El TDAH, el trastorno m¨¢s diagnosticado en la infancia y adolescencia: qu¨¦ es realmente

En la actualidad es frecuente escuchar en conversaciones tanto en casa como en las escuelas que aseveran de manera contundente que ¡°mi hijo tiene d¨¦ficit de atenci¨®n porque no se concentra en las tareas escolares¡±, ¡°a este ni?o le pasa algo porque s¨®lo rinde cuando le interesa¡± o ¡°voy a ver si le llevo a alg¨²n sitio para que le hagan la prueba del d¨¦ficit de atenci¨®n¡±. Y no tenemos en cuenta que el Trastorno por D¨¦ficit de Atenci¨®n con Hiperactividad, m¨¢s conocido por sus siglas TDAH, es un trastorno serio, muy serio, que implica una desadaptaci¨®n importante en la gran mayor¨ªa de contextos donde se desarrolla el ni?o o el adolescente. De hecho, el TDAH es el trastorno m¨¢s diagnosticado en la infancia y en la adolescencia tanto por m¨¦dicos como por psic¨®logos. Hablar es gratis. Y todos hablamos del TDAH como si fu¨¦ramos expertos en dicho trastorno, pero muy pocos saben realmente lo que es el TDAH y sus implicaciones.

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?Qu¨¦ es realmente el TDAH? Seg¨²n el DSM-5, la biblia de los trastornos mentales, el TDAH est¨¢ encuadrado en los trastornos del desarrollo neurol¨®gico, o lo que es lo mismo, los trastornos del neurodesarrollo. ?Y esto qu¨¦ quiere decir? Todos los trastornos del neurodesarrollo implican una inmadurez en el desarrollo del enc¨¦falo. Y en el caso concreto del TDAH, ?qu¨¦ encuentran los estudios cient¨ªficos? Que el desarrollo del cerebro en estos ni?os y adolescentes tiene un desfase o inmadurez equivalente a un 30-35%. ?Y esto que supone en la pr¨¢ctica? Pues que el ni?o de 15 a?os que est¨¢ diagnosticado de TDAH y se le exige un rendimiento acad¨¦mico equivalente a un chaval de su edad, tiene un funcionamiento cerebral equivalente a un ni?o de 10-11 a?os, es decir, que funcionalmente estar¨ªa en 5? o 6? de Educaci¨®n Primaria. Por lo tanto, ese desfase es muy significativo. Una de las muchas creencias que hay en relaci¨®n al TDAH es que son ni?os muy inmaduros. Claro que son ni?os inmaduros: tienen un trastorno del neurodesarrollo, lo que implica que su desarrollo es un tercio m¨¢s lento de lo ¡°habitual¡± o ¡°normativo¡±. Por lo tanto, el TDAH es un trastorno cr¨®nico, pero en funci¨®n de los apoyos que reciba el ni?o o adolescente, estaremos en presencia de mayor o menor problem¨¢tica para el menor. Si somos capaces, tanto los familiares como los maestros, de darles a estos ni?os las ¡°muletas¡± que necesiten durante el tiempo que las necesiten, estaremos contribuyendo a que este ni?o se mueva en entornos adaptados. De lo contrario, s¨®lo encontraremos problemas, conductas desafiantes en todas partes y sufrimiento, mucho sufrimiento.

Por lo tanto, el TDAH es un trastorno cr¨®nico, pero en funci¨®n de los apoyos que reciba el ni?o o adolescente, estaremos en presencia de mayor o menor problem¨¢tica para el menor

Si entendemos el TDAH como un trastorno del neurodesarrollo llegaremos a la conclusi¨®n de que existen diferencias entre el cerebro de un ni?o con TDAH y otro ni?o que no tiene TDAH. Son numerosos los estudios que encuentran diferencias en varias estructuras del enc¨¦falo, pero la zona del enc¨¦falo m¨¢s inmadura y con mayores repercusiones en los ni?os con TDAH es, sin lugar a dudas, la corteza prefrontal. Es por ello que habitualmente digo que el TDAH es un trastorno, una disfunci¨®n o un problema de la corteza prefrontal. ?Y qu¨¦ hay en la corteza prefrontal para que tenga tales repercusiones? En dicha estructura es donde se localizan las funciones ejecutivas, es decir, lo que nos diferencia cualitativa y cuantitativamente del resto de las especies: concentraci¨®n, control de impulsos, memoria operativa, planificaci¨®n, flexibilidad cognitiva, autorregulaci¨®n emocional, toma de decisiones, capacidad de autorefuerzo, conciencia, etc. Como pod¨¦is ver, todas estas funciones ejecutivas est¨¢n orientadas al futuro. Me concentro y controlo mis impulsos porque eso supone una ventaja de adaptaci¨®n futura que no supondr¨ªa no poder concentrarme y no controlar mis impulsos. Este es el motivo por el cual considero que el TDAH es un problema adaptativo. En los ni?os con TDAH se observa que la dopamina y la noradrenalina, dos neurotransmisores esenciales para la concentraci¨®n y el control de impulsos, son deficitarios si los comparamos con ni?os que no est¨¢n diagnosticados de esta patolog¨ªa. Si tuviera que elegir un sin¨®nimo para TDAH ser¨ªa, sin lugar a dudas, autogobierno. El ni?o y el adolescente con este trastorno tiene una dificultad para autogobernarse, es decir, para hacerse cargo de s¨ª mismo, motivo por el cual precisa de refuerzo y seguimiento externo en todo momento.

