¡°Cuando un ni?o est¨¢ incubando una infecci¨®n, no suele presentar s¨ªntomas. Puede pasar d¨ªas sin fiebre¡±

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La vuelta al cole ya est¨¢ aqu¨ª y millones de ni?os espa?oles ocupan ya las aulas en plena pandemia de la covid-19. Desde que abrieran sus puertas los colegios ha habido algunas incidencias, cierre de centros y confinamiento de diversas clases, que han ocurrido por positivos o sospechosos de contagio por coronavirus de profesores, empleados o alumnos. La mayor¨ªa de ni?os y adolescentes est¨¢n contentos de socializar de nuevo y parece que poco a poco se van adaptando a este principio de curso at¨ªpico y que exige unas normas de higiene muy estrictas. Los ni?os comienzan el d¨ªa pasando por la puerta habilitada de su centro en la que se inicia el proceso de desinfecci¨®n para protegerse contra la covid-19. Aunque los protocolos var¨ªan entre comunidades, lo m¨¢s extendido es: mascarilla, para los mayores de seis a?os, toma de temperatura, limpieza de manos y de zapatos. Un ritual que formar¨¢, forma, parte de nuestras vidas, por lo menos hasta que llegue la vacuna. Pero hay un paso anterior: el ni?o en casa.

Son muchos los art¨ªculos que se han publicado para que padres y madres puedan diferenciar entre gripe, catarro y covid y as¨ª saber si pueden llevar o no a sus reto?os a clase. Los escenarios pueden ser muchos y diversos. Y muchos son confusos. Desde que el ni?o tenga 36,5 grados en casa, y en cuanto pase por la puerta del cole, tenga 37,5, y as¨ª empiece todo el protocolo de llamar al centro de salud, pediatra u hospital por posible infecci¨®n por covid y al final no sea nada. O que presente s¨ªntomas similares a la covid que nos pueden llevar a error, como en el caso de las alergias, que suelen ir acompa?adas de estornudos, tos y problemas respiratorios. Y as¨ª se podr¨ªa continuar con otras afecciones que pueden llevar a que tanto los padres como el centro se equivoquen. Por todo esto, Manuel Antonio Fern¨¢ndez, m¨¢s conocido como El Neuropediatra, intenta explicar si es posible, por ejemplo, diferenciar entre gripe, catarro y la covid.

PREGUNTA: Pues eso, ?es f¨¢cil o no diferenciar entre gripe, catarro y covid?

RESPUESTA: ?De verdad crees que es sencillo diferenciar la gripe o un simple resfriado de una infecci¨®n por coronavirus? Pues seamos realistas. No lo es. No es que sea complicado, es que va a ser imposible en la inmensa mayor¨ªa de los casos, especialmente cuando los s¨ªntomas no hacen m¨¢s que empezar. Se ha escrito mucho sobre este tema y han salido un mont¨®n de tablas e incluso art¨ªculos hablando sobre las diferencias entre la gripe y la covid-19 o las claves para diferenciarla de un resfriado com¨²n, pero eso solo es teor¨ªa. Los profesionales, especialmente los pediatras, sabemos que nada de eso sirve de verdad.

P: ?No existe ning¨²n momento en el que tal vez sea un poco m¨¢s probable poder diferenciarlas?

R: Es probable que en algunos casos sea posible diferenciar estas tres infecciones en alg¨²n momento de sus diferentes procesos, pero esto va a ser algo excepcional y. por lo tanto, no deber¨ªamos confiar en estos criterios diferenciales para tomar decisiones. Los pediatras llevamos a?os de formaci¨®n y, a¨²n as¨ª, en muchos casos nos resulta complicado diferenciar si detr¨¢s de una dificultad respiratoria hay un episodio de asma o una bronquitis aguda de origen infeccioso. Y antes de que lo preguntes, no, no todas las infecciones provocan fiebre.

