Los retos ¡®poscovid¡¯ a los que se enfrentan las nuevas generaciones

Desde la irrupci¨®n de la covid-19, a los ni?os y adolescentes del mundo se les ha calificado como las v¨ªctimas "ocultas, invisibles¡± de esta crisis sanitaria. Si bien el virus?SARS-CoV-2 ha resultado, hasta la fecha, una enfermedad con poca incidencia de contagiados y mortalidad entre los m¨¢s peque?os, son ya muchos los efectos colaterales que han empezado a mostrar cu¨¢les son las consecuencias que sufrir¨¢ la infancia. En el ¨²ltimo mes, algunas voces y varios informes alertan de que la malnutrici¨®n infantil, la falta de ingresos, las enfermedades de salud mental y las desigualdades en educaci¨®n y g¨¦nero son desaf¨ªos fundamentales que hay que afrontar para no condenar a las generaciones futuras.?

Educaci¨®n para todos, sin brecha digital

A principios de marzo el mundo cerr¨® sus escuelas y alrededor de mil millones de estudiantes y j¨®venes de todo el planeta se vieron afectados por el brote de la covid-19, seg¨²n cifras de la Unesco. Ya en agosto, la?ONU advert¨ªa de la "cat¨¢strofe generacional" que supondr¨ªa no reabrir inmediatamente los colegios.?Hoy, seis meses despu¨¦s, al menos 53 pa¨ªses permanecen con sus centros educativos cerrados, y muchos otros han dado por finalizado su a?o acad¨¦mico.?"Incluso antes de la pandemia, millones de ni?os y j¨®venes se estaban perdiendo oportunidades de educaci¨®n y formaci¨®n de calidad porque no ten¨ªan acceso a Internet. Ahora, la covid-19 ha empeorado la situaci¨®n¡±, sosten¨ªa la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore, en una charla a principios de septiembre organizada por Generation Unlimited,?en la que participaron mandatarios de todo el mundo, bajo el auspicio de Naciones Unidas.??

"Tenemos una oportunidad ¨²nica para cerrar la brecha digital y hacer que el acceso a Internet sea una realidad para todos los ni?os y j¨®venes, y en todas las escuelas y comunidades", a?ad¨ªa Fore.?Un informe reciente de Unicef?destacaba que al menos uno de cada tres escolares en todo el mundo no pod¨ªa acceder al aprendizaje a distancia despu¨¦s del cierre de colegios, lo que puso de manifiesto la falta de acceso a la tecnolog¨ªa digital. Si nos fijamos en ?frica, Unicef estima que al menos la mitad de los ni?os en edad escolar de la regi¨®n subsahariana no tienen acceso a Internet. "Invertir recursos en el aprendizaje y la formaci¨®n digitales de los j¨®venes es esencial para construir la cohesi¨®n social y reducir las desigualdades insostenibles que bloquean el desarrollo humano y el crecimiento econ¨®mico", sosten¨ªa el secretario general de Naciones Unidas, Ant¨®nio Guterres, en el mismo evento en el que, adem¨¢s, las organizaciones se comprometieron a llegar a 3.500 millones de ni?os y j¨®venes con una educaci¨®n de calidad, incluidas soluciones digitales, para 2030.?

Pero la digital no es la ¨²nica brecha que la covid-19 ha destapado en el mundo educativo. La otra barrera importante y que preocupa a las organizaciones es la de g¨¦nero.?La Unesco teme que alrededor de 10 millones de ni?as en edad de asistir a la escuela secundaria podr¨ªan no volver a la escuela tras la pandemia, lo que supondr¨ªa un aumento de matrimonios infantiles y explotaci¨®n laboral, entre otras consecuencias.

