?frica subsahariana, a un paso de estar libre de polio

Nigeria, el ¨²ltimo pa¨ªs de ?frica subsahariana en notificar un caso de polio, lleva tres a?os sin un nuevo registro de la enfermedad, lo que es un primer paso para certificar a toda la regi¨®n libre de esta enfermedad, han informado la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades nigerianas. Esta dolencia infecciosa, causada por un virus, no tiene cura, pero es prevenible por vacuna. Los s¨ªntomas incluyen fiebre, fatiga, v¨®mitos, dolor de cabeza, y puede llegar a causar, en algunos casos, par¨¢lisis en las extremidades.?

A pesar de este "gran paso", el director ejecutivo de la agencia nigeriana de desarrollo para la salud (NPHCDA), Faisal Shuaib, ha pedido tomarse esta noticia con "una cauta euforia". "El logro evidentemente no hubiera sido posible sin las nuevas estrategias adoptadas contra la poliomielitis y otras enfermedades prevenibles por vacunaci¨®n", ha subrayado Shuaib en un comunicado. El ¨²ltimo brote de polio en Nigeria ¡ªy en todo lo que la OMS considera regi¨®n africana, que no incluye alg¨²n pa¨ªs subsahariano como Somalia o Sud¨¢n del Sur¡ª se declar¨® en 2016 en el noreste del pa¨ªs.

Nigeria ya fue excluida de la lista de pa¨ªses end¨¦micos en 2015, pero dos a?os despu¨¦s se produjo un rebrote. Los casos reportados entonces por las autoridades nigerianas fueron los de dos ni?os afectados por par¨¢lisis fl¨¢cida y se produjeron en el Estado de Borno, al nordeste del pa¨ªs, que es una zona azotada por un conflicto con el grupo yihadista Boko Haram donde las campa?as de vacunaci¨®n no se pudieron llevar a cabo. De hecho, aquella primera vez que Nigeria fue declarada libre de polio, desde la OMS se advirti¨® que en amplias ¨¢reas de los estados controlados por los terroristas no se hab¨ªan podido realizar las campa?as ya que no solo ten¨ªan los territorios bajo control, sino que incluso hab¨ªan se?alado a los vacunadores como uno de sus objetivos. La OMS en aquel momento temi¨® que el virus pudiera estar circulando fuera de control y que se produjeran nuevos contagios, algo que finalmente no se ha producido.

Desde aquella notificaci¨®n, Nigeria ha llevado a cabo "esfuerzos loables" para acabar con el virus, seg¨²n el encargado de la OMS en el pa¨ªs, Peter Clement. Desde 2012, pr¨¢cticamente se ha quintuplicado la cantidad de voluntarios que participan en la movilizaci¨®n de comunidades durante las campa?as de inmunizaci¨®n. Una vez cumplidos los tres a?os sin nuevos casos, el pa¨ªs tendr¨¢ que dar los ¨²ltimos datos sobre la enfermedad en marzo de 2020, y si se comprueba que no ha habido ning¨²n contagio, la regi¨®n entera ser¨¢ declarada libre de polio a mitad de 2020, dejando solo a la zona del Mediterr¨¢neo oriental ¡ªque incluye el norte de ?frica, Oriente Medio y Lejano oriente¡ª como la ¨²nica con casos de la enfermedad en todo el mundo. En el resto del mundo, la enfermedad a¨²n est¨¢ presente en Pakist¨¢n y Afganist¨¢n.

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