La cobertura sanitaria no debe ignorar a los mayores de ?frica
El 'boom' de la tercera edad en el continente ser¨¢ un desastre si vivir m¨¢s tiempo significa estar m¨¢s enfermo a causa de una atenci¨®n m¨¦dica inadecuada
Mi abuela tiene 76 a?os, y mi abuelo 83. Cultivan la tierra y pastorean el ganado en una aldea remota en las colinas del suroeste de Uganda. Pero, cada vez que pienso en ellos, me causa mayor asombro su buena salud.
Debido a la lejan¨ªa de su comunidad, cada vez que mis abuelos necesitan atenci¨®n m¨¦dica, deben viajar 25 millas (40 kil¨®metros) al hospital m¨¢s cercano en motocicletas conocidas como boda-bodas, deben pagar alrededor de 50.000 chelines ugandeses (alrededor de 12 euros) por el viaje de ida y vuelta y sacar dinero de donde sea para pagar la factura del tratamiento. En otras palabras, para mis abuelos ¡ªy para muchos africanos de la tercera edad¡ª una visita al m¨¦dico es onerosa, costosa y extremadamente rara.
El acceso a la atenci¨®n sanitaria es una obsesi¨®n para los expertos en desarrollo internacional. En mayo, en la Asamblea Mundial de la Salud de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, funcionarios de docenas de pa¨ªses discutieron sobre c¨®mo lograr la cobertura universal de salud a trav¨¦s de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. La mayor parte de la atenci¨®n se centr¨® en las madres, los reci¨¦n nacidos y los ni?os. Las poblaciones de adultos mayores en los pa¨ªses en desarrollo fueron ignoradas en gran medida. Si no se aborda esta omisi¨®n, una parte cada vez mayor de la poblaci¨®n dejar¨¢ de tener acceso a atenci¨®n m¨¦dica asequible.
Seg¨²n el Banco Mundial, la esperanza de vida en el ?frica subsahariana ha aumentado constantemente durante las ¨²ltimas d¨¦cadas, desde tan s¨®lo 40 a?os en el a?o 1960 a 60 a?os en la actualidad. Si esta tendencia contin¨²a, el n¨²mero de africanos que vivan m¨¢s all¨¢ de su cumplea?os n¨²mero 60 se habr¨¢ m¨¢s que duplicado hasta el a?o 2050. Por supuesto, esta es una buena noticia; la longevidad es un indicador clave del desarrollo humano. Pero, el boom de la tercera edad en ?frica ser¨¢ un desastre si vivir m¨¢s tiempo significa vivir m¨¢s enfermo a causa de una atenci¨®n m¨¦dica inadecuada.
En Uganda, muchos centros de salud rurales carecen del personal, los suministros y la infraestructura necesarios para satisfacer las necesidades de los pacientes de edad m¨¢s avanzada. Las cl¨ªnicas peque?as generalmente derivan a sus pacientes ancianos al hospital grande m¨¢s cercano, mismo que a menudo se encuentra a muchas millas de distancia. Viajar en motocicleta por terrenos dif¨ªciles puede empeorar las condiciones de salud; pero, ya que no tienen otras opciones, los fr¨¢giles ancianos deben elegir entre un viaje por caminos llenos de baches en la parte trasera de una bicicleta o no recibir ning¨²n tratamiento en absoluto.
Es dif¨ªcil culpar a los que optan por lo ¨²ltimo. Seg¨²n una encuesta realizada el a?o 2010 por m¨¦dicos en el Hospital Nacional de Referencia de Mulago en Kampala, las motocicletas boda-bodas son la principal causa de lesiones en las carreteras de Uganda. Durante el per¨ªodo de la encuesta, los pasajeros de motocicletas representaron el 41% de los 1.500 casos de trauma del hospital, y las lesiones de los pasajeros consumieron el 62,5% del presupuesto de cirug¨ªa del hospital. Si se tiene en cuenta el peligro que conlleva viajar, no es de extra?ar que mis abuelos sean reacios a buscar atenci¨®n m¨¦dica.
