Este virus puede ser peor que el zika para las embarazadas

"Deja ir a mi pueblo porque, si te niegas, la mano del Se?or vendr¨¢ sobre tus ganados que est¨¢n en el campo: sobre los caballos, sobre los asnos, sobre los camellos, sobre las vacas y sobre las ovejas. Y el Se?or hizo esto al d¨ªa siguiente, y perecieron todos los ganados de Egipto". Los profesores Ali S. Khan y Carl V. Smith se preguntaban en un estudio publicado en The Lancet en 2016 si el virus de la Fiebre del Valle del Rift era la quinta plaga b¨ªblica que envi¨® dios a los faraones. Fuese o no, lo que s¨ª est¨¢ cient¨ªficamente comprobado es que en la actualidad esta enfermedad fulmina al ganado, provoca abortos a las hembras y puede transmitirse a los humanos por el contacto con animales enfermos. Un estudio ha concluido ahora que tambi¨¦n puede representar una amenaza letal para los fetos humanos.

Un grupo de investigadores lo descubri¨® en 1930 al estudiar la devastaci¨®n en una granja de ovejas en Naivasha, una localidad keniana ubicada en el valle que da nombre al virus. El ganado infectado viv¨ªa en una zona cercana al lago del mismo nombre y una zona en la que hay abundancia de mosquitos que act¨²an como vectores de transmisi¨®n. Desde entonces se ha documentado su expansi¨®n por todo ?frica y parte de Asia; la peor epidemia se produjo en Egipto en 1977. Lo m¨¢s relevante es que hay un indicador inequ¨ªvoco de que el virus ha contagiado a un reba?o: todas las hembras sufren abortos.

Amy L. Hartman, profesora de la Universidad de Pittsburgh especializada en enfermedades infecciosas y microbiolog¨ªa, se pregunt¨® si las consecuencias que este virus tiene en las hembras pre?adas puede reproducirse en las mujeres embarazadas y causarles abortos o malformaciones en el feto. "En este tipo de enfermedades, se suele pasar por alto a las embarazadas. Una vez que sucedi¨® el brote del zika me plante¨¦ si el efecto que vemos en el ganado se puede dar tambi¨¦n en las humanas", escribe en un mail. En 2016 una epidemia de zika alarm¨® a la poblaci¨®n mundial y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud lleg¨® a decretar la emergencia sanitaria. Esta enfermedad tambi¨¦n se transmite por la picadura de un mosquito y causa, entre otros efectos, microcefalia y trastornos neurol¨®gicos.?

Este es el primer estudio que muestra la transmisi¨®n entre la madre y el beb¨¦ en especies que no son ganado y c¨®mo este virus infecta la placenta de una forma m¨¢s directa que el zika

Varios estudios hab¨ªan sugerido ya la relaci¨®n entre el aumento de abortos o defectos en el feto humano con la incidencia de la Fiebre del Rift, pero este es el primero que muestra la transmisi¨®n entre la madre y el beb¨¦ en especies que no son ganado y c¨®mo este virus infecta la placenta de una forma mucho m¨¢s directa que el zika. Para desarrollar la investigaci¨®n han usado ratas y tejido de placenta humana. La profesora Hartman apunta a la necesidad de profundizar en los datos sobre la relaci¨®n entre abortos humanos y el virus: "Nuestro estudio apunta a la necesidad de recopilar m¨¢s datos de los brotes humanos para evaluar realmente el riesgo para las mujeres embarazadas". No existe vacuna para el ser humano, pero s¨ª para los animales.

?Estamos ante una nueva epidemia global? "Es dif¨ªcil decirlo con seguridad", responde la experta. "El virus se encuentra actualmente en ?frica y partes de Oriente Medio. Si se extendiera m¨¢s all¨¢ de esas ¨¢reas, a Europa o a las Am¨¦ricas, entonces s¨ª podr¨ªa ser peor que el zika".

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