Los s¨ªntomas fundamentales son tos, respiraci¨®n superficial y ahogo. Pasa algo muy parecido cuando tenemos que plantearnos las diferencias entre un catarro y los s¨ªntomas de alergia. Tos, mocos, estornudos son los s¨ªntomas m¨¢s habituales, pero son absolutamente inespec¨ªficos. Con el coronavirus, y especialmente en ni?os, nos vamos a encontrar en la misma situaci¨®n. Cuando un ni?o est¨¢ incubando un proceso infeccioso, no suele presentar ning¨²n s¨ªntoma. A lo sumo, malestar, decaimiento, pero poco m¨¢s. Pueden pasar varios d¨ªas hasta que aparezca la fiebre.

P. Ya que lo comentas, ?es fiable usar la temperatura como marcador para decidir si un ni?o entra o no al colegio?

R: Pues cuando hay fiebre, el proceso ya lleva varios d¨ªas en marcha, pero desde luego no va a evitar que los d¨ªas previos se pueda haber contagiado alguien. Podemos llegar a una situaci¨®n tan absurda como convertir en casi apestados a los ni?os al¨¦rgicos porque estornudan con frecuencia, adem¨¢s, con la mascarilla puesta. Por otro lado, aunque la mayor¨ªa de los catarros dan s¨ªntomas y las gripes son bastante intensas en lo que a fiebre se refiere, parece que la covid es asintom¨¢tica en muchos casos. Y asintom¨¢tico no significa que no contagien. As¨ª, te puedes encontrar con que muchos ni?os con alergia, catarros y dem¨¢s est¨¢n en su casa y otros con covid que est¨¢n en clase. Por si no fuera poco, hay s¨ªntomas muy at¨ªpicos en ni?os. Se puede encontrar, por ejemplo, la inflamaci¨®n en los dedos, que est¨¢n provocadas por trombos sangu¨ªneos, incluso sin s¨ªntomas respiratorios.

Cuando el ni?o tenga fiebre, el proceso infeccioso ya est¨¢ marcha, y no va a evitar que los d¨ªas previos se pueda haber contagiado alguien¡±

P. Ante esta confusi¨®n, ?qu¨¦ podemos hacer los padres?

R. Lo m¨¢s importante es estar alerta porque los padres son los que mejor conocen a sus hijos, son los que mejor van a ser capaces de detectar que algo no va bien y que se encuentran incubando alg¨²n proceso. Por ejemplo, se pueden poner m¨¢s irritables de lo normal, pueden tener dolor de cabeza, abdominal o n¨¢useas, muestran cansancio o decaimiento y en algunas ocasiones, puede aparecer fiebre de forma r¨¢pida. A¨²n siendo inespec¨ªficos, estos s¨ªntomas sirven para identificar la inmensa mayor¨ªa de los procesos infecciosos. Adem¨¢s, en los resfriados comunes o catarros de v¨ªas altas nos podemos encontrar con congesti¨®n nasal, secreciones oculares, tos y estornudos. En los cuadros respiratorios no infecciosos, es decir, fundamentalmente las alergias, no suele aparecer fiebre, pero pueden aparecer estos ¨²ltimos s¨ªntomas que te he referido. Si se afectan las v¨ªas respiratorias bajas, habr¨¢ tambi¨¦n dificultad respiratoria.

P. ?Hay algo que te gustar¨ªa a?adir sobre esta ardua tarea, seg¨²n has comentado, de intentar diferenciar entre unas enfermedades y otras?

R. Efectivamente, siempre intentamos hacer esto. Clasificar, diferenciar, organizar... pero solemos olvidar que en Medicina, nada es blanco o negro. Quiero decir que nadie dice que no sea posible tener s¨ªntomas de alergia a la vez que una infecci¨®n por covid-19 o que un catarro no puede pasarse a la vez que un coronavirus. S¨ª, ya s¨¦ que todo esto no es especialmente tranquilizador, pero la labor de los profesionales es informar de los hechos y ayudar a la poblaci¨®n a tomar las decisiones que necesitan, de la forma m¨¢s sensata posible. Eso es lo que intento. No tiene sentido quitarle hierro a este asunto o simplificarlo todo como si estuvi¨¦ramos tratando con personas sin cerebro.