Willem Einthoven, el m¨¦dico que supo entender nuestros corazones
Consigui¨® el Premio Nobel de Fisiolog¨ªa y Medicina en el a?o 1924 por la invenci¨®n del electrocardi¨®grafo y su aplicaci¨®n t¨¦cnica a partir del galvan¨®metro.
Hoy hace 159 a?os que naci¨® en la isla de Java, concretamente en la ciudad de Semarang, Willem Einthoven, un m¨¦dico holand¨¦s que consigui¨® el Premio Nobel de Fisiolog¨ªa y Medicina en el a?o 1924 por la invenci¨®n del electrocardi¨®grafo y su aplicaci¨®n t¨¦cnica a partir del galvan¨®metro.
Einthoven naci¨® el 21 de mayo de 1860. Sus padres eran Jacob Einthoven, un m¨¦dico militar holand¨¦s que se encontraba destinado en las Indias Orientales Holandesas, en lo que actualmente es Indonesia, y Louise Marie Mathilde Caroline de Vogel, hija del director de Finanzas de aquella zona.?Eran seis hermanos.
De Willem Einthoven conocemos muchas cosas. Por ejemplo, que era descendiente de espa?oles jud¨ªos que tuvieron que abandonar Espa?a en el siglo XV como consecuencia de la Inquisici¨®n y que fueron a asentarse a Holanda, d¨®nde se establecieron y echaron ra¨ªces.
Cuando ten¨ªa seis a?os se produjo un hecho que marcar¨ªa su vida: la muerte de su padre. Como consecuencia del fallecimiento la familia entera abandon¨® la isla y regres¨® a su pa¨ªs natal, Holanda, asent¨¢ndose en la ciudad de Utrech, d¨®nde estudiar¨ªa Willen y donde a?os m¨¢s tarde terminar¨ªa Medicina. Una an¨¦cdota curiosa es que consigui¨® una beca para realizar sus estudios superiores comprometi¨¦ndose a ejercer como m¨¦dico en las colonias cuando finalizara esa etapa, pero logr¨® librarse de ir a las colonias con el dinero que ahorr¨® como m¨¦dico. De su ¨¦poca universitaria destaca que fue un buen deportista (esgrima y remo), pero realizando una actividad deportiva se lesion¨® y aprovech¨® su convalecencia para escribir sobre el codo. Gracias a ese trabajo fue muy reconocido y consigui¨® que se le abrieran las puertas para dedicarse a la docencia.
Se convirti¨® en profesor de la Universidad de Leiden en 1886 aprovechando una vacante y gracias a la ayuda que le prest¨® su maestro Donders, que estaba en el Consejo Universitario. Consigui¨® la plaza y all¨ª ejerci¨® como docente hasta que termin¨® su carrera profesional.
Se cas¨® con una prima hermana, Frederique Jeanne Louise de Vogel, y lograron crear una familia con cuatro hijos, tres mujeres (una de ellas logr¨® ser m¨¦dico) y un hombre (que fue ingeniero y colabor¨® mucho con Einthoven).
Fue nombrado Rector Magn¨ªfico de la Universidad de Leiden entre 1905 y 1906, y lleg¨® a formar parte de la Academia Real de Ciencias de su pa¨ªs. En octubre de 1924 le concedieron el Premio Nobel de Fisiolog¨ªa y Medicina. Quiso compartir el premio de?40.000 d¨®lares con el que hab¨ªa sido su colaborador y asistente Van de Woerd, pero ya hab¨ªa fallecido, y tras localizar a las dos hermanas que viv¨ªan en unas condiciones ¨ªnfimas, les dio la mitad del premio. La reina de Holanda se enter¨® de este gesto y le ofreci¨® dinero para construir un nuevo laboratorio. Sin embargo, Willem lo rechaz¨® y prefiri¨® contratar a m¨¢s personal que investigara.
Willem Einthoven falleci¨® el 28 de septiembre de 1927, tras un largo sufrimiento. Sus restos descansan junto a su mujer e hijo en Groene Kerkje de Oegsteest.
Sus investigaciones le llevaron a desarrollar el galvan¨®metro con el que med¨ªa la potencia el¨¦ctrica del coraz¨®n mientras se produc¨ªan las contracciones sist¨®licas y diast¨®licas y despu¨¦s las representaba gr¨¢ficamente. A su descubrimiento le llam¨® electrocardiograma y contribuy¨® a detectar? numerosas anomal¨ªas. Sus investigaciones iban mucho m¨¢s all¨¢ de los corazones enfermos: durante varios a?os se dedic¨® a estudiar corazones que no presentaban ning¨²n problema para poder detectar d¨®nde se encontraban las variaciones y las posibles posibles patolog¨ªas cardiacas.?
A Willen Einthoven?se le atribuye uno de los adelantos m¨¢s importantes del ser humano que ha permitido salvar muchas vidas, pero tambi¨¦n sus colegas y allegados le reconoc¨ªan por su integridad y honestidad, un buen profesional que no se olvid¨® nunca de los que le hab¨ªan ayudado.?
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