La covid-19 es una palanca de empuje para la mortalidad infantil

David del Campo, director de Acci¨®n Humanitaria y Cooperaci¨®n Internacional de Save The Children

"Las ni?as de niveles socioecon¨®micos m¨¢s bajos corren mayor riesgo de no volver a estudiar. En estas familias, muchas de las cuales subsist¨ªan en la econom¨ªa informal, los ingresos se han reducido o desaparecido por completo, por lo que no pueden afrontar los costes de la educaci¨®n o dejan a sus hijas a cargo de la casa y la familia, haciendo las tareas dom¨¦sticas mientras los dem¨¢s van a trabajar. Esto supondr¨ªa un retroceso de unos 20 a?os en los avances hacia la igualdad de g¨¦nero", explica Julia L¨®pez, directora de comunicaci¨®n e incidencia pol¨ªtica de Plan International en Espa?a. La ONG ha lanzado la campa?a #GirlsInCrisis con la que planea beneficiar a 20 millones de personas, especialmente ni?as y adolescentes, de 52 pa¨ªses y as¨ª garantizar el acceso a la educaci¨®n de forma segura e inclusiva, la protecci¨®n de la infancia frente a la violencia y la promoci¨®n de la inserci¨®n laboral de las j¨®venes.?

A principios de septiembre tambi¨¦n se lanz¨®?Reforzar la igualdad: Gu¨ªa para el regreso de las ni?as a la escuela, una iniciativa de Fonds Malala, Plan International, Unesco, Ungei y Unicef, para ayudar a los responsables de los Ministerios de Educaci¨®n a abordar las dimensiones de g¨¦nero de los cierres de escuelas relacionados con la covid-19. En ella hay informaci¨®n que enfatiza un enfoque basado en ¡°reforzar la igualdad¡±, a trav¨¦s de medidas con perspectiva de g¨¦nero que transformen los sistemas educativos, den prioridad a la resiliencia, y aborden los principales obst¨¢culos y limitaciones para la educaci¨®n de las ni?as, seg¨²n explican los socios del Grupo de Referencia de G¨¦nero de la Coalici¨®n Mundial para la Educaci¨®n covid-19 de la Unesco.

Inseguridad alimentaria y malnutrici¨®n infantil?

Casi 20 millones de personas m¨¢s sufren hambre aguda en el mundo, seg¨²n anunciaba la semana pasada la Red Mundial Contra las Crisis Alimentarias en la Asamblea anual de la ONU. Y los ni?os y j¨®venes est¨¢n siendo uno de los grupos m¨¢s afectados. "La covid-19 es una palanca de empuje para la mortalidad infantil", sostiene David del Campo, director de acci¨®n humanitaria y cooperaci¨®n internacional de Save The Children. La organizaci¨®n humanitaria ha advertido de que 67.000 ni?os y ni?as corren el riesgo de morir de hambre en ?frica subsahariana antes de que acabe el a?o por el grave impacto de la crisis de la covid-19. Estas cifras, que provienen de un nuevo an¨¢lisis que la ONG ha realizado con datos publicados en The Lancet, revelan que aproximadamente 426 ni?os y ni?as pueden fallecer cada d¨ªa si no se toman medidas urgentes.

Save The Children recuerda que en el primer trimestre de 2020 diferentes estudios estimaron que la covid-19 aumentar¨ªa la pobreza en ?frica subsahariana un 23% y alerta de que los informes m¨¢s recientes ya se?alan que para el 2030 puede haber 433 millones de personas sufriendo desnutrici¨®n en el continente. ¡°La vida fue dura para m¨ª y mi familia, pero trabaj¨¦ duro y sobrevivimos. El coronavirus ha empeorado la situaci¨®n porque hay poco trabajo y muy espaciado. Solo com¨ªamos una vez al d¨ªa, por la ma?ana. He visto a mis hijos irse a dormir con hambre. El peor sentimiento para una madre es ver que no puede alimentar a sus hijos¡±, explica Ubah, madre de seis hijos en Puntland (Somalia) a?Save The Children, que le provee asistencia alimentaria.

Antes de la pandemia, ?frica subsahariana era una de las regiones del mundo con mayor inseguridad alimentaria y se teme que, si contin¨²an las tendencias actuales, sea el hogar de m¨¢s de la mitad de las personas que padecen hambre cr¨®nica del mundo. ¡°Cada d¨ªa llegan m¨¢s ni?os y ni?as a nuestras cl¨ªnicas con s¨ªntomas de desnutrici¨®n y esto es solo el principio. Si esperamos hasta que las cl¨ªnicas est¨¦n llenas, ser¨¢ demasiado tarde. La crisis alimentaria podr¨ªa matar a decenas de miles de ni?os y ni?as si no reciben asistencia humanitaria de inmediato¡±, explica Ian Vale, director regional de Save The Children en ?frica Oriental y Meridional.