Los s¨ªntomas de este trastorno son de sobra conocidos por todos: dificultad para concentrarse, hiperactividad, impulsividad, dificultad para reconocer y regular sus emociones, baja tolerancia a la frustraci¨®n, rigidez cognitiva, necesidad de est¨ªmulos y refuerzos externos, dificultad en la toma de decisiones, pobre lenguaje interno, baja automotivaci¨®n, poca perseverancia, etc. Todos estos s¨ªntomas que en mayor o menor medida est¨¢n presentes en los ni?os y adolescentes con TDAH se deben a esa inmadurez de la corteza prefrontal. No son capaces o tienen verdaderas dificultades a la hora de hacerse cargo de s¨ª mismos (autogobierno). El TDAH es uno de los pocos trastornos en donde la manifestaci¨®n o expresi¨®n de los s¨ªntomas es criticada y se?alada por los dem¨¢s. A nadie se le ocurre se?alar a una persona invidente por tener dificultades para desplazarse de un sitio a otro, pero en el caso del TDAH, los s¨ªntomas (hiperactividad, dificultades de concentraci¨®n, regulaci¨®n de las emociones, etc) s¨ª que es algo que se se?ala y les estigmatiza.

Si nos preguntamos por la frecuencia de este trastorno en nuestros j¨®venes, la mayor¨ªa de los estudios concluyen que se da en un 5-7% de los escolares, lo que supone que en cada clase de primaria o secundaria hay, de media, uno o dos alumnos con TDAH. Adem¨¢s, aunque el diagn¨®stico sea de TDAH, existen tres presentaciones o subtipos diferentes de TDAH: inatento, hiperactivo-impulsivo y combinado. ?Sab¨¦is cu¨¢l es el m¨¢s frecuente? El TDAH de subtipo inatento es el m¨¢s frecuente pero es el que menos se detecta y se diagnostica porque es el menos visible (s¨ªntomas internalizantes). Tambi¨¦n debemos tener en cuenta que este trastorno es m¨¢s frecuente en ni?os que en ni?os. Hay tres o cuatro ni?os por cada ni?a con TDAH.

Si tuviera que elegir un sin¨®nimo para TDAH ser¨ªa, sin lugar a dudas, autogobierno

?Y cu¨¢les son las causas el TDAH? La mayor¨ªa de estudios concluyen que el factor que tiene mayor peso en este trastorno es la gen¨¦tica por encima del ambiente. Ahora bien, sabemos por los estudios epigen¨¦ticos (c¨®mo el ambiente influye y moldea los genes) que el ambiente (padres, escuela, profesores, grupos de iguales, medios de comunicaci¨®n, normas y l¨ªmites, etc) es determinante en la expresi¨®n del TDAH.

Y ya para acabar, me gustar¨ªa dedicar unas palabras a la evaluaci¨®n y el diagn¨®stico del TDAH. La evaluaci¨®n del TDAH, y de cualquier otra patolog¨ªa, requiere de tiempo, cari?o y dedicaci¨®n. No existe la prueba del TDAH. No podemos administrar un ¨²nica prueba, como si fuese un test de embarazo o un alcohol¨ªmetro, para ver si realmente el ni?o lo tiene o no. Este trastorno se eval¨²a y se diagnostica mediante un juicio cl¨ªnico, ya que tenemos que valorar c¨®mo y cu¨¢nto influyen la manifestaci¨®n de los s¨ªntomas sobre el d¨ªa a d¨ªa del ni?o (adaptaci¨®n vs desadaptaci¨®n). El problema que tenemos hoy en d¨ªa es que, en ocasiones, estamos diagnosticando el TDAH en base a los s¨ªntomas que presenta el ni?o. Pensemos en la siguiente situaci¨®n. Los padres de Juan est¨¢n tendiendo desde hace un a?o un divorcio muy convulso y complejo; por otro lado, la din¨¢mica familiar de Sara es un verdadero caos, ya que no hay normas, l¨ªmites, cari?o expl¨ªcito, sus padres apenas pasan tiempo con ella puesto que trabajan hasta tarde, etc. ?Ver¨ªais normal que tanto Juan como Sara se mostrasen dispersos en el colegio, se comporten de manera impulsiva, les cueste regular sus emociones, baje su rendimiento acad¨¦mico de manera significativa y se encuentren desmotivados? Casos como los de Juan y Sara est¨¢n siendo diagnosticados a diario como TDAH. Por este motivo es imprescindible que no se diagnostique este trastorno solamente en base a la expresi¨®n o manifestaci¨®n de sus s¨ªntomas. Dediquemos tiempo y cari?o a nuestros ni?os con TDAH o con posibilidad de tener TDAH para valorar si realmente se trata de un caso de TDAH o no. Ellos lo merecen, y sus familias, que sufren con ellos, tambi¨¦n.

*Rafael Guerrero Tom¨¢s es psic¨®logo y doctor en Educaci¨®n. Director de Darwin Psic¨®logos y autor del libro ¡°Educaci¨®n emocional y apego. Pautas pr¨¢cticas para gestionar las emociones en casa y en el aula¡± (2018).