Eileen Noble, la mujer que empez¨® a correr pasados los 50 a?os y termina maratones a los 84

A Eileen Noble le dio por calzarse las zapatillas pasados los 50 a?os. "Vi que hab¨ªa personas que corr¨ªan y pens¨¦ que yo tambi¨¦n quer¨ªa ser como ellos. El primer d¨ªa di una vuelta a la manzana, volv¨ª a casa resoplando y jadeando. Me dije: 'Ha estado bien. Ma?ana, otra vez", seg¨²n relat¨® recientemente a la BBC brit¨¢nica. Luego, su respiraci¨®n dej¨® de llamarle la atenci¨®n, cogi¨® el ritmo y empez¨® a contar por decenas las manzanas que rodeaba en sus entrenamientos. El pasado 27 de abril, con 84 a?os a sus espaldas, Eileen Noble acab¨® el Marat¨®n de Londres con un tiempo de 6 horas, 28 minutos y 7 segundos.

A pesar de que fue la mujer m¨¢s mayor que particip¨® en la prueba, la del mes pasado solo es una carrera m¨¢s en un historial ¨CNoble ha participado en 19 maratones- que impresiona a todos menos a ella. La exint¨¦rprete militar, cuya visi¨®n result¨® seriamente da?ada por una explosi¨®n en Afganist¨¢n, explic¨® a la cadena de televisi¨®n que no se ve¨ªa "como la corredora m¨¢s anciana, sino como un maratoniano m¨¢s", y que no ve¨ªa motivo para quedarse al margen de la competici¨®n: "No puedo imaginarme sin correr. Esto es ya parte de mi vida. Salvo que te suceda algo que desesperadamente te impida hacerlo, no veo por qu¨¦ no seguir haci¨¦ndolo". Y a?ade: "Es como si el estr¨¦s y las preocupaciones desaparecieran. Y, al llegar a casa, te sientes incre¨ªblemente bien. Adem¨¢s, me mantiene en forma". Y mucho, pues su rutina supera con creces el ejercicio necesario para contrarrestar pasar el d¨ªa sentados.

Entre sus motivaciones destacan que correr te hace olvidarte de todo mientras las zancadas se suceden y que, como subrayan muchos otros aficionados al running, que este deporte le permite socializar con personas con sus mismas inquietudes. Sea cual sea su edad. Por su fuera poco, le quita hierro a lo de meterse entre pecho y espalda 42 kil¨®metros pasados los 80 a?os: "Es un reto asumible, no es un imposible. Cualquiera puede hacerlo si se mentaliza y lo prepara. Y es fant¨¢stica la sensaci¨®n cuando lo acabas". Los hechos le dan la raz¨®n: dos personas quedaron por delante de ella en la categor¨ªa de mujeres de 80 a 84 a?os, y otros 14 varones de su quinta tambi¨¦n completaron la prueba (hay uno m¨¢s que, sospechosamente, carece de registro en el paso por el kil¨®metro 21). Con un a?o m¨¢s, Ken Jones, se convert¨ªa en el m¨¢s veterano entre los hombres, con la decimotercera posici¨®n en su grupo de edad y un tiempo final de 7 horas, 40 minutos y 50 segundos. ?C¨®mo es posible?

Un seguro de vida frente a la osteoporosis

Cualquiera que se haya enfrentado a la m¨ªtica distancia de los 42,195 kil¨®metros sabe que el plan de entrenamiento no muestra misericordia ni con los jubilados m¨¢s previsores, y Noble no es una excepci¨®n. A sus 84 a?os, la mujer entrena cuatro d¨ªas por semana. Tres de ellos recorre entre 5 y 6 millas (que equivalen a 8 y 9,6 kil¨®metros). El domingo, como a cualquier otro maratoniano, le toca la tirada larga. No especifica cu¨¢ntos kil¨®metros hace pero, por el nivel de sus resultados, podr¨ªan llegar a ser unos veinte.