Nueve de cada diez ni?as en todo el mundo confiesan tener un nivel alto o medio de ansiedad como consecuencia de la pandemia

Otra de las consecuencias que afectan directamente a la infancia y que se ha agudizado por la pandemia es la malnutrici¨®n infantil. En Brasil, el tercer pa¨ªs con m¨¢s contagiados del mundo, el 49% de los brasile?os ha informado sobre cambios en los h¨¢bitos alimentarios, con un aumento considerable del consumo de comida basura, desde que empez¨® la pandemia. Entre las familias que viven con ni?os y adolescentes, el impacto fue a¨²n m¨¢s grande: un 58% dijo haber cambiado su dieta, seg¨²n datos de la investigaci¨®n realizada por Unicef titulada Impactos primarios y secundarios de la COVID-19 en ni?os, ni?as y adolescentes.

"Nos enfrentamos a un preocupante escenario de malnutrici¨®n. Por un lado, hemos visto un incremento en el consumo de alimentos no saludables, lo que contribuye significativamente al aumento del sobrepeso y las enfermedades cr¨®nicas no transmisibles. Por el otro, vemos el aumento de la inseguridad alimentaria y nutricional que puede llevar a la desnutrici¨®n y a las deficiencias de micronutrientes. Esta situaci¨®n afecta principalmente a las poblaciones m¨¢s vulnerables y tiene efectos a largo plazo. Es esencial actuar inmediatamente para invertir este escenario", asegura Cristina Albuquerque, jefa de salud de Unicef en Brasil.?

El maltrato infantil durante la cuarentena, la depresi¨®n, los abusos y el estr¨¦s por el encierro, adem¨¢s de la incertidumbre por el futuro, son algunas de las grandes preocupaciones en relaci¨®n con los m¨¢s peque?os. Nueve de cada diez ni?as en todo el mundo confiesan tener un nivel alto o medio de ansiedad como consecuencia de la pandemia, seg¨²n el nuevo estudio de la ONG Plan International, Vidas interrumpidas: el impacto de la COVID-19 en las ni?as y las j¨®venes.?Los temores m¨¢s frecuentes entre las encuestadas, que recoge experiencias de m¨¢s de 7.000 adolescentes de entre 15 y 19 a?os de 14 pa¨ªses, son el bienestar de sus familias, que preocupa a un 40%, as¨ª como su propia salud, una cuesti¨®n que inquieta a un 33%.

La investigaci¨®n, que se ha llevado a cabo en Estados Unidos, Brasil, Ecuador, Nicaragua, Espa?a, Francia, India, Australia, Vietnam, Zambia, Etiop¨ªa, Ghana, Egipto y Mozambique, refleja que existe una correlaci¨®n entre el grado de ansiedad y su nivel socioecon¨®mico: cuanto m¨¢s bajo es, mayores son los niveles de estr¨¦s de las j¨®venes. ¡°Este estudio sirve como una llamada de atenci¨®n para que los gobiernos incluyan un enfoque de g¨¦nero y edad en sus respuestas a la pandemia. Para las ni?as y adolescentes, especialmente para las m¨¢s vulnerables, esta crisis ha supuesto un aumento de la desigualdad y de los riesgos a los que se enfrentaban¡±, explica Concha L¨®pez, directora general de Plan International.

El informe evidencia los desaf¨ªos y las preocupaciones que est¨¢n teniendo las ni?as y adolescentes debido a la pandemia en los distintos ¨¢mbitos de sus vidas, desde su educaci¨®n hasta su capacidad para independizarse y socializar (*). Todas ellas, alarmas a tener en cuenta para el futuro de las nuevas generaciones.?

(*) De la mano de Unicef estamos ofreciendo en las ¨²ltimas semanas varios v¨ªdeos documentales sobre el tema:

- La pandemia a trav¨¦s de los ojos de las ni?as adolescentes (I)

- La pandemia a trav¨¦s de los ojos de las ni?as adolescentes (II): perder la escuela es perder la vida

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