Svalbard: un viaje al archipi¨¦lago remoto de Noruega (y al reino del oso polar)

Nunca te sentir¨¢s tan cerca del Polo Norte como en el archipi¨¦lago de Svalbard, pero tampoco te sentir¨¢s en un lugar donde los contrastes ambientales y geogr¨¢ficos sean tan evidentes. Tan pronto es posible estar en un paisaje rec¨®ndito y salvaje, en el reino de los osos polares, en el que pr¨¢cticamente no ha intervenido la mano del hombre, como en un concierto en una aparentemente ciudad occidental normal. As¨ª es Svalbard, un destino ¨²nico en el mundo, tambi¨¦n de gran fragilidad ante el cambio clim¨¢tico, pero accesible.

Para ponernos un poco en contexto, Svalbard, que significa en noruego antiguo ¡°costa fr¨ªa¡±, se encuentra en su mayor parte dentro del ¨¢mbito del Alto ?rtico ¡ªpor encima de los 75¡ã N¡ª, es decir, a una latitud similar a la del norte de Groenlandia. En total, Svalbard est¨¢ formado por ocho islas, de las que Spitsbergen es la m¨¢s grande. El ¨¢rea total del conjunto es de 62.000 kil¨®metros cuadrados (casi la misma que Irlanda), de los cuales m¨¢s de 37.000 kil¨®metros cuadrados corresponden a Spitsbergen. Existen muchos lugares que est¨¢n deshabitados, de ah¨ª que sea pr¨¢cticamente virgen, de hecho, quedan muy pocos destinos con tanta belleza y tan poco intervenidos por el hombre como este. Aunque se pueda pensar que estamos cerca de Noruega no es as¨ª. El archipi¨¦lago se encuentra a casi tres horas de vuelo de la capital del pa¨ªs, casi a la misma distancia a la que se podr¨ªa encontrar Oslo de Barcelona. En total hay 2.000 kil¨®metros entre Svalbard y Oslo. Sin embargo, la ciudad de Longyearbyen cuenta con un aeropuerto propio -el ¨²nico de Svalbard- a tres kil¨®metros y vuelos regulares, por lo que llegar hasta aqu¨ª es relativamente sencillo.

Quiz¨¢ lo que m¨¢s extra?e al viajero es su clima, y las numerosas peculiaridades de las que m¨¢s adelante hablaremos. El constante sol de medianoche en verano y el per¨ªodo oscuro durante el invierno crean dos experiencias completamente distintas en un mismo destino, algo que ocurre en muy pocos lugares del mundo. La noche polar es especial para Svalbard: es el momento m¨¢s oscuro de este periodo, y va desde mediados de noviembre hasta finales de enero. Oscurece lo suficiente como para que puedas ver las impresionantes auroras boreales durante el d¨ªa. Para los casi 3.000 habitantes que tiene Svalbard es muy normal vivir as¨ª, aunque es cierto que la mayor¨ªa de sus habitantes no aguantan mucho m¨¢s de tres a?os viviendo en estas condiciones tan anormales. Teniendo en cuenta sus temperaturas, no es extra?o: el mes m¨¢s c¨¢lido cuenta con unos 5? C, y las medias del mes m¨¢s fr¨ªo oscilan entre los -13? C y -20? C, con extremos que descienden hasta los -45? C. Los vientos suelen ser constantes y muy intensos durante el invierno, y acent¨²an a¨²n m¨¢s, si cabe, la sensaci¨®n de fr¨ªo: con viento de 100 km/h y -45? C, la sensaci¨®n t¨¦rmica es de -76? C (en estas condiciones bastan minutos para que se produzcan congelaciones graves en la piel).

La mejor ¨¦poca para visitar Svalbard

Entonces, ?cu¨¢ndo es mejor visitar Svalbard? La mayor¨ªa de los viajeros escoge el verano polar, pero aqu¨ª la vida sigue con aparente normalidad en invierno. De hecho, los estudiantes y ni?os acuden a pesar de la climatolog¨ªa rigurosamente al colegio. ¡°Los cientos de alumnos y decenas de profesores de la Universidad de Svalbard acuden a diario al centro sin importar las condiciones meteorol¨®gicas. La residencia universitaria est¨¢ a casi dos kil¨®metros del campus, lo que supone que en los peores d¨ªas del invierno los estudiantes bajan en silencio bajo el fr¨ªo, el viento, el hielo, la nieve y la casi absoluta oscuridad. Nunca falta ninguno a clase¡±, explica Ra¨²l Mart¨ªn Moreno, doctor en Geograf¨ªa y experto en glaciares y ambientes ¨¢rticos y sub¨¢rticos, y tambi¨¦n en Svalbard, donde ha vivido durante varios meses.

De las tres estaciones con las que cuenta el archipi¨¦lago, el verano polar es la m¨¢s popular. El sol de medianoche domina el cielo desde hace m¨¢s de un mes, desde que el verano da comienzo -el 17 de mayo, el D¨ªa de la Constituci¨®n de Noruega-, y no volver¨¢ a desaparecer hasta finales de agosto. En un verano polar, el d¨ªa y la noche se convierten en uno en el Alto ?rtico, y la luz es la misma durante todo el d¨ªa. ¡°Los cuatro meses del sol de medianoche afectan por igual al reloj circadiano o biol¨®gico de humanos y animales, y es f¨¢cil que todos pierdan la noci¨®n del tiempo durante esta m¨¢gica ¨¦poca del a?o¡±, subraya la Oficina de Turismo de Svalbard.

