ltima cifra se ha reducido de forma dr¨¢stica desde 1990, cuando era de 205 por cada 1.000.
Pero invertir en lactancia materna podr¨ªa evitar algunas de estas muertes. Seg¨²n defiende Ategbo, "si la inversi¨®n en lactancia materna aumentara en los pr¨®ximos 10 a?os en 56 d¨®lares (unos 47 euros) por ni?o", en un pa¨ªs que es el segundo m¨¢s poblado de ?frica y supera los 90 millones de habitantes, 13 millones de ellos menores de cinco a?os, "1,7 millones de ni?os ser¨ªan amamantados de forma exclusiva y 30.000 muertes se evitar¨ªan".
Adem¨¢s, el acceso a instalaciones m¨¦dicas tambi¨¦n es "cr¨ªtico" para la supervivencia de los ni?os, no solo para que les curen cuando est¨¦n enfermos, sino tambi¨¦n "para recibir atenci¨®n preventiva tan esencial como puede ser la vacunaci¨®n", defiende el responsable de Unicef. Seg¨²n la agencia de la ONU, el 86% de los menores de un a?o est¨¢n vacunados contra la difteria y el t¨¦tanos y el 78% contra el sarampi¨®n.
Reducci¨®n de la desnutrici¨®n cr¨®nica
Otro de los factores clave en la supervivencia de los m¨¢s peque?os es la alimentaci¨®n. En este ¨¢mbito, seg¨²n Ategbo, Etiop¨ªa ha realizado "progresos impresionantes" en los ¨²ltimos a?os logrando que la desnutrici¨®n cr¨®nica, la cual afecta al desarrollo f¨ªsico y cognitivo de los ni?os, haya pasado del 58% en 2000 al 38% en 2016.
Esta reducci¨®n ha sido posible "gracias al fuerte liderazgo del Gobierno, que ha puesto la nutrici¨®n en el centro de su agenda de desarrollo, con el apoyo de sus socios en la materia, entre ellos Unicef", si bien "a¨²n cuatro de cada 10 ni?os siguen sufriendo este problema", resalta el responsable nutricional.
Etiop¨ªa ha reducido dr¨¢sticamente la desnutrici¨®n cr¨®nica pero a¨²n tiene pendiente la desnutrici¨®n aguda
"Estos ni?os no alcanzar¨¢n su pleno potencial, tendr¨¢n un resultado acad¨¦mico m¨¢s bajo y es probable que ganen menos como adultos", lamenta Ategbo, denunciando que la desnutrici¨®n cr¨®nica atrapa a los ni?os en "un ciclo de pobreza y privaci¨®n intergeneracional". Adem¨¢s, prosigue, "las madres malnutridas es m¨¢s probable que den a luz a ni?os m¨¢s peque?os, que luego se enfrentan a mayores riesgos de crecer siendo adolescentes y adultos malnutridos".
Pese a los esfuerzos para reducir la malnutrici¨®n en Etiop¨ªa del Gobierno y las organizaciones humanitarias, la variante m¨¢s mort¨ªfera de este fen¨®meno, la desnutrici¨®n aguda severa que deja a los ni?os a un paso de la muerte a menos que reciban tratamiento se ha estancado, en buena medida por la grave sequ¨ªa que ha azotado al pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os. As¨ª, ha pasado del 12% en 2000 al 10% en 2016, seg¨²n datos del ¨²ltimo estudio demogr¨¢fico y sanitario del pa¨ªs.
Vulnerabilidad ante las sequ¨ªas
"Los ni?os son a menudo los m¨¢s vulnerables en momentos dif¨ªciles como sequ¨ªas o inundaciones" puesto que "ellos y sus familias no consumen una cantidad o variedad suficiente de comida y su estado de salud se deteriora, lo que a menudo lleva a desnutrici¨®n aguda". Los niveles son especialmente altos en las regiones del sur y el este, las m¨¢s golpeadas por la sequ¨ªa.
Afortunadamente, en el caso de Etiop¨ªa, "el tratamiento de la desnutrici¨®n aguda severa ha sido integrado en el sistema de salud y est¨¢ siempre disponible". "Este es un logro destacable en comparaci¨®n con otros muchos pa¨ªses donde este tratamiento solo est¨¢ disponible durante las emergencias", resalta Ategbo, "lo cual ha contribuido a reducir el riesgo de muerte y enfermedad entre los ni?os".
Unicef est¨¢ apoyando al Gobierno et¨ªope en los servicios preventivos, de promoci¨®n y de tratamientos nutricionales en todos los niveles. Adem¨¢s, la agencia de la ONU trabaja a escala comunitaria desde 2008 en materia nutricional ofreciendo suplementos de vitamina A, desparasitaci¨®n, asesoramiento sobre alimentaci¨®n adecuada para beb¨¦s y menores y tratamiento de desnutrici¨®n aguda, indica Ategbo.
"El hecho de que los servicios tanto de tratamiento como de prevenci¨®n est¨¦n disponibles siempre ha reforzado la situaci¨®n nutricional de los ni?os y les ha permitido recuperarse mejor de las sequ¨ªas", resalta el responsable de Unicef.
Pese a todos estos logros y avances, "los ni?os siguen siendo vulnerables y las necesidades siguen siendo elevadas, especialmente debido a las devastadoras sequ¨ªas de los ¨²ltimos a?os", subraya Ategbo, que apela a los donantes a seguir apoyando al pa¨ªs. De los 111 millones de d¨®lares solicitados por Unicef para atender las necesidades humanitarias en Etiop¨ªa en 2018, solo se han recibido 81, mientras que la partida destinada para nutrici¨®n, de 41 millones de d¨®lares, tiene actualmente una brecha de 32 millones.
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