Cada vez es m¨¢s frecuente ver a veteranos atletas populares enfrent¨¢ndose a un marat¨®n, siguen siendo excepciones, y no solo por la edad. La carrera a pie no es precisamente el deporte m¨¢s recomendable a ciertas edades. Para fisioterapeuta de la Universidad del Pa¨ªs Vasco Mar¨ªa del Pilar Garc¨ªa Gil, "aunque el deporte es muy recomendable para atenuar el deterioro f¨ªsico y mental seg¨²n vamos cumpliendo a?os, los deportes de impacto pueden generar dolencias en articulaciones involucradas en la carrera, como las rodillas, las lumbares, los pies y la cadera". Aunque no todo es negativo. "El deporte de impacto es positivo para la generaci¨®n ¨®sea, lo que, en el caso de las mujeres corredoras viene a ser un seguro de vida frente a la osteoporosis", a?ade.

La pregunta de si preparar un marat¨®n y correrlo es recomendable en edades muy avanzadas no tiene una ¨²nica respuesta. "Depende de la predisposici¨®n gen¨¦tica y, sobre todo, de la actividad f¨ªsica que hayan realizado durante las d¨¦cadas previas; los estudios demuestran que en el deterioro f¨ªsico influye m¨¢s el sedentarismo que la edad biol¨®gica. Eso explica que nos encontremos con octogenarios que pueden correr un marat¨®n mientras otros apenas pueden moverse", dice la profesional. Olv¨ªdate de ponerte el dorsal a los 80 a?os si toda tu vida has sido sedentario, "pero si durante la juventud y madurez hemos hecho deporte asiduamente, y hemos llevado unos h¨¢bitos de nutrici¨®n, control de estr¨¦s y sue?o saludables, podemos llegar a la vejez con un organismo suficientemente fuerte como para enfrentarse a estos retos tan exigentes". Aunque eso no es todo.

El secreto para llegar a la meta entero est¨¢ en seguir el ritmo

Adem¨¢s de haber tenido unas edades lozanas activas, la clave para preparar bien esta prueba y acabarla sin riesgos para la salud (que est¨¢n en lugares tan inesperados como el tique de la compra) est¨¢ en lo que la ciencia conoce como pacing, que consiste en asumir un nivel de esfuerzo adaptado a las posibilidades reales del organismo. "A medida que envejecemos, el cuerpo pierde capacidades f¨ªsicas y el ejercicio debe amoldarse a ellas. Esto implica asumir ritmos moderados e ir control¨¢ndolos a medida que avanza la carrera, para no tener ni ca¨ªdas de gluc¨®geno notables ni riesgo card¨ªaco. En el caso de Eileen y en algunos sujetos de estudio, vemos que a medida que aparece la fatiga, van reduciendo el ritmo. Esto es lo que permite a esta inglesa cruzar la meta sin que su rostro se vea congestionado por el agotamiento". Aunque la cara no es la ¨²nica pista para detectarlo, hay varias formas mediante las que uno puede saber que se esfuerza demasiado cuando hace ejercicio.

Su patr¨®n de carrera es similar al de otro hombre de 94 a?os al que pusieron a correr unos 26 kil¨®metros en un circuito controlado, para ver en cu¨¢nto podr¨ªa terminar un marat¨®n. Cuando los cient¨ªficos extrapolaron los resultados del experimento a una marat¨®n, concluyeron que el anciano terminar¨ªa la carrera en un tiempo estimado de entre 8 y 11 horas. Y lo m¨¢s importante, sin que su cuerpo sufriera m¨¢s que lo que sufre cualquier otro maratoniano. Adem¨¢s, pasadas entre unas horas y cuatro d¨ªas, sus niveles de hemoglobina y electrolitos volver¨ªan a ser normales. Exactamente igual que el proceso de recuperaci¨®n de cualquier otro maratoniano. "El error ser¨ªa pretender acabarlo en un tiempo para el que el cuerpo no est¨¢ preparado", concluye la fisioterapeuta.