Infusiones para el confinamiento: qu¨¦ plantas ayudan a dormir y cu¨¢les alivian la ansiedad

La una, las dos, las tres de la madrugada y no le quitas ojo al techo. Te acuestas de lado y es peor: o ves la cara de tu pareja, pl¨¢cidamente dormida, o el reloj marcando las horas de tu condena nocturna. Dormir es un sue?o imposible desde que comenz¨® el confinamiento y, con ¨¦l, la ansiedad, pero un d¨ªa reparas en el lineal del s¨²per que muestra las infusiones para dormir (o las c¨¢psulas, las grageas, las gotas y los comprimidos si tiene secci¨®n de parafarmacia). Y ves la luz. ?No es eso lo que se ha tomado toda la vida para darle un empujoncito a Morfeo? S¨ª, y es probable que te ayude a relajarte y cerrar los p¨¢rpados, pero cuidado: que sean plantas no significa que vengan sin instrucciones de uso.

Una infusi¨®n para cada ocasi¨®n

Una breve inspecci¨®n de los envases basta para comprobar que los distintos productos comparten unos pocos ingredientes principales con acci¨®n sedante, entre los que destacan el l¨²pulo, la pasiflora, la valeriana y la amapola de California. Pero no todos ellos tienen exactamente la misma utilidad ni id¨¦nticas contraindicaciones.

La pasiflora "contiene alcaloides que favorecen las fases de sue?o profundo. La Agencia Europea del Medicamento aprueba su uso para aliviar los s¨ªntomas leves de estr¨¦s mental y para conciliar el sue?o", explica el farmac¨¦utico Teodomiro Hidalgo, vocal nacional de Oficina de Farmacia del Consejo General de Colegios Farmac¨¦uticos. La dosis para un adulto es de entre 0,5 y 2 gramos, de una a cuatro veces al d¨ªa, si se toma en polvo; si es en forma de infusi¨®n, de 1 a 2 gramos en 150 mililitros de agua, de una a cuatro veces al d¨ªa; si uno prefiere un extracto l¨ªquido, la cantidad es tan escasa como entre 2 y 4 mililitros, hasta cuatro veces por jornada. Hay peque?os ensayos cl¨ªnicos que sugieren que podr¨ªa ayudar a rebajar la ansiedad, y se considera segura si se toma en las dosis recomendadas. Pero tambi¨¦n puede provocar efectos secundarios como somnolencia, mareos y confusi¨®n, seg¨²n la p¨¢gina web de la Cl¨ªnica Mayo.

La valeriana, una cl¨¢sica ayuda para conciliar el sue?o, se usa en caso de intranquilidad, ansiedad y tensi¨®n. Los elementos de la planta que se emplean est¨¢n en sus partes subterr¨¢neas, e incluyen el rizoma, la ra¨ªz y los estolones, seg¨²n un art¨ªculo publicado en la revista Offarm. Cu¨¢nta valeriana puede uno tomar depende del uso que quiera darle, ya que no solo ayuda a dormir. Para aliviar los s¨ªntomas leves del estr¨¦s, la dosis recomendada va de 400 a 600 miligramos de extracto seco hidroalcoh¨®lico, hasta 3 veces al d¨ªa. Si es necesario, se puede a?adir una dosis adicional durante la tarde. Si el objetivo es dormir se desplaza la dosis a la noche, pero elegir el momento adecuado tiene su truco: "Frecuentemente, cuando se toma inmediatamente antes de acostarse, como inductor del sue?o, produce una cierta ansiedad inicial o sue?o intranquilo. Para evitar estos efectos desagradables, se recomienda tomarla al menos una hora antes de la cena", seg¨²n el art¨ªculo. La Cl¨ªnica Mayo aconseja no tomarla m¨¢s de dos semanas seguidas sin prescripci¨®n m¨¦dica, y advierte de que puede provocar efectos secundarios como dolor de cabeza, mareos, problemas estomacales e insomnio. Tambi¨¦n sugiere que puede no ser segura para las embarazadas y las mujeres que est¨¢n amamantando, y recomienda que las personas con una enfermedad hep¨¢tica no la ingieran.

La amapola de California se usa para tratar estados de nerviosismo e irritaci¨®n, especialmente cuando van unidos a trastornos del sue?o como el insomnio, pero est¨¢ contraindicada en caso de glaucoma. El farmac¨¦utico Ricardo Folgado, vocal de Plantas medicinales del Colegio Oficial de Farmac¨¦uticos Valencia, se?ala que "act¨²a sobre la calidad del sue?o, tanto en la conciliaci¨®n como en las fases del sue?o profundo". La dosis sugerida es de 1 a 1,5 gramos al d¨ªa, pero para paliar la ansiedad esta dosis debe repartirse a lo largo de la jornada. Si lo que no quieres es contar ovejas al meterte en la cama, concentra la toma antes de irte a dormir. Por ¨²ltimo, el l¨²pulo se asocia a la intranquilidad, hiperexcitabilidad e insomnio de origen nervioso, y se toma "generalmente en combinaci¨®n con otras drogas sedantes", seg¨²n el trabajo de Offarm. Este ingrediente, cuyas infusiones que tambi¨¦n se usan para estimular el apetito, est¨¢ contraindicado en casos de embarazo y lactancia.

