El chagas, una enfermedad olvidada que tendr¨¢ su d¨ªa mundial
La asamblea de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud decide aportar m¨¢s visibilidad a un mal que padecen m¨¢s de siete millones de personas
El mal de Chagas, una enfermedad olvidada que afecta a m¨¢s de siete millones de personas en el mundo, tendr¨¢ su d¨ªa mundial. As¨ª lo ratificar¨¢ la 72.? Asamblea Mundial de la Salud de la OMS que concluye el 28 de mayo en Ginebra.
El camino no ha sido f¨¢cil. Desde 2009, ha sido una solicitud repetida por parte de las asociaciones de personas afectadas, unidas en una federaci¨®n internacional (Findechagas). Antes de llegar a la agenda de la Asamblea Mundial, la decisi¨®n pas¨® por el comit¨¦ ejecutivo que prepara las asambleas, y sirvi¨® para preguntarse acerca de la proliferaci¨®n de propuestas de estas conmemoraciones para diferentes causas, una pr¨¢ctica habitual de ONU y OMS. ?De qu¨¦ servir¨ªa un d¨ªa mundial m¨¢s en los calendarios oficiales globales?
En enero de este a?o, el comit¨¦ ejecutivo de la Asamblea de la OMS recibi¨® un informe preliminar sobre el impacto de estas jornadas. Gracias a ello, se reconoci¨® que los d¨ªas mundiales son herramientas ¨²tiles para una ¡°mayor informaci¨®n y sensibilizaci¨®n p¨²blica acerca de temas de salud¡±, y adem¨¢s pueden atraer m¨¢s compromisos e inversiones.
Si hay enfermedades que merecen el inter¨¦s de los actores globales, son precisamente las 20 tropicales que la OMS ha catalogado como desatendidas. Y el chagas es una de las m¨¢s olvidadas. Desde su descubrimiento por el doctor que le dio nombre en 1909, ha causado cientos de miles de muertes que han pasado desapercibidas. Y aunque el n¨²mero de personas con la infecci¨®n ha disminuido por las medidas de control del vector que la transmite (el insecto llamado vinchuca, chinche, pito, entre otros nombres), sigue siendo un problema de salud que se ha extendido m¨¢s all¨¢ de las fronteras de los pa¨ªses end¨¦micos de Am¨¦rica Latina.
Adem¨¢s de la picadura del insecto, la transmisi¨®n puede producirse de madre a hijo; por donaci¨®n de sangre o trasplante de ¨®rganos con la infecci¨®n; o al ingerir alimentos o bebidas contaminadas.
Si bien el 30% de las personas que contraen la infecci¨®n desarrollan la enfermedad, sus s¨ªntomas suelen pasar desapercibidos para los pacientes y los sanitarios, hasta que provoca graves consecuencias en ¨®rganos como el coraz¨®n o el aparato digestivo. Sin embargo, si se detecta a tiempo, el tratamiento puede ser muy efectivo, aunque se cuenten con los dos mismos f¨¢rmacos desde hace d¨¦cadas (benznidazol y nifurtimox) que no han cambiado, exceptuando adaptaciones a formulaciones pedi¨¢tricas. El asunto es que estos lleguen a quienes lo necesitan. Actualmente, se estima que hay 65 millones de personas en riesgo, y unos siete millones con la infecci¨®n, de los que la inmensa mayor¨ªa (posiblemente el 99%), no tienen acceso al diagn¨®stico y al tratamiento.
El resultado de m¨¢s de un siglo de desatenci¨®n es que muchas personas condenadas a morir en silencio, como escribi¨® Eduardo Galeano para un libro de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF), una organizaci¨®n que trabaj¨® en algunos pa¨ªses de Am¨¦rica Latina con pacientes de esta enfermedad: ¡°Murieron sin tener el derecho a saber de qu¨¦ mor¨ªan¡±.
?De qu¨¦ puede servir un d¨ªa mundial para el chagas?
En las horas previas a la discusi¨®n del d¨ªa mundial, Pedro Albajar, experto en chagas del departamento de enfermedades olvidadas de la OMS, expres¨® que se trata de ¡°un s¨ªmbolo muy importante" para elevar la atenci¨®n y la informaci¨®n sobre la enfermedad, adem¨¢s de un reconocimiento a la lucha de las personas afectadas. "Llega en un momento lleno de oportunidades para avanzar en una hoja de ruta global con todos los pa¨ªses y actores con los que trabajamos para que, en la pr¨®xima d¨¦cada, podamos acercarnos al fin del chagas y de otras enfermedades desatendidas como problemas de salud p¨²blica en el mundo", aseguraba.
