As¨ª burlan los mosquitos el veneno de los insecticidas

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Una de las claves del ¨¦xito en la lucha contra la malaria en este siglo han sido las mosquiteras impregnadas en insecticida. Las muertes por esta enfermedad han ca¨ªdo en un 60% desde el a?o 2000, y el 70% de este descenso se debe a esta barrera mitad f¨ªsica, mitad qu¨ªmica: se estima que ha evitado m¨¢s de 663 millones de casos. Pero en estos a?os los mosquitos han evolucionado. El Anopheles funestus, uno de los grandes transmisores de paludismo de ?frica, ha desarrollado resistencia al insecticida usado en la grand¨ªsima mayor¨ªa de mosquiteras, lo que pone en peligro la efectividad de esta profilaxis.

Hasta ahora, el mecanismo de la resistencia era una inc¨®gnita. Un grupo de cient¨ªficos acaba de publicar en la revista Science que la culpable es una mutaci¨®n en el gen CYP6P9a que permite a los mosquitos metabolizar el veneno. La impregnaci¨®n de la redecilla, que por un lado sirve para espantar al insecto y por otro da?arlo, ser¨ªa para sus portadores pr¨¢cticamente in¨²til.

El descubrimiento, m¨¢s all¨¢ de ayudar a entender los procesos de resistencia, abre la puerta para desarrollar nuevas sustancias efectivas para combatirla. ¡°Nuestro estudio muestra que los insecticidas actuales (piretroides) est¨¢n perdiendo efectividad. Pero tambi¨¦n establecemos que las mosquiteras que incorporan otro qu¨ªmico (un sinergista) son m¨¢s efectivas contra estos mosquitos¡±, explica por correo electr¨®nico Charles S. Wondji, uno de los autores de la investigaci¨®n. ¡°Aunque recomendamos usar redes con estas combinaciones, el estudio enfatiza la necesidad de producir una nueva generaci¨®n de mosquiteras impregnadas en un insecticida que no dependa de los piretroides, ya que incluso con otra sustancia a?adida no resultan del todo eficaces¡±, a?ade.

El descubrimiento puede ayudar a buscar nuevas sustancias para combatir el paludismo en ?frica

Las resistencias a los qu¨ªmicos que se usan tanto para eliminar a los mosquitos como para tratar la malaria son grandes amenazas para terminar con esta enfermedad. Pese a las esperanzadoras cifras de los tres primeros lustros del siglo, cuando se salvaron casi seis millones de vidas gracias a la reducci¨®n de la mortalidad a?o tras a?o, desde 2015 el progreso se detuvo: las cifras andan estancadas o con ligeros reputes, en torno a las 440.000 muertes por a?o.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud se?ala en sus informes anuales que detr¨¢s de estos peores resultados est¨¢ una menor financiaci¨®n en la investigaci¨®n y las medidas sobre el terreno por parte de la comunidad internacional. Aunque es posible que las resistencias a los insecticidas hayan tenido tambi¨¦n un papel, los estudios que se han desarrollado hasta el momento no han conseguido hallarlo.

La nueva investigaci¨®n ha encontrado que los insectos que han desarrollado estas resistencias no solo sobreviven m¨¢s a la exposici¨®n de las mosquiteras, sino que tambi¨¦n tienen m¨¢s ¨¦xito a la hora de picar a los humanos que aquellos que no portan la mutaci¨®n. ¡°Esto muestra que tienen un potencial de transmisi¨®n de malaria mayor¡±, resalta Wondji.

Carlos Chaccour, investigador especializado en malaria del instituto de salud ISGlobal de Barcelona, incide en que el hecho de que no se hayan encontrado pruebas de mayor transmisi¨®n ¡°no quiere decir que no existan, sino que no se ha demostrado¡±. ¡°Existe una alarma justificada con las resistencias, son un problema y las potenciales consecuencias est¨¢n ah¨ª, pero hay que seguir buscando pruebas¡±, matiza. En cualquier caso, cree que este descubrimiento es una potente arma que facilita nuevas investigaciones sobre el metabolismo del mosquito.

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