Viajar a ?frica est¨¢ de moda

La llegada de turistas internacionales a ?frica ha experimentado el mayor crecimiento porcentual de su historia en los ¨²ltimos siete a?os, seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de Turismo (OMT). Se estima que aument¨® un 8,6%, cuando el promedio mundial fue del 7%. Eso se tradujo en casi 63 millones de visitantes en 2017 que aportaron 37.000 millones de d¨®lares al continente. Los espa?oles tambi¨¦n se han sumado a esta moda y cada vez m¨¢s lo eligen como destino. Un acercamiento que ayuda a un mayor conocimiento de su realidad.

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El norte de ?frica ha recuperado mucho del turismo que perdi¨® durante los pasados a?os debido a las amenazas terroristas. T¨²nez y Marruecos son las naciones m¨¢s favorecidas por este cambio de tendencia. Al sur del S¨¢hara, Sud¨¢frica lidera la recepci¨®n de turistas con m¨¢s de 10 millones de llegadas, seguida de Zimbabue y Costa de Marfil. Tambi¨¦n Kenia experiment¨® un gran crecimiento, como lo ha hecho, en general, toda la regi¨®n de ?frica del este. Igualmente, algunas de las islas se han apuntado a esta bonanza gracias a una mejora en su conectividad, tal es el caso de Seychelles o Cabo Verde.

Esta buena noticia tiene mucho que ver, tambi¨¦n, con el crecimiento del n¨²mero de nacionales chinos que elige el continente como destino para sus vacaciones. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los pa¨ªses africanos, liderados por la Uni¨®n Africana (UA), cada vez adoptan m¨¢s medidas para favorecer esta industria. El a?o pasado, la UA lanz¨®, entre otras iniciativas, la de un espacio a¨¦reo com¨²n y pidi¨® a sus miembros que facilitasen los tr¨¢mites para la obtenci¨®n de visados.

Todo esto tambi¨¦n repercute en que m¨¢s cadenas hoteleras internacionales se fijen en ?frica para su expansi¨®n, al igual que p¨¢ginas como Airbnb. Tambi¨¦n, tiene como consecuencia directa la mejora del sector con gu¨ªas e itinerarios urbanos y rurales m¨¢s profesionalizados.

Nunca antes tantos pa¨ªses y profesionales africanos hab¨ªan estado presentes en Fitur

Un claro ejemplo de la importancia que los pa¨ªses africanos conceden al turismo se pudo apreciar en la pasada edici¨®n de Fitur, una de las ferias de turismo m¨¢s importantes del mundo, que se celebr¨® en Madrid del 23 al 27 de enero. La edici¨®n de este a?o ha batido r¨¦cord de presencia profesional y de visitas. El mayor incremento lo ha registrado la participaci¨®n internacional que ha aumentado un 11%, liderada por el crecimiento de ?frica, seg¨²n datos de la organizaci¨®n. Nunca antes tantos pa¨ªses y profesionales procedentes del continente (o que ofrecen destinos en ¨¦l) hab¨ªan estado representados en el evento. Yibuti y Sierra Leona fueron, por ejemplo, dos de las novedades m¨¢s celebradas.

Los espa?oles, afortunadamente, cada vez viajan m¨¢s a los pa¨ªses africanos. ¡°Desde hace unos cinco o siete a?os, vemos un crecimiento de demanda de parte de nuestros clientes¡±, explica Tom¨¢s L¨®pez-G¨¢lvez, delegado de Rift-Valley Expeditions en Madrid. Se trata de una de las agencias de viajes, especializadas en ?frica, que m¨¢s ¨¦xito ha tenido en Fitur 2019. ¡°Tambi¨¦n ha cambiado la forma de hacer turismo en ?frica¡±, contin¨²a. ¡°Se dejan los mal llamados safaris a Kenia, Tanzania o Namibia y se comienza a viajar a ?frica central y occidental. Aunque un destino que hasta hace poco se vend¨ªa muy bien como Mal¨ª, ahora han ca¨ªdo por el conflicto. Pero Camer¨²n se demanda mucho y Ben¨ªn es una opci¨®n por la que apostamos fuerte y que creo que va a ser uno de las m¨¢s potentes a partir de ahora, al igual que la vecina Togo¡±.