Se podr¨ªa capacitar a los trabajadores de la salud que atienden a madres y embarazadas para que brinden atenci¨®n en el hogar a las personas de edad avanzada
Por supuesto, el mayor obst¨¢culo es el dinero. En 2015, investigadores de la Universidad de Makerere hallaron que el ingreso familiar es el principal factor determinante del acceso y uso de los servicios de atenci¨®n de la salud por parte de las personas mayores. La historia es similar en Estados Unidos, donde el coste promedio de atenci¨®n m¨¦dica se ha incrementado durante d¨¦cadas. Pero, mientras que los pacientes de edad avanzada en Estados Unidos pueden recurrir a Medicare (que represent¨® el 15% del gasto federal en el a?o 2017), las personas de la tercera edad en la mayor¨ªa de los pa¨ªses africanos tienen menos apoyo de sus Gobiernos.
Aun as¨ª, el hecho de que exista escasez de recursos destinados a este prop¨®sito no significa que los l¨ªderes de ?frica deban ignorar a sus electores m¨¢s ancianos. Al combinar los servicios de atenci¨®n a personas mayores con los programas existentes, los beneficios de salud pueden extenderse para cubrir a las poblaciones m¨¢s desatendidas.
Por ejemplo, las iniciativas de un solo sector, como por ejemplo los programas de tratamiento del VIH / sida, podr¨ªan incluir componentes de cuidado de la salud adaptados a las personas de la tercera edad. Tambi¨¦n se podr¨ªa capacitar a los trabajadores de la salud que atienden a madres y embarazadas para que brinden atenci¨®n en el hogar a las personas de edad avanzada en hogares multigeneracionales. Este tipo de iniciativas no requerir¨ªan grandes sumas de dinero; m¨¢s bien, el factor m¨¢s importante para lanzarlos es el apoyo pol¨ªtico y la integraci¨®n eficaz de los programas.
Ampliar los programas
Los pa¨ªses en desarrollo han logrado avances considerables con relaci¨®n a mejorar la atenci¨®n de salud para los j¨®venes. Ahora, debemos hacer lo mismo para los ancianos. En Uganda, la estrategia nacional de atenci¨®n de la salud del Gobierno podr¨ªa fortalecerse f¨¢cilmente mediante la incorporaci¨®n de personas adultas mayores a la lista de los llamados grupos vulnerables. Integrar las opciones de atenci¨®n a estos pacientes en programas ya existentes, por ejemplo al programa de extensi¨®n de salud en Etiop¨ªa, el programa de salud comunitario en Tanzania y los equipos de salud de las aldeas de mi pa¨ªs, son otras formas de ampliar la cobertura.
Finalmente, los esquemas de seguro de salud de la comunidad deben ser reformados profundamente para evitar la exclusi¨®n de pacientes ancianos pobres. Para mantener la cobertura y proteger a los ancianos de la ruina financiera, se necesitan reformas para crear planes que sean financieramente s¨®lidos y que provengan de un conjunto m¨¢s amplio de los suscriptores.
Todos anhelamos vivir una vida larga, saludable y productiva similar a la vida que llevan mis abuelos. Pero, sin acceso permanente a una atenci¨®n m¨¦dica de calidad, la longevidad ser¨¢ una cuesti¨®n m¨¢s de suerte que de ciencia. El grado de integridad de cualquier sociedad se puede juzgar seg¨²n cu¨¢n bien trata a sus miembros m¨¢s j¨®venes y a sus miembros m¨¢s viejos. Esa forma de valoraci¨®n es tambi¨¦n aplicable al grado de integridad de los Gobiernos
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Brian Atuhaire es un consultor de inmunizaci¨®n en la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y un becario de Aspen New Voices del a?o 2018.
Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos. Copyright: Project Syndicate, 2018. www.project-syndicate.org
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