Elvira Hern¨¢ndez, de la asociaci¨®n mexicana de afectados que preside Findechagas cree que ¡°el d¨ªa mundial ayudar¨¢ a romper el silencio sobre la enfermedad¡±. Pero recuerda que queda mucho camino por recorrer: ¡°Ahora necesitamos m¨¢s que nunca el apoyo de todas las organizaciones y pa¨ªses que nos han acompa?ado para llegar a este d¨ªa¡±.
Durante la Asamblea Mundial de la Salud, la Coalici¨®n Global de Chagas y la World Heart Federation sostuvieron un evento donde personas afectadas entregaron a miembros de Estados end¨¦micos, como Brasil, y no end¨¦micos como Espa?a, una carta con miles de firmas recogidas recientemente para la declaraci¨®n del d¨ªa mundial. Tanto Pilar Aparicio, directora de Salud P¨²blica de Espa?a, y Julio Croda, al frente del departamento de Vigilancia de enfermedades infecciosas de Brasil, manifestaron el apoyo de sus gobiernos a la lucha contra esta enfermedad.
Los desaf¨ªos y oportunidades para mejorar radicalmente la situaci¨®n que provoca el chagas siguen siendo gigantes. Ser¨¢ clave el trabajo en la hoja de ruta de los pr¨®ximos a?os propuesto por la OMS para las dolencias desatendidas. Pero la realidad de las zonas end¨¦micas remotas sigue cuestionando los recursos limitados de los pa¨ªses y organizaciones.
Las mujeres como clave
Las mujeres pueden ser una de las claves para revertir la situaci¨®n. Aquellas que puedan diagnosticarse y tratarse antes del embarazo podr¨¢n detener la transmisi¨®n a sus hijos, y para los sistemas sanitarios ser¨¢n la puerta de entrada para detectar y tratar al resto de la comunidad. La Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) recomend¨® incluir a chagas entre las estrategias de detecci¨®n materno-infantil, a nivel primario, de enfermedades prioritarias como el sida y la s¨ªfilis. A este fin, una campa?a reciente de la fundaci¨®n Mundo Sano mostraba con un esp¨ªritu esperanzador la posibilidad de detener esa v¨ªa de transmisi¨®n.
El acceso al diagn¨®stico y tratamiento sigue siendo uno de los principales retos para casos agudos y cr¨®nicos, tanto en las zonas end¨¦micas como en aquellos lugares que forman parte del circuito migratorio. Un proyecto de ISGlobal y Ceades ha podido aumentar el acceso al diagn¨®stico y tratamiento de miles de personas entre Barcelona y sus lugares de origen en Bolivia, gracias a la coordinaci¨®n con los sistemas de salud locales y nacionales, convirti¨¦ndose en un ejemplo de respuesta glocal a un problema global.
I+D para mejorar las herramientas actuales y para el futuro
La investigaci¨®n y desarrollo en chagas se produce por dos v¨ªas. Por un lado, se busca mejorar las herramientas actuales de diagn¨®stico y tratamiento. Recientemente, la Iniciativa de Desarrollo de Medicamentos para Enfermedades Desatendidas (DNDi) ha compartido resultados preliminares de un estudio que arroja buenos resultados al acortar el tiempo de tratamiento actual (de dos meses a 15 d¨ªas), con lo que se podr¨ªa facilitar enormemente el acceso de los pacientes a su tratamiento.
Por otro lado, se necesita I+D para nuevas herramientas a medio y largo plazo. Seg¨²n Mar¨ªa Elena Bottazzi, doctora y microbi¨®loga de Baylor College of Medicine y codirectora del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital infantil de Texas, ¡°recientemente se han identificado nuevas mol¨¦culas que podr¨ªan utilizarse como posibles vacunas terap¨¦uticas e inmunoterapias¡±. ¡°Ampliando el acceso al desarrollo de nuevas vacunas, inmunoterapias y m¨¦todos de diagn¨®stico, como respuesta complementaria al tratamiento actual, se podr¨¢ lograr tener un impacto hacia el control de la enfermedad de Chagas¡±.
El 14 de abril es el d¨ªa elegido. Las asociaciones de Findechagas lo seleccionaron por ser la fecha en que se diagnostic¨®, por primera vez, la infecci¨®n en un ser humano. Lo hizo el doctor Carlos Chagas a un ni?a llamada Berenice Soares, en una comunidad de Minas Gerais, Brasil, en 1909. Despu¨¦s de m¨¢s de 100 a?os de silencio y olvido, muchas personas con chagas ser¨¢n escuchadas, al menos por un d¨ªa cada a?o.
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