La vuelta a la Luna marca el paso de la Agencia Espacial Europea

El consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA) debate este mi¨¦rcoles y jueves en Sevilla los presupuestos y prioridades hasta 2026. Los ministros de los 22 Estados de la ESA, junto con Eslovenia como miembro asociado y Canad¨¢ como Estado cooperante, decidir¨¢n si alcanzan los 15.000 millones de euros de inversi¨®n previstos por la ESA. El ministro de Ciencia, Pedro Duque, espera la cifra final roce la propuesta y ha afirmado que Espa?a aportar¨ªa unos 1.500 millones (250 millones de euros anuales frente a los 202 aportados en otros ejercicios). La prioridad, dentro de los diversos programas, ser¨¢ la participaci¨®n europea en la vuelta a la Luna y mantener el crecimiento del plan de sat¨¦lites de observaci¨®n.

La ESA y su hom¨®loga estadounidense (NASA) tienen cerrado el compromiso de llevar a una mujer y a un hombre a la Luna en 2024 (cuatro a?os antes de lo previsto), as¨ª como construir una estaci¨®n orbital en el sat¨¦lite en 2028. El acuerdo marca el paso de la ESA, que seg¨²n ha reconocido Duque, ha tenido que reprogramar sus proyectos para la vuelta de la humanidad a la Luna 55 a?os despu¨¦s del primer paso sobre la superficie lunar.

Los planes de las dos agencias espaciales son realizar el pr¨®ximo a?o los primeros lanzamientos de prueba, orbitar la Luna con una nave tripulada en 2022 y volver a pisar la superficie en 2024

El ministro espa?ol ha afirmado que, ¡°sin la contribuci¨®n europea, no se podr¨ªa volver a la Luna¡± y ha destacado que la estaci¨®n orbital prevista, con una importante participaci¨®nn de la ESA, ser¨¢ fundamental para la exploraci¨®n del sat¨¦lite y la posterior llegada a Marte dentro de algo m¨¢s de una d¨¦cada. Los planes de las dos agencias espaciales son realizar el pr¨®ximo a?o los primeros lanzamientos de prueba, orbitar la Luna con una nave tripulada en 2022 y volver a pisar la superficie en 2024.

Europa tambi¨¦n contribuye con la fabricaci¨®n del m¨®dulo de servicio de la c¨¢psula Orion, as¨ª como otros elementos fundamentales del programa internacional, como el proyecto Heracles, un sistema que servir¨¢ de puente entre la estaci¨®n orbital y la Luna.

Esta participaci¨®n, ya acordada, ser¨¢ una de las prioridades que mantendr¨¢n los ministros europeos en la planificaci¨®n que se acuerde en Sevilla. Otro de los programas fundamentales ser¨¢ el mantenimiento y crecimiento del plan de sat¨¦lites de observaci¨®n de la tierra, una actividad en la que Europa es l¨ªder.

La ESA urge a los ministros a que "tomen decisiones con celeridad sobre los desaf¨ªos globales, como el cambio clim¨¢tico, frente a los cuales el espacio ha demostrado ser esencial"

En este sentido, la ESA considera ¡°fundamental que los Estados miembros tomen decisiones con celeridad sobre los desaf¨ªos globales, como el cambio clim¨¢tico, frente a los cuales el espacio ha demostrado ser esencial para proporcionar datos que permitan comprender cient¨ªficamente los hechos y tomar decisiones fundamentadas¡±. Duque comparte este criterio y lo defender¨¢ ante los ministros europeos.

El m¨¢ximo responsable espa?ol ha abogado por continuar con la participaci¨®n empresarial y ha defendido que las industrias vinculadas a las misiones espaciales han duplicado su facturaci¨®n hasta alcanzar los 800 millones de euros anuales, incluso en los periodos m¨¢s duros de la crisis.

Las ¨¢reas que debaten este mi¨¦rcoles y jueves los ministros son exploraci¨®n, vigilancia, conexi¨®n y operaciones. Un cap¨ªtulo m¨¢s se refiere a seguridad, que incluye la lucha contra la basura espacial, automatizaci¨®n del tr¨¢fico y monitorizaci¨®n de asteroides. De este ¨²ltimo aspecto, el desarrollo de telescopios infrarrojos podr¨ªa ser uno de los que no entrar¨¢n en las prioridades urgentes, seg¨²n explic¨® Duque.