El invierno llega con las auroras boreales, desde el 1 de octubre hasta el 28 de febrero. La oscuridad se apodera del archipi¨¦lago y, por el contrario, le regala la posibilidad de ver m¨¢s auroras boreales. El punto culminante de la llamada temporada oscura en Svalbard es la ¡°noche polar¡±; este es el ¨²nico lugar en Noruega donde uno puede experimentar este fascinante fen¨®meno desde mediados de noviembre hasta finales de enero. Se le llama noche polar porque el sol nunca sale m¨¢s all¨¢ de los 6 grados o m¨¢s por debajo del horizonte, lo que significa que no hay una diferencia notable entre la noche y el d¨ªa.

Gracias a este efecto, la noche polar es el verdadero espect¨¢culo de la temporada de auroras boreales del invierno en Svalbard, ya que permite verlas con suerte incluso en pleno d¨ªa.

El invierno soleado va del 1 de marzo al 16 de mayo, siendo una temporada distinta a las anteriores. En la Noruega continental, el breve periodo que va de marzo a mediados de mayo se denomina primavera, pero en Svalbard este t¨¦rmino no tiene demasiado sentido. Durante este periodo de dos meses y medio, todav¨ªa es pleno invierno y el paisaje est¨¢ cubierto de nieve y hielo hasta donde alcanza la vista.

Por lo tanto, ?cu¨¢ndo es mejor visitar Svalbard? Pues depender¨¢ de lo que quieras hacer y ver, y del fr¨ªo que est¨¦s dispuesto a soportar. Escojas la que escojas, con el abrigo y el calzado adecuados se puede visitar todo el a?o.

Qu¨¦ ver en las Svalbard

Hist¨®ricamente, tanto la caza de ballenas como la miner¨ªa han sido las principales industrias del archipi¨¦lago, hoy en d¨ªa, todo est¨¢ cambiando en Svalbard, ya que la exploraci¨®n polar y el turismo est¨¢n cada vez m¨¢s en auge. La naturaleza de Svalbard es implacable, pero fr¨¢gil. Casi dos tercios de la superficie de Svalbard est¨¢ protegida, y es fundamental tener cuidado con los animales salvajes que viven aqu¨ª. Como dec¨ªamos, este es el reino de los osos polares, por eso es normal ver a personas armadas con un fusil por la calle. Es uno de los primeros aprendizajes al llegar al archipi¨¦lago: jam¨¢s vayas solo por las afueras ni hagas ninguna excursi¨®n sin gu¨ªas. Hay casi tantos osos polares como habitantes en Svalbard.

Si viajas hasta aqu¨ª, prep¨¢rate para vivir numerosas aventuras. Las posibilidades son infinitas: visitar el oc¨¦ano ¨¢rtico en kayak o barco, recorrer una miner¨ªa como lo har¨ªa un aut¨¦ntico minero (esto no es apto para personas con claustrofobia), atravesar la nieve en un trineo tirado por huskis, hacer senderismo y poder vislumbrar uno de los cielos m¨¢s limpios y azules del planeta, o visitar una de las m¨¢gicas cuevas de hielo.

Por supuesto, hay que hacer una parada en su ciudad principal. Entre todo este singular paisaje, es curioso que una ciudad como Longyearbyen cuente con toda la vida esperable en una urbe occidental: restaurantes, hoteles, cafeter¨ªas, universidad¡­

Entre otros de los atractivos del archipi¨¦lago se encuentra Svalbard Global Seed Vault, un banco de mil metros cuadrados de semillas de todos los pa¨ªses del mundo. Las semillas se almacenan de forma segura en el clima de permafrost para garantizar la producci¨®n mundial de alimentos en caso de crisis. Y tambi¨¦n, Isfjord Radio Adventure Hotel, situado en la punta de la costa oeste de Svalbard, es uno de los hoteles m¨¢s exclusivos de Noruega.

?Te gustar¨ªa conocer Svalbard? Tienes una oportunidad ¨²nica: EL PA?S VIAJES realizar¨¢ un viaje de aventura el pr¨®ximo 12 de abril de 2025 junto con el experto Ra¨²l Mart¨ªn. Durante nueve d¨ªas los viajeros vivir¨¢n en sus carnes qu¨¦ es viajar a uno de los asentamientos m¨¢s pr¨®ximos al Polo Norte. ¡°Nos alejaremos fuera de los caminos trillados, atravesando glaciares, lagos helados y monta?as imponentes. Nuestro destino; Isfjord Radio Adventure Hotel, ubicado en el remoto oeste. Aqu¨ª descubriremos maravillosas comodidades, delicias culinarias inesperadas y una c¨¢lida hospitalidad. Todo en medio del desierto ind¨®mito, lejos de las rutas tur¨ªsticas habituales¡±, explican. Si quieres unirte a este grupo de viajeros, en este enlace tienes m¨¢s informaci¨®n.

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