?Y qu¨¦ pasa con la tila de toda la vida? "Las inflorescencias de tila obtenidas a partir de varias especies del g¨¦nero Tilia se han utilizado tradicionalmente como sedantes para reducir los s¨ªntomas de estr¨¦s, as¨ª como para el tratamiento de s¨ªntomas del resfriado com¨²n debido a su contenido en flavonoides y muc¨ªlagos. Ambas indicaciones est¨¢n aprobadas por la Agencia Europea del Medicamento", explica la farmac¨¦utica Teresa Ortega Hern¨¢ndez-Agero, investigadora de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid. Luego est¨¢ la tila alpina, que suele ser una mezcla de varias plantas con actividad sedante. "El hecho de que solo se dispense en farmacias puede ser pol¨ªtica comercial para garantizar la calidad, la eficacia y la seguridad", opina Ortega.

Melatonina en dos capas: as¨ª se mezcla con las plantas

Menci¨®n aparte merece la melatonina de venta libre, "una hormona que produce nuestro organismo para regular los ritmos circadianos". Es cierto que ayuda a dormir, pero no es tan sencillo como tragar y roncar. "Existen numerosos preparados comercializados como complementos alimenticios que contienen melatonina sola o en combinaci¨®n con otras sustancias como, por ejemplo, plantas medicinales. La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria aprob¨® como alegaci¨®n su capacidad para reducir el tiempo de conciliaci¨®n del sue?o, y la dosis recomendada para la poblaci¨®n general es de 1 miligramo de melatonina antes de ir a dormir".

Cuando el problema es que uno duerme bien pero abre los ojos medianoche y ya no hay forma de volver cerrarlos deber¨ªa recurrir a los preparados farmac¨¦uticos formulados en bicapa. "Permiten la liberaci¨®n controlada de sus componentes. As¨ª no solo se acorta el tiempo de conciliaci¨®n del sue?o por la liberaci¨®n r¨¢pida de melatonina, sino que se mantiene y se evitan los despertares nocturnos mediante la liberaci¨®n paulatina de los principios activos de determinadas plantas sedantes y ansiol¨ªticas". Desde los Laboratorios Arkopharma explican que estos comprimidos llevan una primera capa de melatonina (1 mg), extracto de pasiflora (100 mg) y extracto de valeriana (150 mg). Una vez disuelta esa capa entrar¨ªa en acci¨®n una segunda capa con melatonina (0,9 mg), extracto de amapola de California (150 mg) y vitamina B6 (0,7 mg).

Funcionan, pero no son caramelos

Que se vendan sin receta, incluso a granel, no significa que las plantas sean caramelos ni que puedas montarte una barra libre de pasiflora y valeriana. "Hoy por hoy no hay demostraci¨®n cient¨ªfica de que puedan causar dependencia pero, como ocurre con cualquier f¨¢rmaco, los principios activos de las plantas medicinales tambi¨¦n se deben administrar a una determinada dosis, aquella con la que se consigue la eficacia buscada sin efectos adversos relevantes", explica Ortega. "Si no siguen las pautas posol¨®gicas recomendadas, probablemente puedan desarrollar un efecto no deseado". En otras palabras, si te pasas puedes acabar pasando el d¨ªa como un zombi, o con n¨¢useas o mala coordinaci¨®n muscular.

Una pregunta que no todo el mundo se hace y es importante resolver antes de invertir un euro en estas plantas es d¨®nde y c¨®mo adquirirlas. La decisi¨®n es importante porque no es lo mismo sentir que te asfixias porque este mes no vas a cobrar que desvelarte a medianoche, y no en todos los establecimientos sabr¨¢n orientarte. "Se pueden comprar en el supermercado, pero contar con el consejo de un profesional es una clara ventaja. Adem¨¢s, en las farmacias hay un control riguroso de los preparados dispensados, ya sean medicamentos o complementos alimenticios", dice Ortega. De paso, pueden valorar las posibles interacciones con medicamentos est¨¦s tomando, incluso si son de venta sin receta (desde un antiinflamatorio para el dolor de regla a los cl¨¢sicos anti¨¢cidos para el reflujo g¨¢strico).

Tambi¨¦n ayuda saber qu¨¦ formato se adec¨²a mejor a tus necesidades. O a tus gustos, que estas cosas tienen un sabor que puede no ser de tu agrado. Afortunadamente, hay vida m¨¢s all¨¢ de la infusi¨®n. "Las formas farmac¨¦uticas [c¨¢psulas, comprimidos o formas l¨ªquidas] permiten optimizar la posolog¨ªa para alcanzar las concentraciones plasm¨¢ticas eficaces de los principios activos. Las infusiones, si bien han sido una forma tradicional para utilizar las plantas medicinales, no tienen igual grado de precisi¨®n. En primer lugar, porque no todos los principios activos son solubles en agua caliente y, en segundo, porque no todo el mundo sabe realizar una infusi¨®n. A veces se realiza una cocci¨®n m¨¢s que una infusi¨®n o se presionan con excesiva fuerza las bolsitas provocando soluciones acuosas excesivamente concentradas", concluye la farmac¨¦utica.