Hace a?os, los turistas que visitaban ?frica ten¨ªan un poder adquisitivo alto y optaba por los safaris de lujo y ¡°no ve¨ªan ?frica, de alguna manera solo se centraban en un lodge de lujo en una zona apartada como el delta del Okavango, pero no conoc¨ªan Botsuana, por ponerte un ejemplo¡±, explica el experto. Ahora las cosas son distintas. Ya no hay tanto miedo a viajar e incluso hay un turismo de mochila incipiente que elige destinos relativamente seguros como Sud¨¢frica, Mozambique, Madagascar¡­

El aumento de esta demanda tur¨ªstica espa?ola se debe a que ¡°cada vez la gente tiene menos miedo. Pese a la complicidad de algunos visados, se apuesta por ello. Es un continente que a nosotros, como agencia de viajes especializada, todav¨ªa nos demandan porque es dif¨ªcil buscarse un viaje a ?frica por Internet. El turismo en ?frica tiene futuro¡±, opina L¨®pez-G¨¢lvez.

Todav¨ªa Etiop¨ªa es uno de los destinos favoritos de los espa?oles. Rift-Valley, que desde hace a?os trabaja all¨ª, va a cambiar sus programas para ¡°ofrecer nuevas rutas que permitan conocer mejor el pa¨ªs y sus gentes, porque a pesar de todo, todav¨ªa es un lugar muy desconocido. La naci¨®n ha cambiado mucho en los ¨²ltimos a?os y ahora es estable, moderna y muy comprometida con el turismo, lo que es muy importante¡±, afirma L¨®pez-G¨¢lvez. Igualmente, ¡°Uganda es espectacular y all¨ª viaja mucha gente para ver los gorilas. Ruanda ha incrementado la tasa para verlos a 1.500 d¨®lares, pero Uganda la mantiene en 600. Por lo tanto, el parque de Bwindi tiene una gran demanda¡±. Junto a estos dos pa¨ªses, los espa?oles han empezado a viajar a lugares como Ben¨ªn o el Chad, entre otros.

Las dos grandes novedades que Rif-Valley Expeditions present¨® en Fitur 2019 fueron los viajes a Eritrea y Angola

Las dos grandes novedades que Rif-Valley present¨® en Fitur 2019 fueron los viajes a Eritrea y Angola. El primero se ha abierto tras los acuerdos de paz con la vecina Etiop¨ªa. ¡°Hace poco, unos compa?eros han estado en un viaje de prospecci¨®n y han vuelto fascinados del pa¨ªs y, sobre todo, de la hospitalidad. Hay una variedad ¨¦tnica bastante potente y unos paisajes monta?osos para hacer treking y otros deportes de aventura muy bonitos y, sobre todo, es muy seguro en este momento¡±. Angola, por otra parte, se empieza a visitar m¨¢s porque ha mejorado algo el tema del visado, que, hasta ahora era lo m¨¢s complicado para los espa?oles. ¡°La variedad del sur del pa¨ªs es espectacular. Hay m¨¢s de 15 etnias diferentes solo en esa zona y vamos a apostar por ella junto con el Chad que es un pa¨ªs en el que se pueden hacer expediciones muy interesantes. Acaba de llegar un grupo precisamente del Chad y ha venido, aunque algo cansado, fascinado¡±, comenta el experto.

Fruto de esta mayor demanda de viajes a ?frica es el hecho de que Rift-Valley Expeditions haya abierto una oficina nueva en Madrid, que se suma a las que ya tiene en Arusha, Addis Abeba, Entebbe, Ciudad del Cabo y Coton¨² y a la central que est¨¢ en Sabadell, Barcelona. La sede se encuentra en el Gabinete de Historia Natural, un lugar muy c¨¦ntrico, que es un foro de encuentro en Madrid para viajeros y naturalistas. La casa de la gente que tiene inquietud por conocer mejor ?frica.